Rapport : Les dommages causés par l'exploitation minière des grands fonds marins sont "étendus et irréversibles"

Un nouveau rapport de l'organisme de bienfaisance pour la conservation de la faune, Fauna & Flora, révèle des preuves croissantes des risques associés à l'exploitation minière des fonds marins et conclut que ses impacts négatifs sont susceptibles d'être "étendus et irréversibles".

L'exploitation minière des fonds marins est le processus proposé pour récupérer les gisements minéraux des fonds marins profonds. Malgré l'inquiétude généralisée selon laquelle cela pourrait gravement endommager la biodiversité et les écosystèmes marins, il y a une volonté de certains milieux d'initier l'exploitation minière des fonds marins, en raison de la demande croissante de métaux, tels que le lithium, le cuivre et le nickel, et de l'épuisement des ressources terrestres.

Au début 2020, Faune & Flore a publié un rapport intitulé "Une évaluation des risques et des impacts de l'exploitation minière des fonds marins sur les écosystèmes marins" et a fait part de ses préoccupations concernant la menace que l'exploitation minière des fonds marins fait peser sur la biodiversité, le fonctionnement des écosystèmes et les systèmes planétaires dépendants. Depuis lors, l'attention scientifique sur la question s'est rapidement accrue, avec de nombreuses nouvelles études publiées sur les environnements des grands fonds marins, les fonctions et les services qu'ils fournissent à l'humanité et les implications potentielles de l'exploitation minière des grands fonds marins pour la vie marine.

Fauna & Flora a maintenant examiné les nouvelles preuves pour publier un mise à jour de son évaluation initiale. L'analyse couvre les nombreux domaines ayant une incidence sur le débat sur l'exploitation minière des grands fonds marins, notamment la sensibilité des espèces et des écosystèmes des grands fonds marins aux perturbations, la capacité des fonds océaniques à se remettre des impacts de l'exploitation minière, le rôle de l'océan dans la régulation du climat, la les implications sociétales des risques et des impacts de l'exploitation minière en eaux profondes, et la mesure dans laquelle les impacts anticipés peuvent être évités, atténués et gérés.

L'analyse démontre que l'exploitation minière des fonds marins entraînera inévitablement la perte de la biodiversité des grands fonds - avec des implications pour les fonctions et les services écosystémiques associés - et qu'une fois perdue, la biodiversité sera impossible à restaurer. Il présente également des preuves irréfutables que l'exploitation minière des fonds marins, par la perturbation des réservoirs de carbone des sédiments marins et la perturbation du cycle et des processus de stockage du carbone, pourrait contribuer à la crise climatique.

Fondamentalement, le rapport souligne à quel point on sait encore peu de choses sur la diversité et la complexité qui existent dans les profondeurs marines, et sur les nombreuses nouvelles espèces qui restent à découvrir.

Dans le résumé du rapport, Fauna & Flora conclut qu'il reste prématuré de poursuivre l'exploitation minière des fonds marins et, en l'absence de techniques appropriées et éprouvées d'évitement ou d'atténuation des impacts, elle devrait être totalement évitée.

« Nous en savons moins sur les profondeurs marines que n'importe quel autre endroit de la planète ; plus de 75 % des fonds marins ne sont toujours pas cartographiés et moins de XNUMX % des profondeurs océaniques ont été explorées », déclare Sophie Benbow, directrice de la marine chez Fauna & Flora. "Ce que nous savons, cependant, c'est que l'océan joue un rôle essentiel dans le fonctionnement de base de notre planète et que la protection de son écosystème délicat est donc non seulement essentielle pour la biodiversité marine, mais pour toute la vie sur terre.

« Les conséquences prévues et les énormes incertitudes associées à l'exploitation minière des fonds marins ne doivent pas être ignorées. Des décisions audacieuses sont désormais nécessaires pour placer la santé des océans et les avantages des grands fonds marins pour toute l'humanité au premier plan. Une fois lancée, l'exploitation minière des fonds marins et ses effets peuvent être impossibles à arrêter.

Depuis 2020, le calendrier de transition de l'exploitation minière des fonds marins de l'exploration à l'exploitation commerciale a été accéléré. En juin 2021, la République de Nauru a notifié à l'Autorité internationale des fonds marins (ISA) - chargée de réglementer l'exploitation minière dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale - son intention de parrainer une demande d'exploitation pour l'exploitation minière de nodules polymétalliques dans le Pacifique. Ce faisant, Nauru a déclenché une «règle des deux ans» - une disposition légale qui crée un compte à rebours pour que l'ISA adopte son premier ensemble de réglementations d'exploitation pour l'exploitation minière des fonds marins et pourrait aboutir au feu vert pour l'exploitation minière des fonds marins en 2023.

Cependant, un nombre croissant d'États membres de l'ISA s'opposent à la pression d'être précipités dans la réglementation et l'approbation des contrats miniers, et demandent plus de temps pour développer une approche solide et scientifique.

Catherine Weller, directrice des politiques mondiales chez Fauna & Flora, déclare : « C'est une année critique pour l'avenir de notre océan. Le Traité sur la haute mer des Nations Unies nouvellement conclu signifie une reconnaissance mondiale claire de l'importance de la conservation des océans, mais des efforts de collaboration sont encore nécessaires pour maintenir les freins à l'exploitation minière des fonds marins. En septembre 2021, les membres de l'UICN, l'Union internationale pour la conservation de la nature, ont voté en faveur d'un moratoire sur l'exploitation minière des fonds marins à moins et jusqu'à ce qu'un certain nombre d'exigences soient remplies. Cela comprenait la stipulation que les risques de l'exploitation minière sont parfaitement compris et qu'une protection efficace peut être assurée.

"La recherche analysée dans le rapport de mise à jour de Fauna & Flora prouve sans équivoque que cela est encore loin de la réalité, et par conséquent, nous - aux côtés de nombreuses autres organisations travaillant pour protéger l'avenir de notre planète - exhortons l'ISA à éviter d'accorder des contrats miniers prématurément et à adopter un moratoire sur l'exploitation minière en haute mer.