Une expérience terrifiante sur la célèbre pile marine mène à un sauvetage multi-agences

Deux alpinistes se disent «extrêmement reconnaissants» envers HM Coastguard après une expérience terrifiante sur une pile de grès de 60 m (200 pieds) à Sutherland, en Écosse.

Les hommes ont sonné l'alarme après s'être retrouvés sur un petit rebord près du bas du Old Man of Stoer, incapable de monter ou de descendre par mauvais temps, avec de hautes vagues battant la pile et la marée montante.

« Soudain, les vagues sont devenues vraiment féroces et se sont écrasées contre les rochers, qui sont devenus glissants et difficiles à retenir ; le vent fouettait les embruns sur nos visages et rendait impossible de se voir ou de s'entendre et la montée était soudainement très dangereuse.

« Le temps a changé rapidement et tout d'un coup, c'était un endroit beaucoup plus sombre et effrayant et nous étions en difficulté », explique l'un des grimpeurs.

L'hélicoptère de recherche et de sauvetage des garde-côtes de Stornoway, ainsi que les équipes de sauvetage des garde-côtes d'Achiltibuie, Kinlochbervie et Ullapool, le canot de sauvetage Lochinver RNLI et Police Scotland ont tous été envoyés pour aider alors que la nuit tombait.

Les hommes ont été mis en sécurité par l'hélicoptère des garde-côtes et emmenés à Lochinver où ils ont été confiés aux soins des équipes de sauvetage des garde-côtes. Froids et fatigués par l'épreuve, ils ont pu rentrer chez eux par leurs propres moyens.

« Nous sommes tellement reconnaissants », dit l'un des grimpeurs, connu sous le nom de Mike. « Je ne voulais pas vraiment appeler, je n'arrêtais pas de penser que nous pouvions nous en sortir, mais le temps ne faisait qu'empirer et j'ai commencé à m'inquiéter vraiment pour Chris.

«Il était beaucoup plus bas que moi dans la pile et je le perdais de vue – il était battu par les vagues et les embruns rendaient tout vraiment difficile, il y avait des moments où je pensais qu'il était parti.

« C'était donc un énorme soulagement de voir l'hélicoptère arriver.

«Nous avons tous les deux été tellement impressionnés par l'ensemble de l'opération de sauvetage, chaque membre de l'équipage était de première classe. Il semblait à peine possible d'effectuer une opération dans ces conditions si près de la pile mais ils l'ont fait.

« Nous avons aussi beaucoup apprécié les équipes qui nous attendaient au sol pour s'assurer que tout allait bien et nous ont fourni des couvertures pour nous réchauffer.

"Chris était bien pire que moi car il était coincé plus bas et je sais qu'il se sent assez chanceux - et extrêmement reconnaissant - que HM Coastguard soit venu à notre secours.

« Si la mer était devenue un peu plus agitée, il aurait suffi d'une vague pour nous emporter. »

Le capitaine Will MacLeod, de l'hélicoptère de recherche et de sauvetage HM Coastguard à Stornoway, a déclaré: «C'était une situation potentiellement mortelle pour toutes les personnes impliquées - les deux hommes qui se sont isolés et les équipes de sauveteurs, de policiers et de bénévoles des garde-côtes qui ont répondu.

« Le vieil homme de Stoer est un endroit populaire pour les grimpeurs, mais le temps peut se détériorer rapidement et, en particulier à cette période de l'année alors que nous sortons des mois d'été, les vagues montantes et les vents violents de l'océan Atlantique présentent des risques importants pour quiconque se déplace. la côte peut s'attendre à rencontrer.

"Heureusement, nous avons pu ramener ces hommes en lieu sûr sans blessure, mais la situation aurait pu être bien pire si les conditions météorologiques étaient devenues plus sévères."