Volvo Ocean Race : retour sur le parcours

Après le détour asiatique pour s'engager avec des intérêts commerciaux, la flotte de la Volvo Ocean Race repart demain pour revenir vers le sud afin de se remettre aux courses autour du monde.

Comme des vents forts sont annoncés, l'heure de départ a été avancée de deux heures pour que la flotte prenne de l'avance sur la grosse brise. La flotte partira désormais à 1100 heure locale (0300 UTC) pour l'étape 6100 à 6 nm vers Auckland, en Nouvelle-Zélande.

Le parcours commence par la traversée de la mer de Chine méridionale jusqu'à la pointe nord des Philippines. Après cela, c'est dans le Pacifique et une longue course d'accélération vers le sud-est, esquivant les nombreuses chaînes d'îles de la Polynésie jusqu'à ce qu'elles atteignent Auckland.

"C'est toujours notoire ce morceau", a déclaré Dee Caffari, skipper de Turn the Tide on Plastic. « Je me souviens de la dernière édition lorsque nous avons quitté Sanya (Chine), nous avons eu des conditions similaires au près et fortes dans le détroit de Luzon. C'est donc encore la même chose cette fois.

« C'est aussi un peu décevant car nous avons failli quitter la Nouvelle-Zélande avant de baisser la proue et de prendre cet engagement et de nous rendre là-bas. Donc psychologiquement, c'est aussi une étape difficile.

Et une fois que l'arc pointe vers le sud, les équipes doivent traverser le Pot au Noir qui s'est avéré si décisif lors de l'étape 4 vers Hong Kong. Le skipper espagnol Xabi Fernández connaît bien le défi que représente le Pot au Noir alors que la première étape s'est transformée en une bataille perdue d'avance avec les nuages ​​et un résultat décevant.

"Nous savons tous à quel point le Pot au Noir peut être difficile et la dernière fois, pour nous, c'était encore plus difficile", a déclaré Fernández. « On s'est retrouvé un peu à l'écart des leaders et pendant 10 ou 15 heures ça a été pénible de voir les autres s'éloigner… »

Dongfeng s'est mieux comporté dans l'étape 4, terminant deuxième, et espère bien faire à nouveau pour gagner sur l'équipe espagnole de tête. "Nous savons que c'est compliqué et un peu aléatoire et nous sommes inquiets d'être les gars qui attrapent un mauvais nuage cette fois", a déclaré le skipper de Dongfeng, Charles Caudrelier.

Ce sera la 11e fois que la course se rendra en Nouvelle-Zélande et la 10e fois qu'elle s'arrêtera à Auckland. Beaucoup considéreront la Nouvelle-Zélande comme le foyer spirituel de la Volvo Ocean Race, avec plus de 350 marins Kiwi ayant participé à la course depuis 1977.

Dommage: Seules six des sept équipes participeront à l'étape 6 alors que Vestas 11th Hour Racing est toujours en train de réparer leur bateau suite à la collision avec un bateau de pêche alors qu'ils approchaient de la ligne d'arrivée de l'étape 4 à Hong Kong. L'équipe a expédié son bateau à Auckland pour terminer les réparations à temps pour le départ de l'étape 18 du 7 mars à Itajaí, au Brésil.

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Résultats globaux (après 5 des 11 étapes)
1. MAPFRE (ESP), Xabi Fernandez (ESP), 34 points
2. Équipe de course Dongfeng (CHN), Charles Caudrelier (FRA), 30
3. Vestas 11th Hour Racing (DEN/USA), Charlie Enright (USA), 23 ans
4. Équipe Sun Hung Kai/Scallywag (HKG), David Witt (AUS), 20 ans
5. Équipe Brunel (NED), Bouwe Bekking (NED), 18
6. Equipe AkzoNobel (NED), Simeon Tienpont (NED), 15
7. Tourner le vent sur le plastique (POR), Dee Caffari (GBR), 9

Source : Volvo Ocean Race, Scuttlebutt