En mission pour faire progresser la voile féminine

Pour la skipper Sharon Ferris-Choat - double olympienne et navigateur autour du monde - réunissant la famille dans un équipage entièrement féminin pour Semaine de la voile de la baie des îles est une façon de remercier sa mère de l'avoir soutenue, alors qu'elle s'est lancée à la voile autour du monde au cours des 25 dernières années.

Et c'est aussi une façon pour Ferris-Choat de montrer à ses propres filles, âgées de 10 et XNUMX ans, que la voile n'est pas « le diable ».

Ferris-Choat, qui fête ses 45 ans cette semaine, est toujours un marin très compétitif.

Son incroyable curriculum vitae comprend la compétition pour la Nouvelle-Zélande aux Jeux olympiques de 1996 et 2004, la voile dans la Volvo Ocean Race avec l'équipe entièrement féminine Amer Sport II et quatre records du monde à bord d'un multicoque. Jeune fille 2 sur son tour du monde sans escale.

Aujourd'hui, elle se délecte de la course au large (son objectif est d'établir une académie au large en Nouvelle-Zélande), et elle est une ardente défenseure de l'avancement de la voile féminine.

Elle est entrée dans l'histoire en tant que skipper du premier équipage entièrement féminin de l'International Extreme Sailing Series, sur un catamaran à foils, en 2016. Et, l'année dernière, son équipage féminin a remporté toutes les courses de la division multicoque à la Hamilton Island Race Week à bord. Avenue Gitana – remporter le Gun Boat Trophy pour la plupart des victoires en ligne sur l'ensemble de la flotte de régate.

«Nous l'avons pris à tous les garçons à un million de dollars», dit-elle en riant.

Mais elle est également très consciente que sa carrière sportive l'éloigne de sa famille à Kerikeri – son mari compréhensif Neil et leurs filles, Sofia et Victoria.

« L'année dernière, j'étais à l'étranger pendant quatre mois par intermittence. Cela fait des ravages dans la famille », a déclaré Ferris-Choat.

« Mes filles savent naviguer, mais la voile est une arme à double tranchant pour elles en ce moment – ​​parce que ça éloigne maman. Pendant un certain temps là-bas, les filles l'ont vu comme le diable.

« Mais je veux montrer à mes filles que les courses ne doivent pas nécessairement être toutes de niveau olympique ou de championnat du monde. Cela peut aussi être très amusant et passer du temps en famille de qualité.

C'est pourquoi elle les emmène courir avec leur grand-mère Pauline. Pour autant que les organisateurs de la régate le sachent, ils seront le premier équipage de quillard entièrement féminin en 17 ans d'histoire de la régate.

C'est dans la baie des îles que Ferris-Choat a rencontré la voile pour la première fois alors qu'il était adolescent. Elle a été emmenée sur le yacht familial d'un ami, où elle a appris à faire de la plongée avec tuba et à naviguer sur un canot. « J'étais au paradis absolu », se souvient-elle.

Elle a ensuite rejoint l'équipe de voile du Kerikeri High School, apprenant à naviguer sous les ordres du légendaire Derry Godbert, qui a également entraîné pour la première fois les marins de l'Emirates Team New Zealand, Blair Tuke et Andy Maloney.

La voile a également aidé Ferris-Choat en classe. « Je suis incroyablement dyslexique et, jusque-là, j'échouais à l'école. Mais la confiance en soi qui est née de ma voile s'est transférée dans mon travail scolaire », dit-elle.

Impressionnée par la passion de sa fille pour le sport, la maman de Ferris-Choat, Pauline, a commencé à naviguer elle-même. « Ensuite, mes trois jeunes frères se sont tous mis dedans », dit Ferris-Choat. Son frère Justin a maintenant participé quatre fois à la Volvo Ocean Race.

« Ma mère m'a toujours soutenu dans tout ce que j'ai fait. On la laisse toujours s'occuper des enfants pour que je puisse faire de la voile. J'ai donc élaboré un plan astucieux pour la remettre sur l'eau – avoir une équipe entièrement féminine avec les trois générations de notre famille. Elle a vraiment adoré l'idée.

Team Ferris participera à la Bay of Islands Sailing Week le Black Swan, un Mull de 9.5 m qui leur a été prêté par Helen Horrocks, membre du comité de régate. Leur cinquième membre d'équipage, Alice Autet, était entraînée par Ferris-Choat à Kerikeri High.

Ils concourront dans la division Island Racing C, au sein d'une flotte de régate de 110 bateaux.

"L'objectif pour moi est de passer trois jours avec maman et mes filles et de m'amuser", explique Ferris-Choat. « Mais nous visons à faire du mieux que nous pouvons, car nous sommes assez compétitifs. Ma mère est férocement compétitive.

« La chose la plus importante que j'ai reçue de maman, c'est son éthique de travail. C'est l'une des personnes qui travaillent le plus dur que je connaisse – élever quatre enfants tout en travaillant à temps plein, gérant l'entreprise familiale. Pauline et Murray Ferris ont exporté des kiwis, fabriqué des meubles en kauri des marais et se sont lancés dans la foresterie. Aujourd'hui, à 67 ans, Pauline est coordonnatrice d'événements dans une maison de repos.

Sofia, XNUMX ans, sera la co-skipper de Ferris-Choat. Bien que les filles soient plus intéressées par le tennis, l'équitation et le piano, elles sont toutes les deux compétentes sur un bateau.

«Souvent, je vais faire toute la course et Sofia conduira. Auparavant, nous devions attacher la plus jeune à un siège auto, sinon elle serait directement dans le mât », explique Ferris-Choat.

« Les filles aiment la voile, mais elles n'aiment pas forcément travailler sur les bateaux. Comme Victoria l'a dit après une navigation : "C'était ennuyeux pour mon cœur, maman".

Mais Ferris-Choat sait que la voile donnera à ses filles des compétences pratiques dans la vie : comment utiliser les outils appropriés pour le travail, la planification et la logistique, et la sécurité dans l'eau.

«Ce sont des compétences que vous emportez avec vous pour le reste de votre vie», dit-elle. “Au cours des 20 dernières années, si vous vouliez un emploi n'importe où dans le monde, vous pouviez vous rendre à un quai de bateau, parler le kiwi et ils vous auraient tout de suite pour vos compétences pratiques et vos connaissances en bateau.”

Ferris-Choat a connu une année 2018 réussie sur l'eau en skipper le trimaran de 40 pieds Avenue Gitana, propriété du viticulteur kiwi Antonio Pasquale - un père de trois filles qui veut aider à stimuler la voile féminine.

Son équipage a terminé deuxième multicoque et premier bateau entièrement féminin de la Groupama Race en Nouvelle-Calédonie, avant une série de succès sur la côte est australienne.

« Je suis très reconnaissant à Antonio Pasquale de nous avoir donné son bateau. Il me pousse et m'encourage à en faire plus », dit-elle.

Son autre objectif est de créer une académie de voile hauturière en Nouvelle-Zélande, maintenant qu'il existe une classe hauturière prévue pour les Jeux olympiques de Paris 2024. Il sera navigué dans un quillard pour deux personnes, avec une femme et un homme à bord.

Ferris-Choat recherche maintenant le financement d'une flotte de quillards adaptés, avec son rêve de fonder l'académie dans la baie des îles.

En mars, elle participera également au retour à Auckland de Jeune fille – le bateau féminin pionnier qui a fait le premier tour du monde lors de la course Whitbread 1989-90. Ferris-Choat retrouvera Jeune filleLa skipper britannique de , Tracey Edwards – ensemble, ils ont tenté deux fois le record du tour du monde sans escale, le Trophée Jules Verne.

La Bay of Islands Sailing Week est en train de devenir un foyer pour les femmes dans la voile. Manuela Gmuer-Hornell est la première femme présidente de la régate ; sa fille Bex va courir à bord du yacht familial TP52, Kia kaha.

"L'année dernière, il y a eu certainement une augmentation notable [des femmes marins], et un changement notable vers les femmes dans des rôles plus importants sur les bateaux", a déclaré Black Swanla propriétaire de Helen Horrocks. "Nous espérons donc la même chose ou mieux cette année."

Publié le 14 janvier 2019 : par Suzanne McFadden, salle de presse.co.nz