Mills et McIntyre se préparent à défendre le titre mondial

Les marins de l'équipe GB Hannah Mills et Eilidh McIntyre (ci-dessus) lanceront leur candidature pour conserver leur titre de champion du monde 470 la semaine prochaine alors qu'ils se préparent à concourir pour la première fois depuis plus d'un an.

Le duo a vu pour la dernière fois une action internationale en août 2019 lors de l'épreuve test olympique qui s'est tenue sur le site de voile de Tokyo 2020 à Enoshima.

Mills et McIntyre ont remporté l'argent, quinze jours seulement après avoir remporté ensemble leur première couronne mondiale sur les mêmes eaux.

La série de succès était censée les préparer parfaitement pour une inclinaison à l'or olympique l'été suivant – mais depuis lors, Covid-19 a empêché toute course de 470 d'avoir lieu.

Alors que Mills et McIntyre ont pu s'entraîner au Royaume-Uni sur la base de la British Sailing Team à Weymouth et Portland, ainsi qu'une poignée de blocs d'entraînement à Lanzarote, ils ont manqué de temps de contact avec leur compétition la plus féroce.

Les Championnats du monde, qui débuteront lundi à Vilamoura, au Portugal, offriront une occasion cruciale de mesurer les performances lors de la préparation critique des Jeux après ce qui a été la plus difficile des années.

«À seulement cinq mois des Jeux olympiques, cette régate est une énorme opportunité pour nous», déclare Mills, de Cardiff.

«Ce sera le premier événement en plus de 18 mois où nous aurons la pression de performer et ces expériences dans la préparation des jeux sont cruciales.

« L'événement est un peu différent des autres championnats du monde pré-olympique parce que nous n'en savons pas autant sur nos concurrents que d'habitude. Beaucoup que nous n'avons pas vus ou affrontés depuis plus d'un an. Autant il s'agit de nous et de nos performances, il s'agit aussi d'évaluer tout le monde et où il y a eu des gains que nous n'avons pas nécessairement prédits, ou de nouvelles équipes émergentes qui pourraient désormais être un nouveau rival aux jeux.

« Quelle que soit la perfection ou l'imparfaite de notre préparation pour cet événement, nous sommes dans un endroit où nous pouvons certainement tester notre capacité à performer sous pression et nous ferons tout notre possible pour le faire et essayer de conserver notre titre mondial. Gagner ou perdre, dirigera vraiment notre attention et notre direction d'ici les jeux.

Dans la flotte masculine, les sélections de Tokyo 2020 Luke Patience et Chris Grube affrontent leurs rivaux dans une flotte très disputée qui comprendra également les compatriotes Martin Wrigley et Alex Hughes.

Pendant ce temps, de nombreux équipages britanniques chercheront à s'imposer dans la flotte mixte, le nouveau format de la classe 470 pour Paris 2024.

La compétition sera rude pour remporter le premier titre mondial mixte. Parmi ceux qui recherchent la gloire, il y aura les couples Amy Seabright/James Taylor, Vita Heathcote/Ryan Orr, Georgina Povall/Arran Holman et Freya Black/Marcus Tressler.

Juste un jour plus tard, au même endroit, les véliplanchistes Tom Squires et Emma Wilson marqueront leur retour à la course aux championnats d'Europe RS:X.

Wilson, de Christchurch, Dorset, a ajouté : « Je suis tellement excité de pouvoir à nouveau courir - nous ne savons jamais quand nous aurons une autre régate avant Tokyo, donc pour moi, il s'agit d'apprécier la chance que nous avons en tant qu'athlètes et de tirer le meilleur parti de l'opportunité. J'ai passé tout l'hiver ici à Vilamoura à m'entraîner avec un beau groupe de filles, ce qui a été vraiment amusant et productif. Le niveau devrait être vraiment élevé avec seulement quelques personnes qui ne courent pas. Ce sera un travail difficile mais un bon amusement.