Un festival, des restaurants flottants et un nouveau parc pourraient revitaliser la rivière Wensum

« En ce moment, la ville a tourné le dos au fleuve.

C'est ce que dit Alec Hartley, de la Norwich Society et du Wensum River Parkway Partnership, dont l'appel de longue date à un débat sur la façon dont Norwich devrait tirer le meilleur parti de la rivière semble enfin porter ses fruits.

Un kayakiste passe sous le pont Bishop au soleil sur la rivière Wensum. Photo : DENISE BRADLEY

Les dirigeants de la ville devraient adopter la semaine prochaine la stratégie de la rivière Wensum – une vision pour la renaissance d'une rivière qui était autrefois au cœur de la vie et de l'industrie de Norwich, mais qui a été négligée.

Parmi les propositions avancées dans la stratégie, qui pourraient se concrétiser au cours de la prochaine décennie, figurent :

• Une promenade au bord de la rivière terminée de New Mills jusqu'au pont tournant de Trowse, y compris la construction du «chaînon manquant» clé de la promenade entre Duke's Palace et St George's Street.

New Mills Yard à Norwich. PHOTO PAR SIMON FINLAY

• Promotion des événements fluviaux et des queues, y compris un festival fluvial proposé au cours des deux prochaines années.

• Améliorations de la promenade riveraine plus en aval de New Mills, avec de meilleurs panneaux reliant la rivière aux principaux sites touristiques.

• Encouragement à davantage d'entreprises fluviales, comme les restaurants flottants.

• Un effort pour améliorer la qualité de l'eau, notamment en essayant de réduire les niveaux d'huiles et de graisses entrant dans la rivière par les entreprises alimentaires du secteur de la rue Magdalen/rue Fye Bridge.

Les projets proposés par la stratégie de la rivière Wensum. Pic : Partenariat stratégique pour la rivière Wensum.

• Plateformes de végétation flottante dans les parties de la rivière où il y a peu ou pas de végétation sur les berges.

• De meilleurs amarrages pour les bateaux, y compris à la station de yacht, Quayside et entre Carrow Bridge et Lady Julian Bridge.

• La rivière s'est ouverte comme jamais auparavant, avec un meilleur accès, y compris pour les canoteurs.

• Amélioration des espaces ouverts adjacents, comme aux tours Boom et à la tour du Diable près de Carrow Bridge, avec la création possible d'un nouveau parc forestier urbain.

• Plus de spots à partir desquels les pêcheurs peuvent pêcher.

• À plus long terme, la baignade en plein air pourrait revenir au parc Wensum et un traversier pourrait être rétabli à Pulls Ferry.

La vision globale est de : « Insuffler une nouvelle vie au fleuve en le mettant en valeur pour le bien de tous et en augmentant l'accès et l'utilisation accrue de cet atout important.

« Un corridor fluvial amélioré, avec son environnement naturel et historique unique, jouera à nouveau un rôle important dans la croissance et la vitalité de la ville, renforçant l'économie des visiteurs et contribuant à donner à la ville un avantage concurrentiel pour attirer les investissements étrangers.

La tour Boom près de Carrow Bridge. Photo : La société de Norwich

La stratégie de la rivière Wensum est en préparation depuis des années, avec des appels depuis 2011 pour que des organisations telles que le conseil municipal, la Broads Authority, l'Environment Agency et le Norfolk County Council se réunissent pour forger une vision pour la ville.

La stratégie que le cabinet du conseil municipal de Norwich devrait adopter mercredi prochain – et qui devra être adoptée par d'autres partenaires – est l'aboutissement du travail effectué par le River Wensum Strategy Partnership.

La stratégie a été soumise à consultation l'année dernière et des modifications ont été apportées en fonction de ce que le public a dit, y compris un changement d'accent pour reconnaître que l'accent n'est pas seulement mis sur le centre-ville, mais sur la zone au-delà de New Mills Yard.

Un certain nombre de projets sont destinés à être réalisés au cours des trois prochaines années, pour lancer la stratégie décennale.

Des jeunes sautent le pas au parc Wensum, sur une photographie d'archives. Photo : Archant.

Une offre de financement pour le festival de la rivière, qui est considéré comme essentiel pour reconnecter la ville à la rivière à travers une série d'événements, a déjà été déposée auprès de la Broads Authority.

Mais d'autres projets dépendront d'autres sources d'argent, telles que l'argent des développeurs, Anglian Water et les subventions gouvernementales.

M. Hartley, membre du partenariat stratégique, a déclaré qu'il était essentiel de donner un nouveau souffle à la ville.

Il déclare : « En ce moment, la ville a tourné le dos au fleuve.

« Historiquement parlant, cela a été un marigot, mais cela pourrait être un énorme atout en termes d'environnement et de tourisme.

"C'est la raison pour laquelle il y a une ville ici et elle devrait être au centre de la ville."

M. Hartley a reconnu qu'il avait fallu plusieurs années pour en arriver là, affirmant qu'il s'agissait d'un problème « complexe ».

Mais il a déclaré que des améliorations avaient déjà été apportées lors de l'élaboration de la stratégie, notamment l'installation d'un laissez-passer pour les anguilles par l'Agence pour l'environnement à New Mills Yard.

Les anguilles sont une espèce protégée et, avant l'installation de la passe, elles ne pouvaient pas traverser la cour, qui est la limite des marées de la rivière Wensum.

La natation en plein air pourrait-elle revenir au parc Wensum ?

La natation en plein air pourrait un jour revenir au parc Wensum comme l'une des aspirations à plus long terme de la stratégie pour la rivière.

Le parc classé Grade II possédait autrefois une piscine en plein air et les enfants s'amusaient à pagayer dans la rivière elle-même, via des marches en béton qui menaient au Wensum.

La piscine extérieure, en retrait de la rivière, a été comblée et transformée en zone boisée pour la faune. Et les marches en béton qui menaient à la pataugeoire dans la rivière ont été recouvertes d'une promenade en bois, bien que le parc dispose toujours d'une pataugeoire plus petite.

Mais, la stratégie dit que le parc a un potentiel inexploité. Il évoque la possibilité de créer un point d'accès à la rivière pour les canoës et de prévoir des points d'amarrage.

Ils disent également : « À plus long terme, il pourrait être possible d'ouvrir le site à la baignade, sous réserve de la résolution des problèmes de qualité de l'eau. »

Un ferry pourrait-il reprendre du service au point de repère de la ville ?

Pulls Ferry est l'un des bâtiments les plus photographiés de Norwich, mais cela fait plus de 70 ans que les gens n'ont pas pu y traverser la rivière. Le bâtiment en silex s'appelait autrefois Sandlings, d'après un choriste élisabéthain qui gardait le ferry au début du XVIIe siècle.

Mais le nom actuel est en l'honneur de John Pull, qui a dirigé le traversier sur le Wensum de 1796 à 1841. Après avoir survécu à une tentative de fermeture en prolongeant le chemin de fer le long du fleuve, qui a été vaincu par le doyen de la cathédrale, le ferry a continué à fonctionner jusqu'en 1943.

L'une des aspirations à plus long terme de la stratégie fluviale est de déterminer si ce ferry pourrait fonctionner à nouveau.

Le rapport suggère qu'il pourrait être utile de rechercher si un petit ferry pour piétons pourrait traverser le Wensum à ce stade, principalement destiné aux touristes visitant la ville.

Cette histoire est de La presse quotidienne de l'Est.