REGARDER: Tsunami de plastique destiné à la mer des Caraïbes

Ocean Cleanup a commencé à travailler sur l'interception de la pollution plastique dans ce qu'il pense être le fleuve le plus polluant au monde en fabriquant une clôture qui empêche les déchets de pénétrer dans la mer.

Depuis plus de trois ans, l'organisation travaille au développement d'un projet dans le bassin du Rio Motagua au Guatemala qui, selon Ocean Cleanup, subit des tsunamis de déchets chaque année, dévastant l'environnement.

Les conditions géographiques et municipales signifient qu'environ 20,000 XNUMX tonnes de plastique traversent actuellement le Rio Motagua dans la mer des Caraïbes sur une base annuelle. Sur la base de ce chiffre, cette seule rivière est responsable d'environ XNUMX% des émissions mondiales de plastique dans les océans, estime Boyan Slat, PDG d'Ocean Cleanup.

Slat dit que l'organisation teste un Interceptor Trashfence qui est encore au stade expérimental.

"Cependant, nous apprenons tout le temps et notre équipe travaille dur pour rendre le système pleinement opérationnel et commencer à intercepter le plastique ici dans le cadre de notre ambition de traiter les 1000 rivières les plus polluantes du monde", dit-il.

L'Interceptor Trashfence emprunte la technologie de la protection contre les avalanches et les chutes de pierres, où de grandes clôtures en acier sont utilisées pour empêcher le passage de gros flux de matériaux. Ceci a été adapté pour être appliqué aux flux de déchets descendant une rivière.

Le concept est simple. Un Trashfence géant est érigé sur un lit de rivière asséché. Lorsque les crues soudaines entraînent les ordures, la clôture les intercepte et les retient en place. Une fois que le niveau de l'eau baisse, des excavatrices et des camions sont utilisés pour enlever les déchets interceptés prêts pour la prochaine crue soudaine et le tsunami de déchets qui l'accompagne, lorsqu'il arrivera.

"Le Trashfence s'étend sur environ 50 mètres de large à travers la gorge et mesure huit mètres de haut", explique Blat. « Le treillis d'acier conçu sur mesure est actuellement installé à une hauteur de trois mètres. Cette hauteur sera augmentée progressivement pour une plus grande efficacité à mesure que nous aurons plus d'informations sur la conception.

"Pour le moment, le Trashfence est encore un système expérimental et n'est pas encore opérationnel. D'énormes quantités de plastique ont été initialement arrêtées, mais la structure n'a pas tenu et a subi des dommages en raison de la pression massive de l'inondation. Les premières crues soudaines nous ont montré ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, dont nous pouvons tirer des leçons et les utiliser pour les ajustements ultérieurs. Nous prévoyons de passer un peu de temps à optimiser la configuration exacte (fondations, tailles de maillage, hauteur de la clôture), tout en examinant si un déploiement est suffisant pour arrêter ces tsunamis de déchets ou si un autre Trashfence est nécessaire. »

Le Rio Motagua est le plus grand fleuve du Guatemala, s'étendant des hautes terres à l'ouest jusqu'à la mer des Caraïbes à l'est. Une décharge urbaine se trouve au sommet de l'un de ses affluents, le Rio Las Vacas. Comme beaucoup d'autres rivières de la région, le Rio Motagua souffre également de déversements de déchets non autorisés.

Pendant la saison des pluies, ces facteurs entraînent chaque année des flux de déchets exceptionnellement importants qui se déversent dans le Rio Motagua, aggravant ainsi le problème de la pollution plastique dans la mer des Caraïbes.

"Nous estimons que jusqu'à 20,000 2 tonnes de plastique traversent le bassin du Rio Motagua chaque année", explique Slat. « Cela équivaudrait à environ 1.9 % des émissions mondiales de plastique dans les océans. Pour faire une analogie : toutes les émissions des avions, dans le monde, totalisent 2 % des émissions mondiales de COXNUMX. Nos estimations suggèrent que l'arrêt du flux de plastique dans cette seule rivière pourrait avoir un impact réducteur proportionnellement similaire sur les émissions de plastique que l'élimination de tous les voyages en avion aurait sur les émissions de carbone.

« La pollution du Rio Motagua a même été observée depuis l'espace à l'aide de satellites. Cette preuve contribue à notre conviction croissante que le Rio Motagua est le fleuve le plus polluant au monde.

"Une question évidente est de savoir pourquoi nous avons choisi de déployer un intercepteur dans la rivière, plutôt que d'essayer d'empêcher les déchets de se déverser dans la rivière en premier lieu. Chez The Ocean Cleanup, nous sommes pragmatiques et, compte tenu de l'urgence du problème, nous choisissons de nous concentrer sur ce que nous pouvons pratiquement faire dès maintenant pour réduire la quantité de plastique atteignant l'océan. Nous reconnaissons également les efforts de longue date des autorités municipales pour relever ces défis difficiles de gestion des déchets civiques et les circonstances socio-économiques qui alimentent l'élimination non officielle des déchets.

« Heureusement, les autorités travaillent dur pour améliorer la gestion des déchets et en particulier résoudre les problèmes liés à la décharge, mais cela prendra naturellement du temps. The Ocean Cleanup reste en étroite collaboration avec les autorités de la ville et contribuera à toute discussion sur la manière de résoudre ce problème endémique mais résoluble. Cependant, jusqu'à ce que cette solution soit trouvée, The Ocean Cleanup vise à aider en interceptant tout plastique qui s'échappe, pour s'assurer qu'il n'atteigne jamais l'océan.

En janvier de cette année, MIN A indiqué que les plastiques marins dépasseront la masse totale de poissons dans les océans du monde d'ici 2050, selon l'Environment Investigation Agency. Cela fait suite au déploiement par Ocean Cleanup de sa première grande échelle, Système de 800 m pour nettoyer le Great Pacific Garbage Patch en septembre 2021.