Que s'est-il réellement passé dans l'appel d'un million de livres sterling de JST ?

Le Jubilee Sailing Trust repousse-t-il les limites de la bonne gouvernance ? demande Peter Cardy (analyste caritatif de carrière et responsable bénévole de la surveillance chez JST pendant plus de dix ans) alors qu'il explore l'appel de collecte de fonds « d'urgence » qui a laissé le monde de la formation à la voile perplexe.

Depuis quarante ans, le Jubilee Sailing Trust (JST) emmène en mer des personnes de tous niveaux à bord de ses deux voiliers-écoles spécialement conçus. Il a réussi à permettre à des milliers de personnes de naviguer malgré des handicaps qui créeraient des barrières impossibles dans les navires conventionnels. Ses réalisations ne peuvent être exagérées : elle a changé la vie de tant de personnes.

Mais le 28 juin 2019, JST a lancé de manière inattendue un appel d'urgence d'un million de livres sterling. L'argent aurait été requis dans un délai d'une semaine, sinon l'organisme de bienfaisance serait contraint de cesser ses activités. Cela s'est produit peu de temps après que JST a déclaré dans une lettre aux partisans que l'organisme de bienfaisance avait atteint le seuil de rentabilité pour l'année précédente.

Dans son rapport annuel publié le 31 mars 2018 sur le site Web de la Charity Commission, JST a déclaré que « le compte de résultat reste volatil et notre situation de trésorerie est tendue (mais gérable) ».

Aucune de ses communications publiques ne faisait allusion au drame sur le point de se dérouler.

Alors, à quoi servait cet attrait surprenant ?

Les supporters et les donateurs s'attendaient à ce que leurs dons assurent l'avenir de la Fiducie et de ses barques très appréciées, Lord Nelson ainsi que  Tenace.

Bien que l'annonce de la collecte de fonds ait stipulé que des « fonds sans restriction » étaient nécessaires, elle faisait également référence à « des problèmes mécaniques importants sur les deux navires » et les partisans ont tiré leurs propres conclusions, bonnes ou mauvaises.

L'affection pour le Trust et ses deux barques a veillé à ce que l'échéance soit respectée et l'objectif dépassé, avec beaucoup de petits cadeaux et quelques gros. La première réponse de JST n'a pas été d'annoncer comment l'argent serait dépensé, mais de mettre en place un groupe de travail pour décider comment utiliser les nouveaux fonds. Cela a immédiatement soulevé la gueule des partisans. Après tout, étant donné qu'il s'agissait d'une urgence, pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour décider comment dépenser l'argent collecté ?

Début juillet 2019, Duncan Souster, alors PDG de JST, a déclaré avec enthousiasme que JST « se concentrerait sur l'optimisation de l'assistance et sur la construction d'un avenir brillant et solide pour la Fiducie, en tenant compte de la taille de la flotte, de la manière dont elle est déployée et le genre de travail que fait JST.

Il a poursuivi: "Nous devons réfléchir soigneusement à la stratégie pour cela et nous assurer de faire avancer la flotte de la meilleure façon."

L'indice se trouvait dans le message de remerciement « en regardant la taille de la flotte », qui ne comprenait que deux navires. Mais cela a quand même surpris de nombreux partisans lorsque, peu de temps après, les administrateurs ont annoncé que Lord Nelson devait être déclassé. (Les efforts se poursuivent pour trouver un foyer où elle peut être une attraction statique à ses côtés ; un programme d'activités et un modèle financier ont été proposés.)

Problèmes sous-jacents

La difficulté financière se développe depuis des années selon Rapport de fin d'année de la JST. La Fiducie était aux prises avec une dette continue de son projet héroïque en 2000, la construction Tenace. Construit par un mélange de charpentiers de marine qualifiés et de bénévoles non qualifiés, à la fois handicapés et valides, le navire et la construction présentent tellement d'aspects uniques que, pour se conformer aux réglementations, les coûts ont largement dépassé les estimations. La poursuite de la collecte de fonds a été essentielle mais n'a pas réussi à combler le déficit financier sous-jacent.

Ces dernières années Lord Nelson ainsi que  Tenace ont chacun entrepris un tour du monde destiné à créer de nouveaux marchés et de nouvelles sources de revenus, notamment aux Antipodes. Peut-être faute d'une clientèle et d'un marketing adéquat, aucun voyage n'a réussi financièrement, et a également laissé un arriéré de maintenance.

En plus de cette situation difficile, on peut soutenir qu'un modèle de gestion inapproprié a été introduit. Duncan Souster a été nommé en 2014. PDG d'origine urbaine, il était à l'époque administrateur de l'association. Un tel rendez-vous fait toujours sourciller dans le monde caritatif, même s'il est fait avec une totale bienséance. Les sourcils ont encore été haussés par le salaire de 100 3 £, exceptionnel pour un organisme de bienfaisance avec seulement XNUMX millions de livres de chiffre d'affaires.

Une série de nominations hautement rémunérées à de nouveaux postes de direction a suivi, plus adaptée à une personne morale qu'à une modeste organisation caritative. En 2018, l'organisme de bienfaisance a visualisé un effectif d'environ 46 personnes, dont 18 seulement étaient des employés de la mer. Les chiffres étaient beaucoup plus importants en proportion que dans d'autres organisations caritatives de formation à la voile, et les ressources consacrées aux navires et à la terre étaient inversées.

Des signaux indiquant que tout n'allait pas bien ont commencé à faire surface. Le personnel de la mer a noté que les gros salaires étaient devenus la norme à terre mais que leurs conditions n'étaient guère améliorées, alors qu'ils assumaient quotidiennement la responsabilité personnelle de la vie d'un grand nombre de personnes vulnérables. Maintenance de routine subie; même la sécurité était parfois sous-financée. Le personnel de la mer a eu des difficultés lorsque les frais portuaires et autres étaient impayés. Selon les bénévoles et le personnel, passés et présents, il n'y avait parfois pas assez d'argent, même pour les produits de base tels que la peinture.

Secrets révélés et bouleversement du leadership

Peu de temps après la fin de l'appel, il est apparu publiquement que « l'urgence » avait été anticipée. La Fiducie a ditTroisième secteur journal qu'il avait signalé un incident grave (c'est-à-dire un épisode qui pourrait menacer la viabilité continue de l'organisme de bienfaisance) à la Charity Commission en janvier 2019, et mis à jour la Commission en juin.

Les panneaux étaient là depuis le début, mais n'ont pas été communiqués aux supporters.

"Nos problèmes financiers ne sont ni récents ni soudains, mais en tant que l'un des administrateurs, qui serait personnellement responsable si nous ne nous comportions pas de manière responsable, je sais que nous n'avions pas le choix", déclare Tom Stewart, du conseil d'administration de JST, sur la page Facebook de JST ( 3 juillet), de l'appel. "Nous avons travaillé dur sous l'éblouissement de Facebook pour obtenir des financements, nous engager auprès des puissants et des riches et pour gérer nos ressources rares de manière responsable - sans rester les bras croisés."

Après un tel bouleversement, on s'attendait généralement à ce que le PDG et le président du conseil d'administration soient remplacés et le 18 novembre, le Confiance signalée que le PDG se retirerait début décembre.

Il est remplacé par Patrick Fleming, ancien directeur du développement à la British Library. Fleming avait postulé pour le rôle de développement, mais a également été invité à assumer le rôle de PDG.

Arrêter la spéculation

Aucune information sur les montages financiers pour le poste de développement ou de PDG n'a été révélée, mais JST a vivement réagi aux commentaires et aux spéculations. Parmi ceux qui cherchaient plus d'informations se trouvait Colette Whelan, une partisane de longue date qui a interrogé à plusieurs reprises les déclarations publiques de JST sur les décisions financières et autres. James Crill, président du conseil d'administration, lui a dit qu'il ne répondrait plus à ses questions. Il a affirmé que le Trust n'avait aucune obligation de révéler plus que ce qui est requis par Companies House et la Charity Commission. De nombreux partisans estiment qu'ayant donné si généreusement au Trust, il devrait être tout aussi généreux dans l'explication de ses décisions et de son raisonnement.

En l'absence d'informations, les supporters et les bénévoles ont tiré leurs propres conclusions. Fred Normandale est un pêcheur professionnel accompli, auteur et bénévole depuis plus de 20 ans, qui a vigoureusement défié le cours des événements. Il est arrivé pour rejoindre Tenace à Lisbonne, mais on lui a dit qu'il ne serait pas autorisé à naviguer. Une déclaration défensive sur les salaires devaient être émis au nom des fiduciaires au sujet de la rémunération, des primes et des dépenses.

Lors de leur réunion d'automne 30, une inquiétude généralisée a été exprimée parmi les plus de 2019 autres organisations de formation à la voile du Royaume-Uni, selon lesquelles les actions du Trust ont porté atteinte à la réputation de la formation à la voile en général. En semblant « crier au loup », ils ont estimé que JST avait empoisonné l'eau pour de véritables appels d'urgence. La série de nominations hautement rémunérées de la Fiducie est considérée comme ayant faussé les attentes dans l'ensemble du secteur. La voie peu orthodoxe vers la nomination de l'ancien et du nouveau PDG est considérée comme repoussant les limites de la bonne gouvernance.

Alors, que s'est-il réellement passé avec l'appel JST d'un million de livres sterling ? Un organisme de bienfaisance qui a accompli un travail fabuleux au fil des ans, améliorant des vies, a connu un élan de bonne volonté sans précédent. Mais il reste à voir si le nouveau PDG pourra le conserver.

Le Jubilee Sailing Trust a refusé de commenter.