Un pêcheur de 22 ans s'attache à perpétuer une fière tradition

En mer avec le jeune pêcheur primé Harry Simper. Photo : Sarah Lucy Brown

L'héritage de la pêche côtière du Suffolk est maintenu en vie par une poignée de pêcheurs dévoués, dont le jeune lauréat Harry Simper.

En mer avec le jeune pêcheur primé Harry Simper. Photo : Sarah Lucy Brown

Harry Simper, à 22 ans, est le plus jeune pêcheur de la plage d'Aldeburgh d'un mile nautique.

Peu de jeunes veulent suivre leur père dans une vie où les récompenses financières sont trop faibles pour leur permettre de payer leur hypothèque mensuelle ou leur loyer.

L'époque où des centaines d'hommes pêchaient le hareng au large de la plage d'Aldeburgh chaque automne est révolue depuis longtemps, et les prises sur la côte est ne sont tout simplement pas aussi riches qu'en Cornouailles ou en Écosse, par exemple.

Aujourd'hui, il n'y a que six bateaux sur la plage et l'héritage de la pêche côtière du Suffolk risque de s'éroder aussi vite que son littoral.

En mer avec le jeune pêcheur primé Harry Simper. Photo : Sarah Lucy Brown

L'activité principale des Simper est l'agriculture, mais ils ont toujours eu des bateaux sur la rivière Deben, et Harry a quitté l'école pour travailler sur les parcs à moules et à huîtres de la famille. Peu de temps après, il en voulait plus.

« Il est devenu ambitieux, il voulait réellement attraper des quantités décentes de poissons et sortir de la rivière », explique son père, Jonathan.

« Mais le problème avec la rivière, c'est le bar. Franchement, le Deben Bar est sacrément dangereux.

« C'est l'entrée de la rivière. C'est très peu profond à un moment donné et l'eau passe de 15 à 18 pieds de profondeur à trois pieds de profondeur, puis revient à 20 pieds de profondeur peu de temps après, donc la ruée à travers la barre est très dangereuse.

En mer avec le jeune pêcheur primé Harry Simper. Photo : Sarah Lucy Brown

« Et bien sûr, le canal change constamment parce qu'il s'agit de galets. Vous pouvez sortir un jour et être parfaitement en sécurité et le lendemain, il pourrait être envasé et vous pouvez frapper la barre de bardeaux. Il trouvait cela très dangereux, alors nous avons pensé que nous devions trouver un endroit plus sûr pour travailler.

Ils ont demandé au Suffolk Coastal District Council l'autorisation de pêcher sur la plage d'Aldeburgh et à leur deuxième tentative, ils ont réussi.

Jonathan dit : « Je viens de leur écrire et je leur ai dit, écoutez, l'âge moyen des pêcheurs sur la plage est d'environ 58 ans… Voulez-vous un avenir ou non ?

Les Simpers ont maintenant deux bateaux à Aldeburgh, Nos garçons ainsi que le Récolte d'argent, qu'ils lancent directement de la plage à l'aide d'un tracteur à chenilles. Harry pêche principalement le hareng et la raie, la sole de Douvres et la morue, souvent en solitaire, 12 mois par an.

En mer avec le jeune pêcheur primé Harry Simper. Photo : Sarah Lucy Brown

Harry est la première personne à admettre qu'il ne serait pas là sans le soutien financier de son père.

« C'est cher à mettre en place. Je n'aurais pas pu me permettre de le faire si papa ne m'avait pas aidé. Certainement pas. C'est même des milliers et des milliers de monter un petit bateau. Et les factures de réparation si vous cassez quelque chose sont si élevées », dit-il.

Contrairement à d'autres pêcheurs côtiers, pour Harry, ce n'est pas un succès s'il ne réussit pas à débarquer une bonne prise. Les intérêts agricoles de la famille lui assurent une sécurité financière.

Mais ne vous y trompez pas, Harry est à la fois bien informé et passionné par ce qu'il fait. Il vit et respire la pêche. Cette passion et ces connaissances lui ont valu le prix du jeune pêcheur de l'année en 2016.

En mer avec le jeune pêcheur primé Harry Simper. Photo : Sarah Lucy Brown

Le concours, organisé par le journal de l'industrie L'actualité de la pêche, célèbre le travail acharné et les succès des flottes commerciales du Royaume-Uni et de l'Irlande. Le père et le fils sont encore un peu stupéfaits qu'Harry soit parti avec le prix.

« Nous ne sommes que de tout petits pêcheurs sur la côte du Suffolk, et il y a ces énormes grands bateaux en Écosse – d'énormes grands bateaux de plusieurs millions de livres – et il y en a quelques-uns, pas beaucoup, mais quelques très jeunes hommes qui travaillent sur de très gros bateaux parce que leur famille a de très gros bateaux », dit Jonathan.

"Ils montent à bord à 16 ou 17 ans et à 21 ou 22 ans, ils le skipper, alors vous vous attendez à ce que les stars de la scène gagnent les prix."

"Ce fut un choc complet", dit Harry. "Ma petite amie, Hannah, m'a offert ça."

Lors de la cérémonie de remise des prix, les bateaux des gagnants ont été présentés sur grand écran au public réuni. «Certaines des autres personnes qui ont été mises en place pour cela étaient des capitaines de chalutiers massifs, des bateaux de plusieurs millions de livres. Ils ont dû penser « qu'est-ce que c'est ? quand ils ont vu la photo de mon bateau », se souvient Harry. "Ce n'était même pas une très bonne image."

L'entreprise agricole familiale n'a aucun intérêt pour Harry. « J'aime juste pêcher », dit-il simplement.

Alors le fera-t-il encore quand il aura l'âge de son père ? « Oh, certainement, ouais. C'est une chose qui dure toute la vie.

Linda Duffin a rapporté; histoire de Chris Hill pour le Presse quotidienne orientale