Une épave médiévale découverte dans le plus grand lac de Norvège

Des chercheurs arpentant le fond du lac norvégien Mjøsa ont découvert les restes d'une épave historique datant du 14ème siècle.

Des archéologues travaillant pour l'Institut norvégien de recherche sur la défense ont fait la découverte alors qu'ils cherchaient des munitions non explosées de la Seconde Guerre mondiale, et disent qu'il pourrait devenir l'une des plus anciennes épaves du pays.

Les images sonar du site de l'épave montrent la coque du navire en bois de dix mètres de long, qui repose sur le lit du lac à environ 410 m sous la surface.

S'adressant à Sciences vivantes, l'archéologue maritime Øyvind Ødegård dit que la construction du navire révèle qu'il a probablement été construit il y a environ 700 ans, à l'époque où les navires vikings ont commencé à passer à des conceptions médiévales avec une proue et une poupe distinctives.

"Nous n'avons que les images acoustiques [sonar] de l'épave", explique Ødegård. "Mais il ressort des données qu'il y a le contour de quelque chose qui pourrait être une poupe - et si c'est le cas, alors cela n'apparaît pas vraiment avant les années 1300."

D'après la conception du navire, les chercheurs ont conclu qu'il avait probablement une voile carrée, comparable à celles utilisées par les navires vikings.

Les chercheurs disent que la charpente du navire montre qu'il s'agissait d'un navire "construit en clinker", faisant référence à une méthode de construction de bateaux nordique traditionnelle qui chevauchait les planches de la coque pour réduire le poids total.

Ødegård ajoute que le mauvais temps a jusqu'à présent empêché les chercheurs d'enquêter sur le site de l'épave avec un équipement photographique. D'autres investigations avec un véhicule sous-marin autonome appelé Hugin ne sera pas possible tant que les conditions ne s'amélioreront pas l'année prochaine.

Ødegård fait partie d'un projet mené par le Norwegian Defence Research Establishment (FFI) en collaboration avec l'Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU) qui cartographie des centaines de tonnes de munitions déversées dans le lac Mjøsa des années 1940 aux années 1970. Il admet que la perspective de découvrir de nouveaux trésors culturels était l'une des raisons pour lesquelles il a rejoint le projet.

"La découverte de l'épave était presque un sous-produit de la mission initiale de cartographier les munitions déversées", dit-il. "Je m'attendais à trouver des choses - c'est pourquoi je participais au projet."

Mjøsa faisait partie d'une importante route commerciale qui reliait plusieurs communautés aisées entre le VIIIe et le XIe siècle. Cela signifie qu'il pourrait bien y avoir plus d'artefacts à découvrir en 11 et au-delà.

Ce n'est pas la seule épave ancienne découverte ces derniers mois. En novembre, des chercheurs en Croatie trouvé un bateau romain dans l'océan au large de Sukošan, dont on estime qu'elle date du 1er siècle. En octobre, le MIN a signalé qu'un un navire à vapeur « à dos de baleine » inhabituel a été découvert sur le lac Supérieur, après avoir été perdu pendant 120 ans.