Le canot de sauvetage historique revient à la RNLI

Le canot de sauvetage historique « Louisa Heartwell » est maintenant de nouveau sous la garde de la RNLI, après une période de sanctuaire à Chichester Marina. Il sera stocké au centre de canots de sauvetage tous temps à Poole, jusqu'à ce qu'un poste d'amarrage permanent soit disponible à la collection de canots de sauvetage historiques à Chatham, Kent.

Construit en 1902 par la Thames Iron Works à Londres, le Louisa Heartwell est un design de Liverpool ; un canot de sauvetage à rames non auto-redressable de 38 pieds avec une centrale électrique de 14 rameurs, plus une simple voile de corne et une voile d'artimon. Elle a été acquise par Premier Marinas en 2019 pour être restaurée dans sa conception d'origine.

Initialement donnée à la RNLI par Mlle Emily Heartwell d'Upper Holloway, Londres, elle a été désignée sous le numéro de canot de sauvetage 495 et basée à la station de sauvetage de Cromer sur la côte nord de Norfolk qui, au début des années 1900, était sujette aux naufrages.

Pendant son temps avec la RNLI, Louisa Heartwell n'a jamais eu que deux barreurs, James 'Buttons' Harrison et Henry Blogg. Blogg est l'un des membres les plus décorés de l'histoire de la RNLI, bien qu'il n'ait jamais appris à nager. Le Louisa Heartwell avait été mis à l'eau 115 fois et sauvé 195 vies avant d'être désarmé en 1931. Son record est historique pour un canot de sauvetage à rames.

Dans sa vie civile, elle a d'abord été convertie en yacht à moteur et rebaptisée Waiora. On savait peu de choses sur sa nouvelle vie jusqu'à ce qu'elle refait surface en tant que péniche sous son nom d'origine sur le Grand Union Canal dans le Hertfordshire. En 1996, il est arrivé à Chichester par la route et a été utilisé comme péniche jusqu'à son acquisition par Premier Marinas en 2019.

« Nous avons été ravis lorsque le RNLI a accepté notre don et a entrepris la rénovation de Louise Heartwell. C'est un petit bateau avec une histoire tellement incroyable et peut maintenant profiter de sa retraite légitime », a déclaré Paul Cook, directeur de la marina de Chichester.

"Maintenant que le Louisa Heartwell est hors de l'eau, nous avons un accès complet autour de la coque et pouvons développer davantage notre plan de conservation en fonction de l'état et de l'originalité du matériau", ajoute le Dr Joanna Bellis, responsable du développement de l'interprétation du patrimoine à la RNLI. « Nous savons qu'il est en très bon état pour son âge et ses antécédents opérationnels dramatiques et nous sommes impatients de connaître le bateau en détail. En 1917, Henry Blogg et l'équipage de Cromer avaient besoin d'un canot de sauvetage remarquable en qui ils pouvaient avoir confiance. Louisa 100 ans plus tard, c'est un honneur pour le RNLI.