La Volvo Ocean Race inscrite dans l’histoire

La Volvo Ocean Race est inscrite dans l’histoire. Désormais, la course en équipage autour du monde sera simplement connue sous le nom de The Ocean Race. Même si le constructeur automobile suédois reste le sponsor principal de la course autour du monde pour la prochaine édition, Volvo n'en est plus le partenaire titre. À l'Espace 2000 du Salon Nautic annuel de Paris, il n'y avait plus de place que lorsque de plus amples détails sur The Ocean Race, le fils et héritier de la Volvo Ocean Race, ont été annoncés par les copropriétaires Richard Brisius et Johan Salén. Dans la matinée précédant la présentation de The Ocean Race, l'Assemblée Générale d'Imoca a voté à la quasi-unanimité (71 pour, 4 abstentions, 0 contre) en faveur de la nouvelle version de la règle élaborée par le président de la classe, Antoine Mermod, et le comité technique. Initialement, il était prévu une version de la règle spécifique à The Ocean Race. Ce ne sera plus le cas. La règle de mesure sera sensiblement la même, à quelques ajustements près, le principal étant la réduction du lest sur la version avec équipage pour tenir compte du poids supplémentaire. » Il y a eu un débat entre avoir deux documents ou un seul, mais comme nous voulons que les mêmes bateaux participent à toutes les courses ouvertes à l'Imoca, il était plus cohérent de faire une seule règle couvrant les deux modes. » « Cela facilitera la conversion des bateaux entre les deux modes différents et nous y voyons plus susceptible de mieux rapprocher les deux mondes », explique Antoine Mermod, président de la promotion.

Vincent Riou, ancien vainqueur du Vendée Globe, a participé aux discussions.

Il déclare : "Il n'a pas été facile de mettre tout le monde sur la même longueur d'onde sur ce projet, mais cette méthode permet de créer des bateaux à double usage qui coûteront moins cher et seront plus adaptables."

Cela signifie-t-il qu'un bateau type du Vendée Globe sera capable de remporter The Ocean Race ?

« Gagner la course, non, un bateau construit pour Volvo gardera un avantage, mais des podiums voire des victoires d'étapes, oui », précise le designer Juan Kouymoudjian.

« Le parcours réel de la course 2021-2022 devrait être dévoilé « avant le deuxième trimestre 2019 », précise Salén.

D'ici fin mars, ils devraient connaître les régions dans lesquelles ils se rendent et l'ordre des étapes, puis finaliser les contrats avec les villes – 45 ont manifesté leur intérêt.

Le parcours sera en phase avec les plans traditionnels des Imoca, avec moins de près, plus de portant et davantage au Sud. Ils ont modélisé certains scénarios avec des parcours plus longs dans l’océan Austral pour l’élément sous le vent.

Une des options est une première étape entre Alicante et le Brésil, puis une seconde entre le Brésil et l'Australie, l'escale en Afrique du Sud venant après le passage du Horn avec un détour vers l'Asie – avant que la flotte ne se dirige vers les États-Unis.

Une certitude est une réduction du nombre d’étapes, avec un équilibre dans la mesure où les équipes IMOCA préféreraient moins d’équipage et moins d’étapes et les équipages traditionnels « Volvo » « obtiennent » la valeur commerciale et préfèrent plus d’escales.

Et le résultat est. . . "Il y aura sept ou huit étapes", répond Salén.

Y en aura-t-il un en France ? Salén répond : "On sait que c'est important pour les équipes de France, donc c'est une ambition pour nous."

Une hypothèse sur la table est celle d'un prologue à Marseille, avant que la flotte ne se dirige vers Alicante pour le départ en octobre.

Combien arriveront réellement à Alicante en octobre 2021 ? Johan Salén espère « 10-15 Imoca et 5-7 VO65 ».

Cette histoire est de Monde de la voile.