L'Europe s'empare des superyachts russes alors que les oligarques fuient

Les données de suivi maritime montrent qu'un nombre croissant de superyachts appartenant à des Russes se dirigent vers des «refuges sûrs» tels que les Maldives, pour éviter d'éventuelles saisies dans le cadre de sanctions imposées à la Russie.

L'Europe a déjà saisi au moins un navire, tandis que les États-Unis cherchent activement à geler des actifs, y compris des yachts.

Hier, le ministre français des Finances Bruno Le Maire a confirmé que les autorités avaient saisi le superyacht Oceanco de 86 mètres Amour Véro, lié au patron de Rosneft et ancien vice-Premier ministre russe Igor Sechin, dans le port de La Ciotat. 

Le ministère des Finances a déclaré que Sechin, qui serait surnommé "Darth Vader" dans les milieux d'affaires, avait été identifié comme le principal actionnaire de l'entité propriétaire du yacht.

La BBC rapporte que les Français ont agi rapidement mercredi lorsque les douaniers ont remarqué que le yacht de Sechin "prenait des mesures pour partir d'urgence".

La nouvelle est venue au milieu de rapports contradictoires concernant la saisie présumée de 156 mètres Dilbar, propriété du milliardaire russe Alisher Usmanov, qui a été sanctionné lundi par l'Union européenne. Évalué à 600 millions de dollars américains, Dilbar is considéré comme le plus grand yacht du monde en jauge brute.

Mercredi, Forbes rapporté qui Dilbar avait été saisi par les autorités allemandes alors qu'il subissait un carénage au chantier naval Blohm + Voss à Hambourg. Trois sources de l'industrie ont confirmé à Forbes que l'actif avait été gelé et que les employés de Blohm+Voss qui travaillaient sur le yacht ne sont pas arrivés au travail mercredi. Cependant, les autorités allemandes ont par la suite démenti les informations, qui, selon Forbes, ont été initialement corroborées par trois sources de l'industrie du yacht.

"Aucun yacht n'a été confisqué", a déclaré à Reuters un porte-parole de l'autorité économique de Hambourg, ajoutant: "Je ne suis pas au courant qu'une livraison du yacht à son propriétaire soit actuellement prévue."

Dans une déclaration faite à Forbes, le ministère de l'Économie et de l'Innovation de l'État allemand de Hambourg a précisé que l'agence fédérale allemande des douanes est «l'autorité responsable de l'application de la loi» et devrait émettre une dérogation à l'exportation pour que le yacht parte, et que « aucun yacht ne quitte le port s'il n'est pas autorisé à le faire. 

L'administration Biden a annoncé de nouvelles sanctions contre les oligarques russes en représailles à l'invasion de l'Ukraine par Poutine, et dit qu'elle veut "traquer" les actifs, y compris les yachts. 

Les BBC rapporte que Dmitry Peskov, attaché de presse de Poutine, a rejoint hier une liste de huit oligarques et près de deux douzaines de membres de leur famille et associés dont les avoirs aux États-Unis seront gelés et dont l'utilisation des propriétés américaines sera bloquée.

19 autres oligarques – dont l'allié de Poutine Alisher Burhanovich – et 47 membres de leur famille sont confrontés à des restrictions de visa aux États-Unis.

Dans un tweet publié samedi, la Maison Blanche a déclaré: "Cette semaine prochaine, nous lancerons un groupe de travail transatlantique multilatéral pour identifier, traquer et geler les avoirs des entreprises et des oligarques russes sanctionnés - leurs yachts, leurs manoirs et tout d'autres gains mal acquis que nous pouvons trouver et geler en vertu de la loi.

Au Royaume-Uni, les ports ont reçu l'ordre de restreindre l'accès à tout navire battant pavillon russe, immatriculé, détenu, contrôlé, affrété ou exploité, avec une « législation interdisant de suivre ».

Le lundi 28 février, le secrétaire aux Transports, Grant Shapps MP, a écrit dans une lettre à tous les ports britanniques : « Le secteur maritime est fondamental pour le commerce international et nous devons jouer notre rôle pour restreindre les intérêts économiques de la Russie et demander des comptes au gouvernement russe.

Cependant, le Royaume-Uni a fait l'objet de critiques concernant les retards et n'a jusqu'à présent saisi aucun yacht.

Les propriétaires de superyachts russes cherchent maintenant à déplacer leurs navires vers des «refuges» pour éviter que leurs actifs ne soient saisis par les autorités européennes ou américaines.

Au moins cinq des plus grands navires actuellement ancrés ou en croisière aux Maldives appartiennent tous à des Russes. Il s'agit notamment de 140 mètres Victoire de l'océan, qui appartiendrait au magnat de l'acier Victor Rashnikov, 78 mètres Titane, propriété du milliardaire russe Alexander Abramov, et de 73 mètres Clio, qui est lié au magnat de l'aluminium Oleg Deripaska.

Une carte thermique créée par Bloomberg montre plusieurs des navires ancrés autour de la capitale, Malé.

Carte montrant l'emplacement de tous les yachts des oligarques russes.

Beaucoup sont aux Maldives et aux Seychelleshttps://t.co/QWf4cZgsf1 pic.twitter.com/M8IHXRgTwZ

– KT CounterIntelligence (@KremlinTrolls) 2 mars 2022

Les Maldives sont considérées comme un "refuge sûr" pour les propriétaires de superyachts russes désireux d'éviter les sanctions, car la nation insulaire n'a pas de traité d'extradition avec les États-Unis. 

Les autres pays qui n'ont pas de traités d'extradition américains sont le Monténégro, la Chine, l'Indonésie, le Vietnam et les Émirats arabes unis. 

Ce matin, Malte aujourd'hui rapporte que 70 mètres Polaris, appartenant au milliardaire russe et président du groupe Setl, Maxim Shubarev, a accosté à Birgu vendredi matin.

Shubarev est président du groupe Setl, l'une des plus grandes associations financières et industrielles de Russie. Bien que ni Shubarev ni le groupe Setl ne figurent sur la liste actuelle des sanctions, Shubarev aurait acheté un passeport maltais par le biais de son programme de citoyenneté par investissement en 2018. On ne sait pas comment cela pourrait avoir un impact sur les sanctions potentielles de l'UE.

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On s'intéresse de plus en plus à la localisation des superyachts appartenant à des Russes, avec des hashtags tels que #Montre de Yacht tendances sur Twitter.

Pendant ce temps, le bulletin d'investigation hebdomadaire Whale Hunting publie un Colonne Yacht Watch par Alex Finley, romancier et ancien officier de la CIA, qui se consacre à suivre les efforts des pays occidentaux pour suivre et sanctionner les yachts appartenant à des Russes.