Étape 3 Examen stratégique Partie 3 : Approche finale

Après une semaine passée à affronter les cordes - à tisser comme Muhammed Ali dans le Rumble in the Jungle - MAPFRE et Dongfeng Racing Team se sont enfin libérés de la zone d'exclusion de glace ce matin.

Tout leur travail acharné a été récompensé par une eau libre et une approche finale rapide vers l'arrivée à Melbourne.

Malheureusement, la vie ne semble pas aussi fluide pour ceux qui sont derrière eux, car la haute pression menace d'ajouter des jours au temps de l'étape 3 pour le retardataire - le diable prend le dessus.

Il n'y a pas eu beaucoup de stratégie au cours des six jours de course depuis notre dernière revue stratégique, mais commençons par quelques réflexions sur la tactique de ces six jours car nous avons, après tout, un nouveau leader très méritant : MAPFRE.

La mise en place
Nous avons quitté la flotte à 13h00 UTC le 15 décembre et comme on le voit sur l'image 1, les leaders travaillaient déjà dur pour rester près de la zone d'exclusion (EZ).

La zone d'exclusion a été définie par les officiels de la course pour maintenir la flotte à l'écart des glaces antarctiques dérivant vers le nord. C'est une ligne qui s'étend d'ouest en est et elle est marquée en rouge sur le Race Tracker - quiconque franchit la ligne recevra une pénalité. À éviter.

La raison pour laquelle la flotte doit rester proche de la EZ est que c'est là qu'elle trouvera les conditions les meilleures et les plus rapides - dans le sud, dans la Westerly Storm Track, où les systèmes de basse pression tourbillonnent d'ouest en est autour du globe, circulant l'Antarctique. Au nord de la trajectoire de la tempête se trouve une zone de vent beaucoup plus léger dans des zones stables et semi-statiques de haute pression subtropicale. (Si vous voulez le contexte de ces zones ou zones climatiques comme on les appelle, lisez notre aperçu de l'étape 3.

Va au sud
L'itinéraire le plus rapide pour cette étape a toujours été d'aller au sud loin de l'influence de l'anticyclone et de ses vents légers, et au sud dans la Westerly Storm Track. Au « bon vieux temps », les bateaux descendaient jusque dans les « années cinquante furieuses » – en dessous d'une latitude de 50°S. Ces jours-ci, la zone d'exclusion les empêche d'aller à 50S. Le point le plus au nord de la EZ était 43S sur Leg 3.

Et donc le jeu est devenu une affaire beaucoup plus tactique, plus comme quelque chose que nous verrions dans les courses côtières ou fluviales, où la flotte manœuvre constamment pour rester près d'un bord du parcours de course qui leur donne un avantage. Dans ce cas, l'avantage était plus de vent.

Dirigé vers le coin
La EZ a été déplacée vers le nord à 43S peu de temps après la publication de la dernière revue stratégique ; pour assurer la sécurité de la flotte après de nouveaux rapports de glace. Nous pouvons voir sur l'image 2, du 17 décembre à 04:00 UTC, que tout le monde s'est ensuite dirigé vers le nouveau virage du parcours de course.

J'ai retiré la météo de cette carte, vous pouvez donc voir à quel point la EZ dominait la stratégie. Tout le monde a frappé ce virage et a commencé à empanner le prochain tronçon de la EZ.

Instantané
En mettant tout le monde sur la même latitude, plus ou moins un mile ou deux, cela nous a donné un excellent aperçu de l'état réel du classement, avec Dongfeng (rouge) détenant une avance de 4.5 milles sur MAPFRE (blanc).

Ce duo était loin devant Vestas 11th Hour Racing (orange) et Team Brunel (jaune) à respectivement 58 et 78 milles du leader.

L'équipe Sun Hung Kai / Scallywag était encore à 20 milles, Turn the Tide on Plastic à 35 milles derrière eux, puis, toujours en convalescence après le rail de grand-voile endommagé, l'équipe AkzoNobel, à 317 milles du leader.

Si nous ajoutons la météo à cette image, dans l'image 3 à partir de 05h30 UTC le même jour, le 17 décembre, elle vous dit tout ce que vous devez savoir sur la trajectoire de la tempête ouest et l'anticyclone subtropical.

La flotte est entassée aux limites de la ZE, bénéficiant d'une forte brise de nord-ouest venant d'une autre grosse dépression à leur sud.

Mais juste au nord, la haute pression et les vents légers se cachent, et ce n'est pas si loin….

Chasse devant
Si nous avançons encore deux jours jusqu'au 19 décembre à 06:00 UTC dans l'image 4, toujours sans météo, nous pouvons voir comment les deux leaders sont restés collés à l'EZ, tandis que derrière eux, la flotte a commencé à couper le coin , chaque bateau traînant se faufilant un peu plus au nord…

Si nous ajoutons la météo dans l'image pour obtenir l'image 5 de la même heure, le 19 décembre à 06h00 UTC, nous pouvons voir pourquoi - la basse pression entraîne un front froid avec elle qui dépasse lentement la flotte. Lorsqu'il les atteint, le front déplace le vent du nord-ouest (une direction qui leur permet de naviguer tout droit le long de la EZ) vers l'ouest (une direction qui les oblige à naviguer à ce qu'on appelle des angles VMG ou Velocity Made Good, loin de la trajectoire directe).

Le vent d'ouest impliquait de faire beaucoup d'empannages et de perdre considérablement face à ceux du nord-ouest. Heureusement, la grosse douleur a été relativement courte, car le vent a ensuite continué vers le sud-ouest, leur permettant à nouveau de naviguer tout droit le long de la ZE… mais c'était aussi beaucoup plus léger derrière le front froid – donc plus de douleur.

Le front a inévitablement éliminé l'arrière de la flotte en premier et ils ont subi leurs pertes.

Restez au sud
Le moment que je veux regarder est le moment où les leaders ont atteint un petit point d'inflexion (un autre coin) dans la EZ, à peu près au même moment où le front les a atteints - capturé dans l'image 6 à 18h00 UTC le 19 décembre. Dongfeng a travaillé sur une petite extension de son avance à ce stade, maintenant près de dix milles.

Dans l'image 7 de 21:00 UTC le 19, à peine trois heures plus tard, nous pouvons voir que le vent d'ouest les a maintenant tous les deux atteints : MAPFRE a empanné le premier et est reparti jusqu'à l'EZ. En revanche, Dongfeng est d'abord allé avec eux, puis a empanné pour se séparer et prendre une ligne plus au nord. C'était une décision coûteuse.

Maintenant positionné plus au sud et dans une brise légèrement meilleure, MAPFRE a lentement révisé Dongfeng, qui a finalement abandonné son influence et est venu sur la ligne de MAPFRE. Alors qu'à l'image 9 de 09:00 UTC le 20, MAPFRE a complètement renversé la situation et détient maintenant une avance de six milles sur Dongfeng. J'ai vérifié les rapports des bateaux et Dongfeng ne semble pas nous avoir dit pourquoi ils ont pris cet empannage au nord, mais la leçon est claire : restez près de l'EZ. Restez au sud.

Duel d'empannage
Dans les dernières 24 heures, la dépression s'est éloignée des leaders, les laissant à nouveau dans le vent d'ouest. Aux angles VMG, le duel d'empannages a recommencé hier soir. J'ai retiré la météo de l'image 10, à partir de 07h00 UTC ce matin, 21 décembre, parce que je veux que vous voyiez à quel point MAPFRE a adhéré à sa stratégie. Au cours des 12 heures de navigation montrées sur cette image, ils ont empanné 16 fois, contre seulement huit sur Dongfeng.

Encore une fois, la stratégie de séjour au sud a fonctionné; le bateau espagnol a augmenté son avance à 16 milles dans la nuit. Ils faisaient deux fois plus de travail - et vu le temps qu'il faut pour changer de vitesse, mettre en place et terminer un empannage, tout l'équipage aura eu très peu de repos.

Rythme de travail
Il doit y avoir des garçons et des filles très fatigués sur ce bateau, mais ils ont saisi l'occasion pendant qu'ils l'avaient – ​​et maintenant ils ont la chance de se reposer car il y a beaucoup de navigation en ligne droite à venir. Le skipper de MAPFRE, Xabi Fernandez aurait pu jouer un blinder ici, poussant son équipage très fort au moment crucial pour gagner ce qui pourrait devenir une avance inattaquable.

Je ne peux pas arrêter le saignement
Derrière les deux leaders, c'est l'histoire de pertes continues, et on voit mal où s'arrête l'hémorragie. Si nous regardons l'image 11, le dernier rapport de position de 12h00 UTC aujourd'hui, 21 décembre, nous pouvons voir la raison de la dernière série de pertes. Les leaders sont dégagés de la EZ et capables de pousser vers le sud dans la grosse brise de la dépression. Pendant tout le trajet vers le bas de la flotte, le vent tombe à mesure qu'ils se rapprochent de l'anticyclone situé au nord et à l'ouest.

Si nous comparons ce moment à l'image 2, le 17 décembre à 04h00 UTC, nous pouvons voir que l'avance sur Vestas 11th Hour Racing et Team Brunel a presque doublé, l'avance sur Team Sun Hung Kai / Scallywag et Turn the Tide on Plastic a triplé . Et ce ne sera pas une consolation pour les équipiers du Team AkzoNobel que leurs pertes soient moins du double alors qu'ils ont désormais 568 milles de retard et qu'ils sont bien en prise avec l'anticyclone.

Préparation pour l'approche finale
J'ai mentionné les zones semi-statiques de haute pression subtropicale qui se trouvent au nord de la trajectoire des tempêtes ouest. L'arrivée de l'étape est à Melbourne, qui se situe à des latitudes normalement dominées par l'anticyclone en été. Cependant, comme le savent tous ceux qui ont vécu dans cette belle ville – ou tous ceux qui ont fait ou suivi une course de Sydney à Hobart – ces tempêtes de l'océan Austral peuvent suivre une longue route vers le nord et atteindre facilement le détroit de Bass et Melbourne.
Dans l'aperçu de l'étape 3, j'ai envisagé deux options pour l'arrivée, et il semble maintenant que nous allons les avoir toutes les deux. Les leaders profiteront d'une tempête de l'océan Austral qui les mènera jusqu'à l'arrivée. Cela devrait rendre l'approche finale rapide et relativement simple. Tous les autres…. pas tellement.

Deux itinéraires
Dans l'image 12, j'ai pris les bateaux dans leur dernière position à 13h00 UTC aujourd'hui, 21 décembre, et j'ai exécuté la route prévue jusqu'à l'arrivée. Encore une fois, j'ai supprimé la météo pour que vous puissiez voir clairement les itinéraires. Pour une raison quelconque, MAPFRE n'a pas de route prévue, alors ignorez-la, mais si nous regardons les autres, nous pouvons voir que plus nous regardons vers le bas de la flotte, plus la route prévue les emmène vers l'est.

Les prévisions suggèrent que Dongfeng Race Team et Vestas 11th Hour Racing empannent vers 02h00 UTC le 22, et naviguent pendant un peu moins d'une journée, lorsqu'ils peuvent empanner à nouveau et se diriger vers l'arrivée.

En revanche, la prédiction veut que l'équipe Brunel - actuellement à seulement 40 miles de Vestas 11th Hour Racing - effectue le premier empannage 24 heures plus tard, vers 02h00 UTC le 23. L'itinéraire suggéré pour l'équipe Brunel emprunte effectivement les deux autres côtés d'un paraellogramme (légèrement sinueux), avant de rejoindre Dongfeng et Vestas 11th Hour Racing lors du dernier passage à l'arrivée.

Tempête se déplaçant vers le nord
La raison est claire si nous ajoutons la météo à l'image. Regardez d'abord l'image 13, également à partir de 13h00 UTC le 21 décembre.

Une fois de plus, les systèmes de basse pression qui longent la Storm Track sont visibles au sud. Et au nord, c'est un gâchis de haute pression. L'anticyclone sera lentement poussé vers le nord par un système dépressionnaire se dirigeant vers Melbourne, visible sur l'image 14 à partir de 01h00 UTC le 23 décembre.

Des volets qui descendent
Si nous passons à l'image 15 à partir de 09h00 UTC le 24 décembre, nous pouvons voir l'anticyclone se réaffirmer, reculer vers le sud-est et commencer à bloquer la route vers Melbourne avec du petit temps. C'est le moment où MAPFRE et Dongfeng devraient terminer, et Vestas 11th Hour Racing et Team Brunel devraient également se faufiler avant que les volets ne tombent.

Le long chemin
Tous les autres devront parcourir quelques milles supplémentaires pour contourner l'anticyclone, et même dans ce cas, ils ne peuvent pas éviter de se faire prendre dans une certaine mesure. Regardez l'image 16, à partir de 01h00 UTC le 25 décembre, et vous verrez l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag et Turn the Tide on Plastic tous les deux se battre à la maison dans l'air léger, et l'équipe AkzoNobel faire le long chemin pour finalement terminer 3 jours après les dirigeants.

Grande scission
L'aspect le plus intéressant de cela est la grande séparation des itinéraires prévus pour Vestas 11th Hour Racing et Team Brunel. La route la plus à l'ouest privilégiée par les leaders sera un peu plus rapide, car elle leur permet de mieux profiter des changements de direction du vent ces prochains jours, mais… Et c'est assez gros mais… il y a un risque de être trop à l'ouest et se faire prendre par l'anticyclone s'il se déplace plus vite ou est plus fort que prévu.

Gérer le risque
Si deux bateaux distants de seulement 40 milles doivent emprunter des routes aussi différentes, cela signifie que le timing est critique. Alors pourquoi prendre le risque de gagner une heure sur Melbourne ? Je pense donc qu'on va voir la plupart des gens s'en tenir à l'approche est de Melbourne pour mieux gérer le risque d'erreurs de prévision.

Grand jeu
Cependant (il y a toujours un cependant, ou un mais…) si l'un des leaders ou les deux tiennent bon dans le sud - attendant encore 24 à 36 heures avant d'empanner - alors cela ouvre une voie de dépassement potentielle pour les bateaux immédiatement derrière eux. Ils pourraient tenter leur chance sur la route ouest et voir s'ils peuvent faire un gros jeu juste avant l'arrivée.
Nous pourrions être prêts pour une fin de partie très excitante pour cette étape, avec un grand écart et beaucoup d'effet de levier… ou cela pourrait simplement être une procession douloureuse, en particulier pour ceux qui suivent les leaders à la maison. Nous le saurons dans les prochaines 24 heures.