L'arrivée la plus proche de la Volvo Ocean Race : nous parlons à Robert Greenhalgh de MAPFRE

Rob Greenhalgh sur MAPFRE lors de l'étape 8 de la Volvo Ocean Race d'Itajai à Newport © Ugo Fonolla / MAPFRE / Volvo Ocean Race

Robert Greenhalgh participe à sa cinquième Volvo Ocean Race, et deuxième à bord de MAPFRE, actuellement à égalité à trois pour la tête avant la dernière étape. Nous lui avons parlé de la course, des défis qu'elle présente, du partenariat de MAPFRE avec Helly Hansen et de l'avenir de la Volvo Ocean Race.

À chaque étape de la Volvo Ocean Race 2017-18, la course est devenue de plus en plus proche, avec des finitions de plus en plus serrées, comme l'explique Robert : « C'est la course la plus serrée que nous ayons jamais eue. Toutes les équipes de cette édition sont bonnes, les bateaux sont réguliers et tout le monde trouve comment faire tourner les bateaux. Au début de la course, il y avait un peu d'écart dans la vitesse du bateau, mais maintenant c'est très régulier.

MAPFRE lors de la Volvo Ocean Race 2017-18 – photo © María Muiña / MAPFRE

Les équipes poussent les bateaux et elles-mêmes plus fort que jamais et cela présente des défis uniques pour l'équipage. Robert pense que le passage au monotype n'a donné aux équipes aucun endroit où se cacher :

« Nous virons, empançons et épluchons les voiles plus que nous ne l'avons jamais fait dans le passé. Les virements de bord et les empannages sont des manœuvres fatigantes avec beaucoup de poids pour se déplacer autour du bateau et normalement quand vous en avez fait un, il est suivi peu après d'un autre, et cela n'arriverait tout simplement pas dans les Volvo 70. Maintenant qu'il s'agit d'un monotype, vous voyez les changements de vent plus petits, et si vous ne prenez pas le changement de dix degrés, vous vous en sortez. Dans les années 70, vous pouviez vous en tirer et vous attribueriez cela à l'opposition ayant un bateau légèrement meilleur à un certain angle - vous vous cacheriez derrière la différence des bateaux - mais maintenant, si vous ne changez pas vous perdez.

« L'exemple classique était dans l'océan Austral où tout le monde empannait le long de la ligne de la zone d'exclusion parce qu'il y avait juste un peu plus de vent plus au sud et un changement très subtil – ceux qui ne l'ont pas fait sont passés à côté. Une fois qu'une équipe l'a fait, vous devez emboîter le pas.

MAPFRE lors de la Volvo Ocean Race 2017-18 – photo © María Muiña / MAPFRE

Durant ces périodes d'efforts physiques extrêmes, l'équipement de navigation Helly Hansen de l'équipe doit faire face au très froid, à la chaleur et à la sueur générées lors de la manœuvre, puis redevenir froid.

"La chose la plus importante au large est de rester au sec et une chose est sûre dans notre kit, c'est que nous ne sommes pas mouillés", a déclaré Rob, "C'est tellement différent de ce que nous avions il y a seulement dix ans et il est essentiel que vous ayez un bon kit à bord et restez au sec.

Nous avons tous vu les photos et vidéos de l'océan Austral avec les conditions de « tuyau d'incendie » sur le pont et rester au sec est plus facile à dire qu'à faire.

« Pour quelqu'un comme un archer, c'est le pire – ils doivent être là-haut pour brancher les voiles lorsque l'étrave est sous l'eau. Dans une montre normale, tout le monde est régulièrement dans l'eau jusqu'aux genoux et si vous conduisez le bateau, de l'eau est projetée assez fort le long de vos poignets et vous l'attrapez tout le temps par-dessus la tête. Vous avez besoin d'un bon équipement et dans une étape de la Volvo Ocean Race, nous utiliserons notre kit plus que la moyenne des gens dans une vie. Nous enfilons et enlevons notre matériel entre six et huit fois par jour avec des changements de quarts, de voiles et d'autres manœuvres, jour après jour. La Volvo Ocean Race est sans aucun doute les conditions les plus difficiles pour un kit de voile.

MAPFRE lors de la Volvo Ocean Race 2017-18 – photo © María Muiña / MAPFRE

La Volvo Ocean Race elle-même est à un tournant, avec de nouveaux propriétaires et beaucoup de discussions sur le format de la prochaine édition de la course. Nous avons demandé à Robert ce qu'il aimerait voir pour l'avenir de la course :

« J'aimerais voir un monotype de 68 pieds avec un gros foil dessus : un bateau capable de faire 40 nœuds avec huit à dix équipiers. Nous ne savons pas à quoi ressemblera le foil dans l'océan Austral, donc le bateau doit pouvoir bien naviguer sans le foil car, si le foil se détache ou s'il est tout simplement trop dangereux, nous devons pouvoir naviguer sans lui . Vous pourriez peut-être laisser la conception du foil ouverte avec une jambe de force monotype, offrant une certaine évolution et une certaine marge de manœuvre pour la conception, car c'est ainsi que tout s'améliore.

MAPFRE lors de la Volvo Ocean Race 2017-18 – photo © María Muiña / MAPFRE

La Volvo Ocean Race est dévorante pendant toute la durée de l'événement, mais Robert a déjà des projets d'après-course dans d'autres classes et événements :

« J'ai un nouveau Moth à foils en route, donc je vais y revenir directement. Je vais essayer de me remettre en forme pour le dériveur et autres grands bateaux. Je suis aligné pour participer au championnat du monde J70, à la voile TP52, à la Rolex Sydney Hobart et à divers autres événements auxquels j'attends avec impatience.

Rob Greenhalgh sur MAPFRE lors de la course d'entraînement de la Volvo Ocean Race Newport – photo © María Muiña / MAPFRE

Avec tous les efforts pendant la Volvo Ocean Race, on pourrait penser que la forme physique ne serait pas un facteur après la course, mais Robert a expliqué quels sont les problèmes :

« J'étais plutôt en forme avant le départ de la course, mais pendant la course, vous affaiblissez votre corps. Vous n'avez jamais une semaine au même endroit pour aller à une salle de sport correctement et obtenir cinq ou sept jours de repos, de sommeil, d'entraînement – ​​cela n'arrive tout simplement pas – donc vous devenez toujours plus faible. Vous ne pouvez pas non plus bien dormir ou bien manger parce que vous êtes dans des hôtels, vous vous déplacez partout, la nourriture sur le bateau est bonne, mais vous ne mangez pas correctement. Donc dans l'ensemble, vous mangez mal, vous vous reposez mal et vous vous entraînez mal.

Rob Greenhalgh sur MAPFRE lors de l'étape 8 de la Volvo Ocean Race d'Itajai à Newport – photo © Ugo Fonolla / MAPFRE / Volvo Ocean Race

« Quand vous arrivez à Cape Town, vous êtes encore dans une forme raisonnable, mais sur les longues jambes, lorsque vous frappez l'océan Austral, c'est mauvais et vous ne récupérez jamais après cela – c'est assez implacable. Les escales sont aussi assez éprouvantes avec les essais à deux bateaux, les courses d'entraînement, les courses pro-am, les courses in-port, la préparation de la prochaine étape, y compris la nourriture, les options de navigation, puis il y a les choses personnelles qu'il faut s'organiser, engagements médiatiques. C'est assez difficile de trouver du temps pour autre chose.

La finale de la course sera à ne pas manquer et nous souhaitons bonne chance à Robert et à l'équipe de MAPFRE alors que la Volvo Ocean Race se déroule sur le fil.

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