La Grande Lumière et le Titanic Walkway sont ouverts au public

L'offre de Belfast en tant que destination du patrimoine maritime a été considérablement renforcée par l'ouverture officielle au public de deux attractions emblématiques - le Great Light et le Titanic Walkway - dans le quartier du Titanic.

L'événement d'ouverture a également été sélectionné pour lancer l'Année européenne du patrimoine culturel 2018 en Irlande du Nord.

La grande lumière a donné au phare de Mew Island sur les îles Copeland son feu tournant traditionnel et a guidé les marins vers et depuis Belfast Lough jusqu'en 2014. C'est la première et la plus grande lentille de phare de Fresnel hyper-radiale, installée dans le phare de Tory Island en 1887, puis reconfigurée et a déménagé à Mew Island en 1928.

L'optique a été retirée de Mew Island en 2014 alors que le phare était modernisé et converti à l'énergie solaire.

Le projet Great Light de Titanic Foundation, l'association caritative engagée dans la préservation du patrimoine maritime et industriel de Belfast, en partenariat avec les Commissioners of Irish Lights, verra l'optique se donner un nouveau rôle pour faire revivre l'histoire des phares, leurs développements technologiques, leur lumière -keepers et leur rôle dans l'histoire maritime et industrielle de Belfast et au-delà.

Les visiteurs peuvent désormais parcourir la nouvelle passerelle Titanic de 500 mètres sur Victoria Wharf, qui relie les cales du Titanic au HMS Caroline et au quai Thompson, tout en découvrant le patrimoine maritime et industriel de la région en route vers le Grand Lumière. Cette passerelle emblématique au bord de l'eau a été livrée par Titanic Quarter Limited.

Les projets ont été financés par Tourism NI, le Heritage Lottery Fund, le conseil municipal de Belfast, Ulster Garden Villages et les Commissioners of Irish Lights.

Kerrie Sweeney, directrice générale de la Fondation Titanic, a déclaré : « Agée d'environ 130 ans, pesant 10 tonnes et mesurant sept mètres de haut, la Grande Lumière est un objet patrimonial unique d'importance nationale et internationale avec des liens avec notre passé maritime et industriel. Nous sommes ravis d'avoir joué un rôle dans la sauvegarde de cet artefact fantastique et sa préservation dans Titanic Quarter pour que tout le monde puisse en profiter. »

James Eyre, directeur commercial de Titanic Quarter, a déclaré : « Nous sommes ravis de voir l'achèvement du Titanic Walkway et du Great Light. Ils ajoutent tous deux des aspects nouveaux et passionnants à notre domaine public de classe mondiale pour ceux qui vivent, travaillent et visitent le Titanic Quarter. Le Titanic Walkway fournit désormais une connexion transparente entre nos actifs du patrimoine maritime du cœur du centre-ville au HMS Caroline et au Thompson Dock. Nous sommes très reconnaissants pour le soutien et le dévouement de tous nos partenaires dans la réalisation de ces magnifiques projets. »

Le maire de Belfast, la conseillère Nuala McAllister, a déclaré : « Nous sommes ravis que le soutien de notre Fonds d'investissement local permette aux gens de profiter de la Grande Lumière. Le thème de mon année de mandat est « Global Belfast » et des projets importants comme celui-ci illuminent l'expérience de visiteur très spéciale que nous offrons aux gens du monde entier. Nous nous sommes engagés dans le programme de Belfast à protéger et à améliorer notre environnement et notre patrimoine bâti, et en plus d'aider à atteindre cet objectif, ce projet améliorera également notre offre de visiteurs toujours croissante.

Anna Carragher, présidente du Heritage Lottery Fund Northern Ireland, a déclaré : « Grâce aux joueurs de la loterie nationale, la Grande Lumière a été conservée et a reçu un nouveau sens en tant que balise qui relie la richesse des attractions du patrimoine maritime et industriel proposées dans le Titanic Quarter. Le financement de la loterie nationale a été crucial dans la transformation de cette zone - le HMS Caroline, le Nomadic et le Titanic Hotel Belfast parmi ceux qui en ont bénéficié - qui attire désormais des visiteurs locaux et internationaux pour en savoir plus sur l'ancien chantier naval, ses travailleurs et le développement industriel plus large de la ville.

« Aujourd'hui marque également le lancement de l'Année européenne du patrimoine culturel en Irlande du Nord. Le slogan de l'année est Notre héritage : Là où le passé rencontre le futur, et nulle part cela n'est plus approprié qu'ici dans le Titanic Quarter. Nous travaillons avec la Division de l'environnement historique du Department for Communities, Tourism Northern Ireland, l'Arts Council et le British Council pour aider à tirer parti du potentiel de notre patrimoine culturel de manière nouvelle et intéressante.

Le président d'Ulster Garden Villages, le Dr Tony Hopkins CBE a déclaré : « Nous sommes ravis de pouvoir financer ce projet et d'aider à sauver cette pièce importante de l'histoire maritime. Les phares sont parmi les icônes les plus visibles et les plus intéressantes de notre littoral. La « Grande Lumière » située dans le quartier du Titanic donnera aux citoyens et aux touristes l'occasion de voir de près le fonctionnement d'un phare et d'en apprendre davantage sur son histoire et son importance en tant qu'aide à la navigation et avertissement à la navigation. »

Yvonne Shields, directrice générale des commissaires d'Irish Lights, l'organisme qui fournit un service de navigation essentiel autour de l'île d'Irlande, a déclaré : « Irish Lights est au service des navigateurs autour de l'île d'Irlande, au nord et au sud, depuis plus de 200 ans. Au fil des générations, nos ingénieurs et gardiens de phare ont été à la pointe du changement continu et de l'innovation technologique. The Great Light est un exemple fantastique de l'ingéniosité et du talent des membres passés et actuels de notre personnel.

« Nous sommes ravis d'avoir eu cette opportunité de faire équipe avec des designers, des architectes, des historiens et des intérêts touristiques pour développer cet incroyable projet historique qui apporte le patrimoine et l'histoire des phares au cœur de Belfast, une communauté qui a tant contribué à notre économie maritime d'hier et d'aujourd'hui. Nous sommes également ravis qu'aujourd'hui, le Great Light devienne non seulement une attraction à part entière, mais fasse également partie du réseau Great Lighthouses of Ireland, promouvant le tourisme des phares, au nord et au sud.

La Grande Lumière la nuit