Marins abandonnés : affamés, sans le sou et loin de chez eux

Selon les chiffres de l'Organisation internationale du travail (OIT), il y a plus de 160 cas actifs d'abandon de navires dans le monde, où les équipages attendent d'être payés et les navires sont bloqués ou détenus.

Depuis janvier 2017, la convention du travail maritime de l'OIT exige des armateurs qu'ils mettent en place une protection financière pour les équipages en cas d'abandon, de décès ou d'invalidité, et tout navire entrant dans les ports des 96 États où la convention est en vigueur doit fournir la preuve de leur conformité, écrit Roz Tappenden pour le BBC.

La règle, qui garantit quatre mois de salaire, a été conçue en raison de la réticence des marins abandonnés à quitter leurs navires jusqu'à ce qu'ils aient été payés.

Brandt Wagner, Chef de l'Unité Transport et Maritime de l'OIT, déclare que bien que la plupart des fournisseurs de sécurité financière, généralement des assureurs, agissent rapidement pour remplir leurs obligations, certains ne le font pas. Il dit que cela ralentit le processus de rapatriement et de paiement, et que parfois les États devaient être encouragés à intervenir.

Brandt dit qu'il y a eu une augmentation des cas d'abandon depuis l'entrée en vigueur des règles, mais il n'était pas clair si cela était simplement dû au plus grand nombre de cas signalés qu'avant. En tout état de cause, les règles signifiaient que moins de gens de mer étaient abandonnés pendant de longues périodes.

L'abandon à long terme est très rare au Royaume-Uni mais, en juin 2016, le port de Great Yarmouth, sur la côte est de l'Angleterre, est devenu le domicile inattendu de l'équipage du navire immatriculé en Inde. malaviya vingt quand il a été mis en fourrière pour les frais de port et les salaires impayés.

Les inspections ont révélé des défauts qui ont donné lieu à un avis d'interdiction placé sur le navire. Il a finalement été mis aux enchères de force par le maréchal de l'Amirauté.

Pendant qu'ils étaient bloqués, les 12 membres d'équipage ont été nourris par la population locale et ont fait pousser des légumes sur le pont du navire. Un équipage de remplacement indien a rejoint le navire en février 2017 et est resté à bord jusqu'en septembre 2018, date à laquelle il a été acheté par une entreprise grecque et libéré.

La malaviya vingtnavire jumeau, Malaviya sept, a également été vendu en 2017 après avoir été détenu pendant plus d'un an à Aberdeen. L'équipage de ce navire est resté à bord pour s'assurer qu'ils seraient payés.

Lorsqu'un navire à destination de l'Afrique de l'Est a été immobilisé à Portland au large de la côte sud de l'Angleterre en novembre, son équipage russe craignait d'être bloqué indéfiniment, mais leur épreuve a été beaucoup plus courte.

Lorsque leur navire, le MV Jireh, a été arrêté par les autorités britanniques pour ne pas avoir respecté les normes de sécurité et de bien-être, la Sailors' Society (une organisation basée à Southampton) est intervenue pour aider, fournissant de la nourriture, un téléphone et un gâteau d'anniversaire pour le capitaine.

Et, bien que le navire reste en détention, à la veille de Noël, les hommes avaient tous été payés et étaient sur le chemin du retour.

Des centaines d'autres marins sont bloqués sur leurs navires, certains depuis des années, lorsque les armateurs de leurs navires n'ont plus d'argent. Les marins qui quittent leurs navires dans ces circonstances risquent de ne jamais être payés et se sentent donc obligés de rester sur place.

Sans revenu, des fournitures en baisse et sans employeur, ceux qui sont coincés dans cette situation dépendent souvent de la gentillesse d'étrangers et de l'aide d'organismes de bienfaisance.

En 2017, 40 marins indiens à bord d'une flottille de navires marchands qui avaient été embauchés pour transporter du pétrole brut des Émirats arabes unis vers l'Irak se sont retrouvés bloqués dans les eaux juste au large de Dubaï en raison d'un différend financier impliquant le propriétaire des navires, selon le BBC.

La compagnie maritime n'a pas réussi à leur obtenir l'autorisation d'entrer dans le port et, peu de temps après, la vie à bord est devenue insupportable. Des marins désespérés ont commencé à tweeter sur les conditions. Ils avaient faim et étaient en mauvaise santé physique et mentale, et pendant tout ce temps, ils renversaient l'eau de mer de leurs navires qui fuyaient.

La situation à bord était « tendue » avec les combats, la faim, l'isolement et la chaleur intense qui faisaient des ravages.

"Chaque seconde au compteur ressemblait à une année", explique Rajesh Goli, capitaine sur l'un des navires. "Nous avions l'habitude de pêcher du matin au soir." Il a passé 11 mois bloqué en vue de Dubaï. « Nous n’avions pas d’autre option pour survivre. »

Initialement, les hommes pouvaient manger trois repas par jour, mais pendant les sept derniers mois, il n'y avait qu'une seule nourriture à manger. Ils ont filtré l'eau de pluie à travers un chiffon, mais l'odeur désagréable la rendait difficile à boire.

« Tout le monde à bord était malade, parfois nous ne mangions qu'une fois tous les deux jours », explique le Capt Goli. "Cela a beaucoup affecté notre santé, tout le monde vient de perdre du poids."

Après une épreuve de près d'un an, les marins ont finalement pu retourner en Inde.

La directrice des opérations de la Sailors Society, Sandra Welch, affirme que les navires sont généralement abandonnés lorsque les propriétaires n'ont plus d'argent pour payer l'équipage ou faire fonctionner le navire.

« Dans de nombreux cas, le navire lui-même est en mauvais état, le propriétaire ne peut pas – ou ne veut pas – investir l'argent nécessaire pour le réparer et la situation devient incontrôlable », dit-elle.

Elle dit que même si le propriétaire ou une organisation caritative proposait de les rapatrier, les marins choisissent souvent de rester jusqu'à ce que leur salaire soit payé, car ils craignent de perdre leurs créances s'ils quittent le navire.

L'un de ces navires est le navire de ravitaillement offshore ET COMPATIBLE PSD2, qui est ancré au large de la côte est de l'Afrique du Sud depuis 2015.

Deux hommes, dont le capitaine, n'ont pas été payés depuis près de cinq ans mais restent à bord dans l'espoir qu'ils le seront un jour. Lire l'article complet sur le BBC.