Coupe de l'America : les Britanniques organisent un coup sans effusion de sang
Land Rover BAR profite d'un moment rare pour traverser devant Emirates Team NZ lors du troisième jour des demi-finales © Richard Gladwell
Ben Ainslie (GBR) – Round Robin 2, Jour 4 – 35e America's Cup – Bermudes 30 mai 2017 © Richard Gladwell www.photosport.co.nz
Sir Ben Ainslie a révélé dans le Daily Telegraph (Royaume-Uni) plus de détails sur le changement de sponsor de l'équipe de l'America's Cup vers le conglomérat pétrochimique britannique INEOS.
L'annonce n'a pas été annoncée dans un théâtre où les secrets sont rares.
INEOS injectera 110 millions de livres sterling dans le défi de la 36e America's Cup. Ainslie dit qu'il s'agit en fait d'une nouvelle équipe appelée INEOS Team GB, plutôt que d'un re-badgeage du défi Land Rover BAR, qui a annoncé son intention de continuer avec un budget complet le jour où l'équipe a été éliminée de l'America's Cup 2017.
Il est rapporté ailleurs qu'une partie de cette somme rachetait d'anciens sponsors et bailleurs de fonds.
"Cela a été un tourbillon quelques semaines", a déclaré Ainslie. « La décision d'emprunter cette voie n'a pas été prise à la légère », déclare le marin olympique le plus titré de l'histoire.
Défi INEOS Team GBR pour la 36e America's Cup © INEOS Team GBR
« C'est un changement radical par rapport au modèle précédent que nous avions, qui consistait à construire une structure commercialement durable grâce à un mélange d'investisseurs et de partenaires commerciaux.
"Il était cependant devenu de plus en plus clair - avec l'annonce de la nouvelle règle de classe par Emirates Team New Zealand et les changements de règles qui ont été mis en place - que nous aurions besoin de construire deux monocoques à foils de 75 pieds à partir de zéro", a-t-il déclaré au Daily Telegraph.
"Cette exigence de mener une campagne à deux bateaux a augmenté le budget d'environ 30%, à environ 110 millions de livres sterling.
« Nous avons fait de gros efforts pour que cela fonctionne avec nos investisseurs et partenaires commerciaux existants ; voir si nous pourrions augmenter notre budget dans le cadre de cette structure. Mais il est devenu clair que nous n'allions pas atteindre la cible requise.
Emirates Team New Zealand affirme que le programme de monocoques à trois foils ne sera pas plus cher que la dernière America's Cup disputée sur des catamarans à foils à voiles AC50. L'équipe Kiwi a noté que si les équipes peuvent construire deux des AC75 au lieu d'un seul AC50 pour la dernière America's Cup, plusieurs équipes ont construit trois ou quatre des plus petits bateaux d'essai AC45S pour l'AC35.
ETNZ a affirmé que ces bateaux étaient plus chers que l'AC50 lui-même. Emirates Team NZ a déclaré que son dernier programme avait coûté 80 millions de dollars NZD après que les coupures de programmes aient forcé 20 millions de dollars NZD à être supprimés du budget initial lorsque les Bermudes ont été annoncées comme lieu du match.
Dans l'article du Daily Telegraph, Ainslie dit que l'équipe INEOS GB construira des bateaux d'essai AC75 de substitution, limités à une longueur de 12 mètres ou moins. On pense qu'un 38fter utilisant une coque d'origine sera utilisé, ainsi que des bras en carbone et des feuilles d'acier. Étant donné que les mêmes pièces pour l'AC75 seront fournies, reproduire cet appareil sur un bateau d'essai ne sera pas un exercice bon marché.
Ainslie dit qu'ils s'attendent à lancer leur bateau de substitution au cours de l'été britannique à venir. Cela devrait prouver aux sceptiques que le concept radical volera littéralement.
La nouvelle structure du défi n'a vu le jour qu'au cours des quatre dernières semaines. Il remplace la structure à plusieurs niveaux et à plusieurs programmes de la campagne Land Rover BAR qui a organisé tout, d'une Académie de voile pour les jeunes à l'America's Cup Challenge, et qui était une vitrine pour l'industrie maritime britannique. Il bénéficiait également d'un fort parrainage de la troisième génération de la famille royale - offrant un attrait pour les sponsors et les fans que peu de gens pouvaient égaler.
La nouvelle campagne est une affaire beaucoup plus simple. Ainslie devrait continuer à être le visage public du Défi, tandis que dans les coulisses Grant Simmer (AUS) qui était le navigateur de 26 ans sur Australia II, et a remporté quatre Coupes de l'America (Australia II, Alinghi (2003 et 2007) et Oracle Team USA), devrait diriger le développement et la livraison du programme de bateau et de voile. Grant a la réputation d'être le Red Adair de la Coupe de l'America, changeant généralement la donne pour toute équipe, ce qui lui permet un règne libre.
« C'est à peu près à la même époque, il y a environ un mois, que j'ai été présenté à Jim Ratcliffe, le président d'INEOS », explique Ainslie. « Nous nous sommes bien entendus et Jim a immédiatement compris le projet et ce qui était nécessaire pour que nous soyons compétitifs. Étonnamment, Jim a accepté de souscrire toute la campagne.
Land Rover BAR avait une double base aux Bermudes avec un grand espace d'entreprise (tous préfabriqués). – photo © Richard Gladwell
« La contrepartie de Jim – tout à fait raisonnable – était que s'il voulait injecter autant dans le projet, il fallait que ce soit une ardoise complètement vierge ».
«Je ne mentirai pas, il y a eu des conversations détaillées avec nos investisseurs et partenaires commerciaux existants. Ils étaient déçus », a-t-il déclaré au Daily Telegraph.
"Mais, en fin de compte, c'était la décision de l'équipe, et ils pouvaient voir que c'était une énorme opportunité de donner à la Grande-Bretagne la meilleure chance."
Ce qui n'est pas clair, c'est si INEOS sera le sponsor exclusif de la campagne avec d'autres sociétés du groupe, ou si d'autres sponsors au niveau des fournisseurs seront recherchés/autorisés. Le sponsor/backer unique est conforme au modèle de bailleur de fonds milliardaire géré par Alinghi et Oracle Team USA dans ses premières campagnes. C'est l'option coûteuse pour un souscripteur d'équipe.
Le modèle multi-sponsor n'a jamais fonctionné pour d'autres vainqueurs de la Coupe de l'America, à l'exception de l'équipe Dennis Conner lors de sa campagne de 1987 et de Emirates Team New Zealand qui a géré un modèle commercial pendant ses 30 ans de vie, bien qu'avec divers degrés de parrainage du gouvernement néo-zélandais.
Graphique de l'AC75 d'INEOS Team GBR – photo © INEOS Team GBR
Land Rover BAR a semblé souffrir de problèmes de vitesse dès le premier lancement de son AC45S. Des problèmes qui ont étonnamment continué tout au long de la régate de l'America's Cup lorsqu'ils sont sortis des demi-finales, battus 5-2 par l'éventuel vainqueur de l'America's Cup. Dans cette dernière série, Land Rover BAR a perdu deux courses à cause d'une panne de vitesse et en a remporté une autre lorsque ETNZ a piqué du nez. À leur crédit, ils ont remporté une véritable victoire en course contre les Kiwis, qui ont ensuite dominé Oracle Team USA lors du 35e match en remportant 49 points contre 5 pour OTUSA.
Leur grâce salvatrice était de remporter l'America's Cup World Series, navigué dans des catamarans à voile monotype AC45. Cela a donné à l'équipe d'Ainslie une avance vitale de deux points sur les éliminatoires de la Coupe de l'America. Cela les a propulsés à la troisième place du classement général, bien qu'ils n'aient remporté que quatre courses et perdu six. Ils étaient un adversaire logique pour ETNZ qui cherchait un entraînement de départ contre un coureur de match agressif.
Bien que les Britanniques ne se soient pas couverts de gloire sur le podium aux Bermudes, ils sont devenus l'équipe avec la base la plus solide pour lancer leur prochaine campagne - étant donné qu'un seul Challenger a remporté l'America's Cup à sa première tentative.
Le New Deal a renforcé ce bastion – en se débarrassant du bagage d'avoir à gérer plusieurs forfaits de parrainage. Ce modèle est toujours épuisant pour un leader dans le style d'Ainslie - étant le PDG de l'équipe, le skipper et le barreur, en plus d'être le visage de l'équipe. Ils ont conservé leur base spécialisée construite à Portsmouth et ont commis suffisamment d'erreurs lors de la campagne précédente pour avoir un lit riche en expérience d'apprentissage.
Land Rover BAR a re-signé la plupart de ses sponsors et soutiens avant d'être éliminés après les demi-finales du Louis Vuitton Playoff Trophy – photo © Richard Gladwell www.photosport.co.nz
"Je ne les remercierai jamais assez pour la façon dont ils ont réagi", a déclaré Ainslie au Telegraph de la conversation qu'il a eue avec les supporters de l'équipe - qui avaient monté un très bon défi hors de l'eau pour la dernière America's Cup. Dans un geste de foi massif, les supporters s'étaient inscrits pour une autre dose avant l'élimination de l'équipe aux Bermudes.
« Cela vaut pour Sir Keith Mills, Chris Bake et Sir Charles Dunstone – dont l'investissement et l'expertise ont permis à BAR de démarrer – autant que quiconque. Ils restent de bons amis et soutiennent le projet, tout comme tous nos investisseurs d'origine », a ajouté Ainslie.
« Fondamentalement, la nouvelle structure voit la branche course de BAR rebaptisée et conclu un accord de service avec INEOS par lequel nous fournissons à INEOS les bateaux, l'équipe, les moyens de concourir pour la 36e America's Cup sous la bannière du Royal Yacht Squadron Racing. " Il entrera en effet sous la bannière d'un club affilié du Royal Yacht Squadron.
Grant Simmer se présente au nouveau British America's Cup Challenge – photo © Harry HK
Le fait (au moins en apparence) qu'il s'agisse d'un coup sans effusion de sang en dit long sur l'avenir de l'équipe, qui a pu faire la transition avec la menace de poursuites judiciaires et de récriminations.
Le Times de Londres a fait allusion à la réponse rigide de la lèvre supérieure du précédent sponsor des droits de dénomination Land Rover BAR.
"Land Rover, l'ancien sponsor titre de l'équipe, a publié une déclaration disant qu'il était déçu d'avoir été abandonné", a rapporté le Times.
"Vendredi, Land Rover a été informé qu'INEOS avait acheté l'équipe et que son contrat était résilié", indique le communiqué.
« Nous sommes extrêmement déçus d'avoir travaillé sans relâche pour soutenir Ben et toute l'équipe. C'est un coup dur pour nous tous que notre partenariat ne se poursuive pas.
« Land Rover reste attaché au sport de la voile. Nous souhaitons à Sir Ben et à l'équipe britannique plein succès dans leur campagne pour ramener la coupe à la maison », conclut le communiqué.
Jono Macbeth, responsable de l'équipe de voile Land Rover BAR - photo © Harry KH / Land Rover BAR
Il y a eu un nettoyage subtil au siège social - qui a maintenant un look distinctement antipode avec l'Australien Grant Simmer en tant que PDG, le Néo-Zélandais Nick Holroyd en tant que concepteur en chef et Jono Macbeth (ex ETNZ) sur le pont supérieur.
L'héritage le plus fort d'INEOS Team GB est peut-être la relation que Land Rover BAR avait formée avec le programme olympique britannique - le plus réussi en termes de médailles de toutes les nations olympiques de voile. Avec Emirates Team New Zealand, Land Rover BAR s'est fait un devoir d'embaucher des talents locaux, au lieu de recruter en utilisant l'approche « best of race » adoptée par les quatre autres équipes – ce qui a été possible en utilisant l'approche minimaliste des règles de nationalité adoptées dans le Protocole pour les 34e et 35e America's Cups.
SAR la duchesse de Cambridge s'entretient avec des fans au Land Rover BAR Roadshow, Docklands Water Sports and Sailing Centre, East London – photo © onEdition
Avec une règle de 100% de nationalité en place pour la 36e America's Cup, les équipes avec de solides programmes olympiques pour nourrir leur programme de l'America's Cup auront un gros avantage. De plus, le programme et la culture olympiques britanniques ont été si forts au cours des cinq derniers cycles olympiques ou plus qu'un deuxième groupe dans la quarantaine attend dans les coulisses. Pas tellement pour faire partie de l'équipe INEOS GB, mais pour fournir une synergie et un réseau qui, s'ils sont correctement exploités, peuvent être un turbocompresseur pour l'équipe.
«Ce sont des moments incroyablement excitants pour l'équipe de Portsmouth. Cela a été une période complète et une courbe d'apprentissage énorme pour moi, mais je pense que nous sommes en bonne forme », a conclu Ainslie.
Le temps nous dira si ce commentaire est ou non un euphémisme.
Dans d'autres actualités de la Coupe de l'America, le site de voile américain www.sailingillustrated.com rapporte qu'un deuxième défi américain est en train de se former, contrairement à l'American Magic challenge du New York Yacht Club, le deuxième défi sera composé à 100 % d'équipages américains.
Clôture des inscriptions pour la 36e America's Cup dans seulement deux mois. Le Defender, Royal New Zealand Yacht Squadron, a déclaré qu'il n'annoncerait aucun challenger qui ne se serait pas déjà sorti, avant la clôture des inscriptions le 30 juin 2018 (NZT).
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Ineos Team GB en défi pour l'America's Cup 2021 – photo © Iain Gomes
Histoire de Richard Gladwell, Sail-World.com/nz
