45,000 XNUMX miles de tests extrêmes
Débriefing de la Volvo Ocean Race 2017-18 de North Sails.
La Volvo Ocean Race est depuis longtemps considérée comme un terrain d'essai pour les meilleurs marins au large du monde. Et pour les entreprises maritimes leaders de l'industrie qui fournissent l'équipement des bateaux de course VO65, cette course est l'endroit où elles sont le plus poussées à trouver des solutions aux conditions extrêmes rencontrées par les équipages. C'est le cas de North Sails, qui a conçu, construit et entretenu l'inventaire de voiles monotype pour la flotte 2017-18.
"C'est la course la plus difficile au monde, où des équipages entièrement professionnels poussent les bateaux, les gréements, les voiles et eux-mêmes au-delà de ce qui était considéré comme la limite", a déclaré Ken Read, président de North Sails, skipper lors des deux éditions précédentes de la course. course. "Et ce n'est pas seulement pour un jour ou deux ou quelques centaines de kilomètres, c'est tout le tour du monde, sur huit mois de course."
« Pour nous ici chez North Sails, il n’y a vraiment pas de meilleure façon de nous tester. Cela nous pousse tous à rester au sommet de notre forme.
L'intensité de la course, en particulier dans une classe monotype comme le VO65, fait d'un événement comme la Volvo Ocean Race une boucle de rétroaction parfaite sur la conception, l'ingénierie et le processus de fabrication des voiles pour North Sails.
Cette édition de la course a permis plus de retours que jamais auparavant, en partie grâce à l'utilisation accrue de vidéos de drones, envoyées directement depuis les bateaux par des journalistes embarqués indépendants, qui n'étaient pas censurés par les équipes.
"D'après toutes les images, nous avons appris au début de cette course à quel point ces gars et ces filles essayaient de détruire nos voiles", a déclaré Read, en plaisantant à moitié. « Cela s'est avéré très précieux de voir comment ils naviguent avec le bateau dans des conditions réelles de course, par rapport à ce qu'on entend lors des débriefs lors des escales. Mieux comprendre l’utilisation réelle nous permet de réfléchir aux domaines dans lesquels nous pouvons apporter des améliorations qui auront un impact positif.
Gautier Sergent était à la tête du projet Volvo Ocean Race 2017-18 pour North Sails. Il a géré le processus de conception et de construction, afin de fournir à la flotte des combinaisons de voiles identiques, puis a supervisé le prestataire de maintenance fourni par l'événement, Le chantier naval, à chaque escale.
"Nous essayons de préparer les voiles pour qu'elles résistent à tout ce qu'elles rencontreront, mais j'avoue que même s'il s'agit de ma cinquième Volvo Ocean Race, j'ai été un peu surpris quand j'ai vu certaines images", a-t-il déclaré. . « Il y a eu quelques moments où vous avez dit : « Oh mon Dieu… C’est vraiment ce qu’ils font là-bas. » Je considère cela comme des moments attendus et inattendus.
L'utilisation et l'abus des voiles font partie du territoire lorsque les professionnels empannent le long d'une zone d'exclusion des glaces dans l'océan Austral, mais cette course a également vu les équipages utiliser l'inventaire des voiles de manière inattendue. Une technique que les équipes ont découverte entre la conception de le plan de voilure et les premières étapes de la course consistaient à naviguer en « triple tête », en naviguant dans des angles légèrement plus serrés au portant et en pilotant les Code 0, J2 et J3, au lieu d'un A3 nouvellement conçu.
"L'intention", a déclaré Sergent, "sur la base de ce que nous avons entendu des marins après la dernière course, était d'augmenter la portée du nouvel A3, ce qui leur permettrait de naviguer légèrement plus haut et de le transporter dans des vents plus forts. La plainte lors de la dernière course était que c'était trop une voile VMG strictement portant. Nous voulions donc créer quelque chose de plus polyvalent.
Mais à l'entraînement, certaines équipes ont découvert la configuration à trois têtes, plus efficace, qui offrait une surface de voilure similaire avec un centre d'effort beaucoup plus bas. La technique s’est répandue comme une traînée de poudre dans la flotte.
« Nous avons passé beaucoup de temps à tester avant le début de la course avec l'équipe AkzoNobel", a déclaré Charlie Enright, le skipper de Vestas 11e heure de course et un expert North Sails. « Les résultats ont été assez concluants. On nous a vu naviguer ainsi tous les deux dès le départ d'Alicante et nous avons fait le doublé dans cette étape assez rapidement. Et c’était tout pour l’A3… peut-être aurions-nous dû garder notre poudreuse sèche un peu plus longtemps !
Desafio / Volvo Ocean Race
Charles Caudrelier, le skipper du vainqueur Équipe de course de Dongfeng, a confirmé qu'il y avait beaucoup d'observation de l'opposition et d'apprentissage des autres membres de la flotte.
« Après le match aller, tout le monde s'est rendu compte que Vestas 11e heure de course ainsi que AkzoNobel Nous étions beaucoup plus rapides en utilisant le Masthead 0 et dès l'étape 2, tout le monde a commencé à naviguer comme ça et nous n'avons plus jamais réessayé l'A3 !
Pour Read, la saga de l’A3 abandonné était une nouvelle confirmation de ce qu’il savait depuis longtemps : les bons marins savent encore comment surpasser les prédictions de la modélisation informatique.
"Nous avons conçu cette voile sur la base des retours de la course précédente et tout le monde l'a testée et ils l'ont adoré", a déclaré Read. « Tout le monde s'est lancé dans la course en pensant que l'A3 constituerait une part importante de l'inventaire des voiles. Et puis, il s’est avéré qu’ils ne l’ont jamais utilisé ! »
« Ce qui s’est passé, c’est que les marins ont trouvé une façon de naviguer sur le bateau complètement différente de ce que l’on imaginait. C’est là que les marins créatifs gagnent toujours. Et même si c'était une option qu'ils voulaient tous, ils ont essentiellement rendu une nouvelle voile obsolète simplement en trouvant une meilleure façon de faire courir le bateau plus rapidement avec le reste des voiles. Et cette technique et cette réflexion vont également se répercuter sur d’autres flottes.
Ce n’est pas le seul apprentissage de la course 2017-2018. Le nouveau J0 a été conçu pour limiter le nombre de changements de voiles nécessaires au près et pour améliorer le largue rapide, là où il a surpassé les attentes. Pourtant, ce n’était pas le choix idéal pour la navigation VMG au près.
Le plus grand succès a peut-être été la fiabilité structurelle de l’armoire à voiles sur l’ensemble de la flotte. Avec sept bateaux parcourant 45,000 XNUMX milles marins autour du monde, aucune panne n'a pu être attribuée à l'inventaire fourni.
Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race
"Je pense qu'il peut être facile de négliger ce qui s'est passé ici", a déclaré Enright. « Quand on n’entend pas parler de quelque chose, dans ce cas-ci, c’est une mesure de réussite. Il y a beaucoup de résilience assumée à ce stade, ce qui est vraiment un peu un hommage.
"La plupart des voiles étaient portées beaucoup plus haut que ce à quoi elles étaient structurellement destinées et au fur et à mesure que la course avançait, il est devenu évident que si l'on voulait atteindre le sommet, il fallait vraiment pousser le matériel et les voiles. n’étaient pas différents. Et pourtant, sur l’ensemble de la flotte, il n’y a eu aucun problème. Vous n’avez tout simplement jamais eu à vous en soucier.
C’est encore plus impressionnant étant donné que l’inventaire le plus récent a été constitué avec RAW 3Di, pas le produit 3Di Endurance qui a été utilisé pour la course 2014-15. En supprimant le film extérieur en polyester des deux côtés de la voile, il y a eu un gain de poids considérable ; les grand-voiles étaient plus légères de 8 kilogrammes.
Les marins ont apprécié à la fois le gain de poids et la durabilité ; ils pourraient se concentrer sur la force, plutôt que de protéger leur allocation limitée de voiles.
« Avec les voiles 3Di RAW, nous pensions qu'elles résisteraient à tout ce que nous voyions », note Caudrelier. « Nous n’avions pas peur de casser les voiles, mais quand nous avons commencé la course, nous voulions préserver la forme. Le risque de dommages est généralement plus élevé lorsque nous décollons pour changer de voile. L’idée originale a toujours été d’abattre et de prendre soin de chaque peau. Mais la course était si serrée que nous n’avons presque jamais fait cela et je suis sûr que certaines autres équipes l’ont fait encore moins que nous. Malgré cela, nous savions que nous pouvions faire confiance aux voiles.
« Pour notre part, nous étions convaincus que les voiles 3Di RAW survivraient à la course », a déclaré Sergent. « Nous les avions déjà utilisés en IMOCA, et même si ces bateaux ne sont pas aussi poussés que les bateaux de la Volvo Ocean Race, nous pensions que les voiles tiendraient bien. La référence IMOCA tombe à point nommé puisque le prochain tour du monde en équipage comportera deux classes : les IMOCA 60 performants et dynamiques à foils ainsi que les monotypes VO65 qui ont offert des courses si serrées lors des deux dernières éditions. .
Le passage à l'IMOCA signifie que l'espace de conception de la voilerie est à nouveau ouvert. Pour Sergent, c’est un défi bienvenu.
"En tant qu'entreprise, North Sails est axée sur l'innovation et le développement et nous pensons que nous faisons un meilleur travail lorsque nous pouvons réellement montrer le potentiel de notre expertise, de nos connaissances et de nos outils."
"Nous commençons déjà à travailler sur un package de démarrage pour nos concepteurs et nos clients", a poursuivi Sergent. "Nous avons réuni nos experts internes en IMOCA et Volvo Ocean Race et nous avons embauché Rob Greenhalgh (MAPFRE capitaine de quart) et Charlie Enright pour apporter une expérience de navigation récente et pertinente à notre équipe.
« Nous avons gagné chaque édition du Volvo Ocean Race (depuis 2001-02) et voilier monotype lors des deux dernières éditions de la course, et en IMOCA, les bateaux équipés de nos voiles ont a remporté les deux derniers Vendée Globe courses donc nous pensons que nous sommes dans une position unique.
Volvo Ocean Race
"C'est excitant et ça va être un grand défi", a convenu Read. « Nous travaillons avec des IMOCA 60 depuis longtemps et nous avons eu un succès incroyable. Nous pensons qu’avec nos collaborateurs, nous possédons l’expertise en conception et en ingénierie, les logiciels et le matériel nécessaires pour produire un ensemble gagnant pour un 60 pieds à foils.
« En même temps, j’ai l’impression que ce sera l’une de ces campagnes où vous commencez la course en disant : « c’est mon plan » et vous terminez la course en utilisant l’équipement complètement différemment de ce qui était prévu. Il faut donc rester agile.
« Ne le sous-estimez pas. C'est un grand saut. Ce sont des vitesses que personne n’avait imaginées auparavant pour un monocoque offshore. Il y aura probablement des géométries de voiles que personne n’avait envisagées auparavant.
« C’est le meilleur des mondes et ça ne va pas être facile. Mais grâce à notre expérience lors des deux dernières campagnes de l'America's Cup, à mettre les voiles sur ces catamarans à foils et à travailler maintenant avec trois des quatre équipes de la Coupe cette fois-ci, je pense que nous avons les bonnes personnes et que notre logiciel a évolué et s'est bien adapté pour répondre aux attentes. le défi."
Si l’on se fie au passé, c’est une valeur sûre.
Volvo Ocean Race
Inverser la tendance sur le plastique / Volvo Ocean Race
