Photos envoûtantes d'un plongeur de l'UNESCO sur le récif corallien de la "vallée des mille roses"

Plus tôt cette année, une expédition de recherche soutenue par l'UNESCO a découvert l'un des plus grands récifs coralliens en eau profonde au monde, au large de Tahiti.

Ce trésor sous-marin est connu depuis longtemps des pêcheurs locaux, mais son étendue était insoupçonnée. 

Le récif est situé entre 30 et 65 mètres de profondeur. Il mesure environ 3 km de long et jusqu'à 65 m de large, ce qui en fait l'un des récifs coralliens sains les plus étendus jamais enregistrés. Les coraux géants en forme de rose mesurent jusqu'à deux mètres de diamètre, ce qui lui vaut le surnom de "la vallée des mille roses".

Cette découverte est très inhabituelle car, jusqu'à présent, la grande majorité des récifs coralliens connus dans le monde se trouvent à des profondeurs allant jusqu'à 25 m. Cette découverte suggère donc qu'il y a beaucoup plus de grands récifs là-bas, à des profondeurs de plus de 30 mètres, dans ce qu'on appelle la « zone crépusculaire » de l'océan.

Des images du récif immaculé peuvent être vues ci-dessous:

Photographe français et fondateur de la 1 Ocean campagne, Alexis Rosenfeld, a dirigé la mission de plongée qui a découvert cette étendue vierge de coraux en forme de rose.

Rosenfeld a partagé d'autres images incroyables qu'il a prises des récifs du monde entier, dans l'espoir de sensibiliser le public à la nécessité de préserver l'océan et de protéger ces écosystèmes fragiles. Près de la moitié des écosystèmes coralliens ont disparu depuis les années 1870 à cause du changement climatique, de la surpêche et de la pollution. Parmi celles qui ont survécu, un tiers sont menacées d'extinction.

Seuls 20 % des fonds marins ont été cartographiés à ce jour. UNESCO s'est engagé à cartographier au moins 80 % des fonds marins d'ici 2030. L'approfondissement de nos connaissances sur les fonds marins pourrait un jour révéler l'existence d'autres écosystèmes, capables de s'adapter à la hausse des températures océaniques.

L'habitat des récifs coralliens continue d'être éliminé grâce au changement climatique et à l'activité humaine, et la plupart des récifs coralliens devraient subir un blanchissement corallien au moins deux fois par décennie d'ici les années 2030. C'est une sombre perspective, mais - comme le dit Rosenfeld dans l'interview ci-dessous - il est toujours possible de regarder du bon côté.

"De belles choses se passent sur Terre", dit-il. "De belles choses se passent sous la mer. Et peut-être que grâce à ces belles choses, on arrivera à convaincre les gens [de le protéger.] »

Toutes les images sont reproduites avec l'aimable autorisation d'Alexis Rosenfeld