Inspirer la prochaine génération – l'incroyable histoire de Martin Boatman

Martin Boatman, décédé cette semaine après une bataille de deux ans contre le cancer, restera dans les mémoires comme l'un des entraîneurs de jeunes les plus influents et les plus inspirants que le monde de la voile ait connu.

Marin talentueux, Martin a été recruté par la RYA en 2008 pour travailler en tant qu'entraîneur adjoint de l'équipe de zone dans la région du Nord, assistant Dave Hivey, développant de jeunes talents de course dans la classe de dériveur Topper.

Les compétences de Martin sont rapidement devenues évidentes et il a rapidement pris lui-même la tête de la Northern Topper Zone Squad.

Il a brillamment mélangé son travail d'enseignant au primaire avec celui d'entraîneur, et il est vite devenu évident que Martin avait un don pour tirer le meilleur de ses marins.

Peu de gens auraient pu prédire l'impact qu'il aurait sur d'innombrables jeunes marins au cours de la décennie suivante.

Réputé pour son humour, ses connaissances, son franc-parler et son humilité, Martin était aimé et respecté dans une égale mesure - et est rapidement devenu partie intégrante du développement des jeunes marins les plus talentueux du Royaume-Uni.

En 2014, il a été promu entraîneur national de l'équipe Laser 4.7, chargé de développer des marins de course de classe mondiale.

« Martin était le choix naturel pour ce rôle », a déclaré Tim Hall, responsable du parcours à une main de la RYA. « Il cherchait un nouveau challenge d'entraîneur en plus de son enseignement et s'est tout de suite intégré – même s'il n'avait jamais navigué en Laser. Dès le départ, nous avions une grande confiance en sa capacité à diriger et à inspirer les marins dont il avait la charge. Il avait juste la fascination critique pour le processus et s'est mis à apprendre tout ce qu'il avait besoin de savoir sur les lasers afin de pouvoir transmettre les connaissances.

L'une de ses passions était la promotion de la voile féminine, et il était déterminé à atteindre une répartition hommes-femmes 50/50 dans son équipe.

Trois ans plus tard, les navigatrices de Boatman ont dominé la scène internationale, remportant l'or au Championnat d'Europe des moins de 16 ans et le bronze aux championnats du monde.

En reconnaissance, il a été nominé pour l'entraîneur de développement de la performance de l'année.

En plus de coacher des marins, Martin est devenu un leader apprécié au sein de l'équipe RYA Pathway, aidant à coacher et à développer des collègues au sein des programmes jeunes et seniors.

Mais en septembre 2016, Martin a reçu une nouvelle dévastatrice.

Souffrant de maux de tête sévères et d'une vision floue, Martin a subi un scanner qui a révélé de multiples tumeurs sur son cerveau.

Il ne lui restait que quelques semaines à vivre et sa famille, ses amis et ses collègues lui ont fait leurs adieux.

Mais alors est venu une autre tournure à l'histoire : après avoir accepté d'essayer une série de thérapie d'essai, son cancer a été tenu à distance.

Alors que la maladie resterait terminale, Martin a répondu avec une positivité typique, se replongeant dans l'entraînement.

"Après son diagnostic, Martin aurait pu dresser une liste de choses à faire, mais il ne l'a pas fait", a déclaré Mark Nicholls, Youth Racing Manager de la RYA. « Au lieu de cela, il est retourné au sport qu'il aimait et a continué à inspirer les jeunes marins à être les meilleurs possibles. C'était incroyablement altruiste, mais si typique de Martin.

Peu de temps après son diagnostic, Martin a été nommé entraîneur de développement de performance de l'année aux UK Coaching Awards et a reçu l'honneur de SAR la princesse royale.

Martin a combattu sa maladie avec tout ce qu'il avait, refusant que cela l'empêche de sortir sur l'eau.

"Ce n'était pas un gars à moitié plein, le sien était plein à 99 pour cent", a déclaré Dave Mellor, directeur du développement des entraîneurs de la RYA. «Nous savions évidemment qu'il était malade, mais il n'a jamais donné une idée de la progression parce qu'il était tellement positif. Il était dogmatique de ne pas être affecté par sa maladie.

Pour ajouter une touche cruelle, au début de 2017, l'épouse de Martin, Sam, a également reçu un diagnostic de cancer. Elle a subi une intervention chirurgicale en février 2017 et a «sonné la cloche» pour le feu vert en octobre 2017.

Cependant, cela n'a pas semblé arrêter le dévouement de Martin à son entraînement. En plus de soutenir sa famille, il a continué à avoir une saison réussie avec son équipe.

En mai 2018, Martin a fièrement représenté le Nord-Est avec une équipe de jeunes aux championnats juniors Eric Twiname, la « bataille des régions » annuelle de la RYA. Martin a également assumé la tâche d'entraîneur principal féminin du parcours en solitaire en tant que rôle conjoint avec Sarah McGovern en 2018. Cela a permis à Martin de poursuivre sa passion de soutenir les filles dans le sport. Il a fait des recherches sur divers aspects de ce qui est nécessaire pour assurer le succès du parcours féminin et le travail qu'il a accompli en 2018 fera certainement partie de son héritage.

Viennent ensuite les championnats du monde Laser Radial U21 et Laser 4.7 à Gdynia, en Pologne. Ici, Martin a fait un travail colossal d'entraîneur - en soutenant les marins lors de deux événements consécutifs. N'importe quel entraîneur trouverait cela un défi physique et mental, mais Martin l'a pris dans sa foulée et suivait également de près l'équipe d'Angleterre lors de la Coupe du monde de football qui se déroulait en même temps.

Pendant ce temps, Matilda Nicholls et Alex Schonrock, les protégées de Martin, ont remporté respectivement la deuxième place et la première place des moins de 17 ans aux Championnats du monde Laser Radial Youth à Kiel, en Allemagne.

Le 13 janvier 2019, l'inévitable s'est produit et, à seulement 34 ans, Martin est décédé paisiblement entouré d'amis et de sa famille.

"En termes simples, Martin était l'un des meilleurs entraîneurs de développement que nous ayons jamais eu", a déclaré Nicholls. «Il a parfaitement mélangé ses compétences d'enseignant avec la voile, et cela se reflète dans la façon dont il était respecté et aimé, à la fois sur et en dehors de l'eau. Il est peut-être parti, mais son héritage vit dans ceux qu'il a enseignés, entraînés et inspirés.

Quelques hommages à Martin :

Daisy Collingridge, British Sailing Team : « Martin était un entraîneur incroyable qui adorait être sur l'eau. Il a eu un impact énorme sur ma carrière de voile. Il m'a mis au défi de me fixer des objectifs ambitieux et nous poussait toujours à faire de notre mieux. La chose la plus étonnante chez lui était son sens de l'humour. Il nous ferait tous piquer, quelle que soit la situation. Il ne s'est jamais plaint, pas une seule fois. Il a toujours fait passer ses marins en premier et s'est lancé pour devenir le meilleur entraîneur possible. Il nous manquera énormément mais les leçons qu'il a enseignées à tant de jeunes resteront très longtemps. »

Jack Wetherell, British Sailing Team : « J'ai beaucoup de bons souvenirs de Martin. C'était un type formidable, un type effronté qui n'avait pas peur d'exprimer son opinion. Un trait précieux dans la société moderne et quelque chose qui lui a permis d'être un entraîneur et un leader fantastique. »

Henry Wetherell, British Sailing Team : « Martin était un grand homme qui a été mon premier entraîneur. Il a rendu la voile amusante et compétitive pour moi. Avait un bon équilibre entre le plaisir et le travail acharné, et était un ami proche de la famille. Il manquera beaucoup à tous ceux qui l'ont connu car il a eu un effet si positif sur tant de gens. »

Hector Simpson, British Sailing Team : « Martin a vraiment marqué le monde et m'a laissé des souvenirs incroyables. Le plus drôle, c'est probablement quand j'ai dû mendier une montre de départ parce que j'avais oublié d'apporter la mienne sur l'eau – elle a même été filmée et revécue plusieurs fois. Son amour pour la voile et son humour vif étaient vraiment contagieux. Il a encouragé ses escouades non seulement à s'efforcer d'être le meilleur marin, mais aussi à s'efforcer d'être la meilleure version de nous-mêmes possible. Ce qui était vraiment unique chez lui, c'était de pouvoir faire tout cela, mais en s'assurant toujours que tout le monde s'amuse beaucoup en cours de route. Je me sens privilégié d'avoir appris et développé sous lui, puis aussi plus tard d'avoir entraîné à ses côtés.

Chris Blackburn, RYA High Performance Manager, Nord et Nord-Est : « Un entraîneur vraiment inspirant dont la passion pour le sport était évidente dans tout ce qu'il faisait. Martin laisse un énorme héritage de marins, des juniors aux marins maintenant dans les équipes olympiques qui ne seraient pas là où ils sont aujourd'hui sans le soutien altruiste et les soins de Martin. »