Starlink, rameurs et navigation – que se passe-t-il exactement dans notre ciel nocturne ?

Nous avons eu cinq ans pour nous préparer à l'impact de la mégaconstellation Internet-satellite Starlink de SpaceX, mais les premiers lots du vaisseau spatial ont quand même réussi à prendre les astronomes, et potentiellement les rameurs, au dépourvu.

Le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a annoncé le concept Starlink en janvier 2015, expliquant que la société avait l'intention de lancer environ 4,000 XNUMX satellites à large bande en orbite terrestre basse pour fournir un service Internet à faible coût aux personnes du monde entier, selon espace.com.

Peu de temps après son déploiement, l'engin Starlink ressemblait à un collier de perles brillantes alors qu'ils couraient ensemble dans le ciel. (Cette formation s'est dissoute lorsque les satellites de 500 livres se sont dispersés et ont atteint leur altitude opérationnelle finale à environ 340 milles au-dessus de la surface de la Terre, mais le vaisseau spatial individuel reste visible à l'œil nu.)

Près de 200 vaisseaux Starlink tournent déjà autour de la Terre. SpaceX a lancé le premier lot de 60 satellites en mai dernier et a effectué des lancements similaires en novembre et plus tôt en janvier (avec, selon vox.com, 60 autres prévues toutes les deux semaines).

"Ce qui a surpris tout le monde - la communauté de l'astronomie et SpaceX - c'est la luminosité de leurs satellites", explique Patrick Seitzer, professeur émérite d'astronomie à l'Université du Michigan.

Tom Cunliffe

Tom Cunliffe, marin et auteur, n'est pas inquiet.

"Bien que cela soit à bien des égards alarmant", déclare Cunliffe, "en particulier en regardant vers l'avenir et en envisageant l'orbite croissante des déchets, les satellites de communication n'affecteront pas la navigation céleste dans le sens pratique que je peux voir. Nous, les navigateurs, savons quelles étoiles nous recherchons et où elles se trouvent, soit par observation, soit par pré-calcul. Il est peu probable qu'un satellite en mouvement soit confondu avec une étoile relativement stationnaire.

Mais la luminosité surprenante inquiète de nombreux astronomes face au grand nombre de satellites Starlink à venir – SpaceX prévoit d'en lancer près de 1,600 XNUMX autres d'ici la fin de cette année, selon Seitzer – alors que SpaceX travaille à son objectif de former des satellites Starlink en une constellation qui fournir un accès Internet, pour un prix, aux régions éloignées de la Terre.

Au total, la société a obtenu l'approbation de la Federal Communications Commission pour lancer 12,000 30,000 satellites, et Musk demande l'autorisation d'en lancer XNUMX XNUMX autres, a déclaré vox.com.

Et ce n'est pas la seule entreprise sur ce marché. OneWeb, une société basée au Royaume-Uni qui souhaite également diffuser un accès Internet depuis l'espace, cherche à lancer 650 satellites à partir de janvier. Amazon veut lancer 3,200 50,000 satellites, dans une constellation appelée Kuiper, également dans le but de vendre un accès Internet. Dans un avenir proche, il pourrait y avoir XNUMX XNUMX petits satellites ou plus encerclant la Terre, et à des fins autres que la fourniture d'Internet, dit vox.com.

Ces nouveaux satellites sont petits, fabriqués en série et orbitent très près de la Terre pour garantir la rapidité de la connexion Internet qu'ils fournissent. Mais cette proximité les rend également plus visibles et plus lumineux dans le ciel nocturne. Quand il y a 50,000 XNUMX satellites dans le ciel, « vous verrez le ciel ramper », explique Tony Tyson, astronome et physicien de l'Université de Californie à Davis. "Chaque degré carré aura quelque chose qui rampe dedans."

Dans une récente interview avec Sky News, Ollie Palmer, l'une des équipes gagnantes de la Défi du whisky Talisker Atlantic parlait des souvenirs qu'il s'était fait. "Avec tout ce temps passé sur l'océan, vous réalisez certainement ce qui est important pour vous", a-t-il déclaré. "La chose la plus étonnante que j'ai vue, c'est cet incroyable éventail d'étoiles - se déplaçant toutes en ligne dans un train - il devait y avoir 200 ou 300 étoiles." Qui veut lui dire que c'était peut-être Starlink ?

Qu'est-ce que tu penses? Accueillez-vous la technologie, ou vous demandez-vous si vos enfants et petits-enfants pourront un jour découvrir la beauté d'un ciel nocturne clair ?