Huit cloches : Stuart Walker

Le Dr Walker, décédé des suites d'un cancer de l'estomac, a participé à sa dernière régate compétitive en avril dernier lorsqu'il a terminé 10e sur 12 inscrits au championnat national des États-Unis de Soling organisé par la Severn Sailing Association.

Walker était l'invité d'honneur d'une fête organisée en août à la Severn Sailing Association en prévision de sa mort. Dans un e-mail adressé à sa famille, ses amis et ses collègues membres de l'ASS, il a expliqué le but de la fête.

« Il y a de nombreuses années, j'ai décidé qu'à ma mort, une grande fête devrait être organisée à l'ASS en mémoire de moi », a écrit Walker. "Récemment, cependant, quand j'ai appris que mon abdomen était rempli de cancer, j'ai décidé que ce serait beaucoup plus amusant pour moi d'organiser la fête avant ma mort."

Le dernier livre de Walker, intitulé « Severn Sailing Association – The First Ten Years » a été achevé et imprimé à temps pour la fête du 26 août.

"Dr. Walker était un homme remarquable et il a mené une vie remarquable – un succès à bien des égards, à la fois dans sa vocation de pédiatre et dans sa vocation principale de marin de course sur petits bateaux », a déclaré Jonathan Phillips, l'actuel commodore de la Severn Sailing Association.

« Stuart était un marin de classe mondiale qui a connu un grand succès dans de nombreuses classes au niveau national et international. Je sais que c'est un cliché, mais il était vraiment une figure plus grande que nature à SSA et dans la grande communauté de la voile et son amour et sa passion pour le sport en ont inspiré beaucoup d'autres.

Walker a été inscrit dans le Temple de la renommée nationale de la voile en 2013 et il était tout à fait approprié que la cérémonie d'intronisation ait eu lieu dans sa ville natale. Il avait 90 ans à l'époque et a prononcé un discours entraînant devant un large public à City Dock.

Gary Jobson, actuel président du National Sailing Hall of Fame et autre marin légendaire d'Annapolis, a rendu hommage au Dr Walker en apprenant sa mort.

"Stuart Walker était un marin enthousiaste qui a écrit à ce sujet toute sa carrière", a déclaré Jobson. « Stuart adorait être sur l'eau et naviguait régulièrement jusqu'à ce qu'il ne puisse plus le faire. Le sport de la voile en a perdu un grand avec le décès de Stuart Walker.

LONGUE LISTE DE RÉALISATIONS
La liste des réalisations de Walker est impressionnante et comprend la représentation des États-Unis en voile aux Jeux olympiques de 1968, une médaille d'or aux Jeux panaméricains de 1979, devenant le premier Américain à remporter à la fois le Trophée Prince de Galles (Angleterre, 1964) et le Trophée Princesse Elizabeth (Bermudes, 1963) et fondatrice de la Severn Sailing Association.

"Je pense que la chose dont je suis le plus fier est de créer la Severn Sailing Association, qui reste l'un des premiers clubs de course de petits bateaux de ce pays", a déclaré Walker avant son intronisation au National Sailing Hall of Fame.

« Je suis très satisfait de voir qu'après toutes ces années, SSA reste fidèle à sa mission d'origine. C'est toujours un petit club de voile, c'est ce que nous voulions quand nous l'avons créé », a ajouté Walker. « Nous ne voulions pas de bar ou de courts de tennis. Dès le départ, le but était la course de voiliers pure et le club était pour le stockage et la mise à l'eau des différentes flottes.

Les partisans ont acheté le terrain pour 45,000 1957 $ en XNUMX et la Severn Sailing Association est née avec Walker comme commodore pendant les cinq premières années. Dès le début, SSA s'est consacré à la promotion des courses monotypes et au développement des jeunes marins.

Le professionnel de North Sails, Jonathan Bartlett, est le petit-fils de l'un des trois fondateurs de la Severn Sailing Association. Richard C. Bartlett s'est joint à John J. Hopkins et Robert F. Podlich et a fondé le club de dériveur situé sur First Street à Eastport. Ils ont dirigé l'achat du terrain pour 45,000 1957 $ en XNUMX et la Severn Sailing Association est née avec Walker comme commodore pendant les cinq premières années de son existence.

Jonathan Bartlett a rencontré Walker pour la première fois à l'âge de cinq ans et a ensuite été instructeur en chef du programme junior à la Severn Sailing Association. Il est actuellement vice-comodore du Annapolis Yacht Club.

"Lorsque le Dr Walker a mené la charge d'acquérir la propriété de Sycamore Point pour abriter la Severn Sailing Association, il a façonné le paysage de la voile monotype et junior dans le port d'Annapolis pour les 50 prochaines années", a déclaré Bartlett. “Des milliers d'enfants ont appris à naviguer dans un endroit fantastique moi-même.”

Tout aussi remarquables sont les vastes contributions de Walker en tant qu'auteur de voile, instructeur et conférencier. Un étudiant passionné du sport, Walker a écrit 12 livres sur les courses de voiliers qui se sont concentrés sur des sujets techniques tels que le réglage ou le positionnement du bateau, des problèmes météorologiques tels que le vent à faible niveau ou des aspects psychologiques tels que le comportement compétitif et l'art de gagner.

"Certes, mon nom s'est répandu à travers mes écrits, mais mes articles n'auraient pas de crédibilité s'il n'y avait pas de succès derrière cela", a déclaré Walker à The Capital lors d'une fête pour célébrer son 90e anniversaire. "Ma réputation de bon marin m'a permis d'exprimer mon opinion sur divers sujets concernant notre sport."

Pendant quatre décennies, Walker a rédigé une chronique mensuelle pour la publication actuellement appelée Sailing World Magazine. Il a beaucoup écrit pour le célèbre magazine anglais Yachts and Yachting.

"Je pense que la grande chose à propos de Stuart Walker a été sa volonté de partager sa vaste expérience de la voile avec le grand public", a déclaré Jobson à The Capital. « Stuart est un olympien et un champion. De nombreux jeunes ont bénéficié de son dévouement, de ses écrits utiles et de son exemple. »

Originaire de Hartsdale, NY, Walker a été initié à la voile à l'âge de 12 ans lorsque son père a acheté un sloop de classe Q de 50 pieds et l'a livré de Boston à Larchmont.

"Nous étions de vrais novices qui avons appris énormément de choses sur la voile lors de ce seul voyage et je passerais cinq ans de ma vie d'adolescent devant le mât du bateau de mon père", a déclaré Walker à The Capital.

Walker a créé l'équipe de voile intercollégiale au Middlebury College dans le Vermont et l'école a récemment nommé sa régate à domicile en son honneur. À son entrée à la faculté de médecine de l'Université de New York, Walker a acheté un bateau de classe Star et a participé au Larchmont Yacht Club, commençant ainsi une histoire d'amour de longue date avec les courses de dériveurs.

En rejoignant l'armée des États-Unis et en étant envoyé au Japon avec une division de parachutistes, Walker a construit un Penguin pour qu'il puisse continuer à naviguer à l'étranger. Il a spécifiquement demandé à être affecté à une base de la côte est située à proximité d'un grand plan d'eau et a été ravi lorsque l'armée l'a envoyé à Fort Meade.

« J'ai vite découvert à quel point Annapolis était un endroit charmant et j'ai décidé que c'était là que je voulais vivre. J'ai donc quitté l'armée et j'ai commencé ma propre pratique pédiatrique », a déclaré Walker, qui a résidé à Annapolis de 1953 jusqu'à sa mort.

Walker a renoncé à cette pratique privée à Annapolis afin qu'il puisse avoir plus de temps pour naviguer. Il a été chef de la pédiatrie au Mercy Hospital de Baltimore pendant une période, puis a commencé à enseigner à la faculté de médecine de l'Université du Maryland en 1961.

SUCCÈS CONCURRENTIEL
C'est à cette époque que Walker est devenu plus sérieux dans la course de voiliers et est devenu une force sur le circuit International 14. Walker a toujours considéré la capture de la Coupe Prince de Galles comme sa plus grande réussite. C'était en 1964 et à ce moment-là, seuls les concurrents britanniques et un Australien avaient remporté la prestigieuse épreuve connue sous le nom de Coupe de l'America de dériveur.

Walker a eu du mal au début de la compétition, mais a passé plusieurs jours à faire des recherches approfondies sur le site depuis une haute colline surplombant le parcours tout en acquérant des connaissances d'initié auprès des watermen locaux.

"Ce fut vraiment un choc pour les Britanniques qu'un Américain puisse se présenter et gagner un événement qu'ils ont vraiment dominé", a déclaré Walker, qui était membre de chaque équipe américaine pour les matchs internationaux de la classe I-14 de 1961 à 1971.

Quelques années plus tard, Walker a accepté une invitation à servir en tant que régleur et tacticien pour le skipper de Philadelphie Gardner Cox alors qu'il montait une campagne olympique dans la classe 5.5. Cela a été considéré comme un bouleversement lorsque Cox, Walker et Steve Colgate ont battu des légendes telles que Lowell North et John Marshall pour remporter les essais américains au large de Newport Beach, en Californie.

Alors que la compétition de voile a eu lieu au large d'Acapulco, les Jeux olympiques d'été de 1968 ont été organisés à Mexico. Walker a déclaré à The Capital qu'entrer dans le stade olympique principal lors de la cérémonie d'ouverture et entendre le rugissement de l'équipe des États-Unis était "l'un des plus grands frissons de ma vie".

Walker est passé de l'International 14 au Soling et a également remporté de nombreux événements majeurs dans cette classe de quillards monotypes. Il a été le premier marin de Soling à la Severn Sailing Association pendant cinq décennies, remportant la régate annuelle Ice Bowl 34 fois sur 60 de 1955 à 2013.

Walker a remporté le championnat national Soling à six reprises (1973, 1983, 1987, 1988, 2003, 2007) et a également connu de nombreux succès à l'étranger dans la classe. Il a remporté l'Australian Gold Cup en 1982 et a remporté des championnats nationaux dans des pays européens comme la Hongrie, l'Autriche, la Suisse, l'Écosse, les Pays-Bas et la Bavière. Il a été président de la classe Soling de 1991 à 1994.

Walker, qui a été intronisé au Temple de la renommée sportive du comté d'Anne Arundel en 1992, a annoncé qu'il se retirait des courses de voiliers en raison d'une dégénérescence maculaire il y a deux ans.

«C'était une décision difficile à prendre à l'avance, mais pas après l'avoir prise. Je me suis senti soulagé », a déclaré Walker à The Capital. « C'est ennuyeux et frustrant de ne pas être à la hauteur de vos capacités parce que vous ne pouvez pas voir. »

Cependant, il s'est avéré qu'il ne s'agissait que d'une retraite partielle, car Walker a continué à participer au Soling Ice Bowl annuel et a également créé la Thomas Point Lighthouse Race, qui était un événement similaire de point à point.

« C'est le type de course que je peux encore faire parce que je connais si bien la rivière Severn », a déclaré Walker à propos de l'Ice Bowl. « C'est une course de distance qui ne comporte pas beaucoup de passages de marque ou d'action bateau-sur-bateau. Je naviguerai l'Ice Bowl à l'aveugle si nécessaire !

Walker a été précédé dans la mort par sa femme de 67 ans. Francis Walker, décédé en septembre 2012, a été licencié comme membre d'équipage de son mari parce qu'il a dit qu'elle était "trop ​​incisive".

Walker avait 90 ans lorsqu'il s'est marié pour la deuxième fois avec Patricia Empey, membre de longue date de la Severn Sailing Association, au printemps 2013.

(Note de l'éditeur : cette histoire sera mise à jour avec des informations sur les funérailles dès qu'une nécrologie sera remplie par la famille).

Publié le 13 novembre 2018 : par Bill Wagener, Capital Gazette

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