Le marché de l'affrètement international se remet d'une catastrophe

Avec des charters en Croatie actuellement en cours, des charters locaux dans le sud de la France et aux Baléares et des réservations dans toute la Méditerranée à partir de juillet, Toby Maclaurin, directeur commercial de Indépendance de l'océan, se sent positif. Mais cela a été une course difficile pour le marché de la location de superyachts.

« Il y a quelques semaines, le marché de l'affrètement international était un désastre », dit Maclaurin, « mais il semble plus positif maintenant, et du côté de l'affrètement, nous signons une dizaine de contrats par semaine. Ce n'est pas là où nous devrions être à cette période de l'année mais c'est bien mieux que le mois dernier.

"La saison commence avec six semaines de retard et à un niveau considérablement réduit, mais les demandes ne manquent pas, elles ont vraiment repris ces deux dernières semaines."

La location de yachts représente un tiers de l'activité d'Ocean Independence, avec une flotte de 100 yachts directement gérée et, via diverses plateformes industrielles à partager avec d'autres courtiers, 2,000 XNUMX bateaux réservables. Bien que le siège social soit en Suisse, la société a fortement investi au Royaume-Uni.

Maclaurin affirme que ses clients sont internationaux, mais que nombre d'entre eux sont basés à Londres. Ils sont pris en charge par une équipe de 35 courtiers qui font office de « consultants vacances » ou de charter managers, et ce sont eux qui font les frais des annulations.

"Le contrat d'affrètement standard de l'industrie n'a pas du tout géré la situation [pandémie]", dit-il. « Nous nous sommes retrouvés dans une position où les clients qui avaient réservé ne pouvaient pas annuler et invoquer un cas de force majeure. Cela signifiait que s'ils devaient annuler, ils devaient payer des pénalités, et certaines étaient vraiment très élevées – 50% de la location dans certains cas.

«Nos courtiers ont été confrontés à une situation dans laquelle ils n'avaient jamais été auparavant : dire aux gens qui n'avaient pas l'habitude d'entendre le mot« non » qu'ils ne pouvaient pas annuler (sans pénalité), et leur dire également qu'ils ne pouvaient pas obtenir un remboursement complet sous le contrat.

« Bien que la grande majorité des clients aient été exceptionnellement compréhensifs, un petit nombre a immédiatement commencé à solliciter leurs avocats. Nous n'avons jamais connu une situation avec autant de correspondance d'avocats et autant de mécontentement général.

« Un certain nombre de nos courtiers ont été poussés à bout de leur capacité à faire face au stress. Aucun des courtiers ne souhaite plus jamais répéter ces semaines dans sa vie professionnelle.

«C'était extraordinaire pour nous à bien des égards, que dans beaucoup de ces conversations, on s'attend à ce que nous n'ayons rien – comme si notre travail n'avait aucune valeur. La perception était que nous n'avions fait aucun travail, mais la réalité est que nous faisons 80% du travail avant que quelqu'un ne mette les pieds sur un yacht.

« Pour ces courtiers en première ligne, c'était une position qu'ils n'avaient jamais occupée auparavant. Il y a eu beaucoup de conversations difficiles du côté de la charte, voyant à quel point les gens réagissent différemment aux nouvelles qu'ils ne veulent pas entendre. L'équipe a dû s'adapter à la résolution des conflits. Leur premier mot est normalement « oui », puis nous nous efforçons de faire en sorte que « ça » se produise, mais cette fois, chaque cas devait être discuté individuellement. Il n'y a pas de mécanisme automatique dans l'industrie pour résoudre le problème.

« Même les réactions des propriétaires variaient complètement », dit Maclaurin. "Certains ne voulaient que personne ne perde, sans aucun problème de remboursement complet et de frais d'annulation. D'autres propriétaires, qui investissent massivement comme proposition commerciale, voulaient s'assurer de ne pas perdre.

« Heureusement, nous sommes à la fin de tout cela maintenant, avec une ou deux discussions restantes. Cela a été assez éprouvant, mais le nombre de nouvelles réservations dépasse désormais les annulations sur une base hebdomadaire. »

Les règles de quarantaine britanniques sont le prochain obstacle de Maclaurin.

« Les clients sont prudents et attendent des annonces sur les règles de quarantaine », dit-il. "Deux semaines d'auto-isolement est un énorme défi. Nos clients à travers l'Europe attendent également de voir que l'Espagne et l'Italie ne reculent pas dans leurs phases. Nous le saurons dans les dix prochains jours – et les gens se sentiront plus en confiance pour signer. »

Les ramifications pour les compagnies de charter vont s'étendre jusqu'en 2021. Maclaurin dit qu'au lieu d'entrer dans un nouveau conflit, certains propriétaires et affréteurs ont décidé mutuellement de reporter les chartes à l'année prochaine, et ont ainsi éliminé le problème immédiat. Mais l'année prochaine se remplit déjà de réservations, donc la capacité est déjà allouée. Cela signifie qu'il sera plus difficile de récupérer ce qui est déjà perdu.

Malgré tout, il y a de bonnes nouvelles.

« Notre courtage de jets privés n'a jamais été aussi occupé », dit-il. « Il a été initialement mis en place pour que les clients puissent se rendre à leur yacht ou à leur location, mais maintenant, il est réservé pour tous les besoins. Les personnes qui n'avaient pas encore profité du service le font maintenant, surtout s'ils voyagent avec leur famille en Europe.

« Les ventes reprennent et même si les clients et les yachts se trouvent tous dans des pays différents, les affaires vont reprendre. Il y aura un long délai. Mais ça arrive.