SailGP : des papillons sur la soirée d'ouverture

Depuis 2007, lorsqu'il a dévoilé sa vision du Ligue mondiale de voile, à la Coupe de l'America en 2013 et 2017 qui ont vu le modèle prendre forme, Coutts souhaitait produire une extravagance de spectateurs commercialement viable.

L'échec du financement a empêché le lancement de la WSL, tandis que les règlements de la Coupe de l'America limitaient la latitude nécessaire pour exécuter son plan. Mais désormais, grâce au financement du milliardaire Larry Ellison et à une liberté totale pour réaliser le concept, la saison inaugurale de SailGP devrait être lancée les 15 et 16 février à Sydney, en Australie.

L'intérêt des spectateurs pour l'America's Cup World Series a préféré les courses en flotte aux courses de match, les sites portuaires en parcours court offrent une compétition conviviale aux fans, tandis que les vitesses élevées se sont révélées à la fois provocatrices et précaires. En incluant les outils de diffusion nouvellement développés et la capacité à conclure des partenariats commerciaux à long terme, Coutts a rassemblé toutes les variables auparavant insaisissables.

Cependant, la seule chose qu’aucun sport ne peut contrôler, même Coutts, c’est une bonne compétition. L’attente d’une bataille serrée nous attire et le mystère de son issue nous retient. La vitesse n’est sexy que lorsqu’elle est mélangée à de la substance. Pour les six équipes qui s'alignent sur le port de Sydney, il leur appartient désormais de livrer un spectacle à voir.

Et cela inquiète quelques personnes.

En l’absence d’entraînement suffisant sur les catamarans à foils F50 ultra-compliqués, sans parler de toute compétition de pré-saison pour tester les équipes, lorsque les rideaux se lèvent lors de la soirée d’ouverture, la question brûlante est de savoir si nous en verrons assez pour vouloir en voir plus.

Comme toujours, le temps est l’ennemi. Les équipages apprennent à travailler ensemble dans la machine la plus avancée jamais conçue, et ce à des vitesses que personne n'a jamais connues sur un circuit de course. Rien n'est simple dans ces bateaux. Chaque virage, chaque manœuvre comporte des risques.

"Mon intuition est que nous allons voir beaucoup d'équipes faire beaucoup d'erreurs lors de cette première épreuve", a déclaré Rome Kirby, skipper de l'équipe United States SailGP.

Mais les données provenant des bateaux facilitent l’apprentissage.

"Nous sommes capables de suivre en temps réel sur l'eau ce qui se passe sur un bateau donné et, après la navigation, de télécharger et d'analyser toutes les données de toutes les équipes", explique Tom Burnham, entraîneur de l'équipe américaine SailGP. "Bien qu'à l'heure actuelle, il soit difficile de trouver de bonnes informations à partir de toutes les données disponibles, cela peut aider à accélérer l'apprentissage et devrait rendre le niveau de toutes les équipes très égal dans le temps."

La plupart parient que les bonnes données proviendront de l'équipe Japan SailGP, dirigée par Nathan Outteridge, double médaillé olympique, huit fois champion du monde et seul barreur du peloton au volant lors des deux dernières Coupes de l'America.

Tom Slingsby, skipper de l'équipe Australia SailGP, lui-même médaillé olympique et vainqueur de la Coupe de l'America, a déclaré sans équivoque lorsqu'on l'a interrogé sur le favori : « Nathan ».

« C'est un long chemin à parcourir, nous n'avons pas encore fait de course. Je ne dirais pas que je suis confiant d'être favori, car il y a une belle composition au sein des cinq autres équipes. Mais j'ai confiance en mon expérience passée de conduite de ce type de bateaux et en mon implication dans le développement du F50. Cependant, je suis tout aussi confiant dans la façon dont les autres s’en sortiront et la course sera serrée.

Horaire de Sydney

Il y aura trois courses le 15 février (4h-6h locales) et trois courses le 16 février (3h-5h locales). Cela se traduit par des heures très tardives en Amérique du Nord (et un jour plus tôt) ou très tôt en Europe. Pour la conversion du temps dans votre région, cliquez ici .

Détails de SailGP - Liste des équipes - Horaires - Où regarder

Créée en 2018 et basée à Londres et à San Francisco, SailGP cherche à être une ligue sportive mondiale annuelle proposant des courses côtières centrées sur les fans dans certains des ports emblématiques du monde et culminant avec un match gagnant d'un million de dollars américains. course. Des équipes nationales rivales d'Australie, de Chine, de France, de Grande-Bretagne, du Japon et des États-Unis s'affrontent à bord de catamarans F1 à ailes identiques, propulsés par des ailes, conçus pour dépasser les 50 nœuds.

2019 annexe

Sydney, Australie (15-16 février)
San Francisco, États-Unis (4-5 mai)
New York, États-Unis (21-22 juin)
Cowes, Royaume-Uni (10-11 août)
Marseille, France (20-22 septembre)