L'Australien Tom Slingsby donne une masterclass dans des conditions extrêmes à Cowes SailGP

Tom Slingsby et l'équipe australienne SailGP acceptent leur prix devant les fans britanniques

Dans des conditions extrêmes lors des débuts européens de SailGP, l'Australien Tom Slingsby a prouvé une fois de plus qu'il était le seul à battre lors de la première saison de la ligue. L'équipe Australia SailGP a dominé le peloton avec un balayage des courses tout en devenant le premier équipage à franchir la barre des 50 nœuds de vitesse dans les courses de voile. Pendant ce temps, l'équipe américaine SailGP de Rome Kirby a chaviré de manière dramatique et Dylan Fletcher et l'équipe britannique ont piqué du nez violemment, entraînant des dommages au bateau qui les ont empêchés de terminer la course.

Les enjeux étaient plus élevés que jamais lors du premier et unique jour de course à Cowes, dernière chance pour les équipes de marquer des points au classement avant la finale à Marseille, où le trophée du championnat SailGP et 1 million de dollars attendent le vainqueur de la saison.

SailGP Team GBR abattre à la marque supérieure et enterrer leurs arcs. Photo Chris Cameron pour SailGP. Image du document fournie par SailGP

Devant une foule compacte au SailGP Race Village à Egypt Point, Slingsby a établi un nouveau record de vitesse de course à la voile, pointant à 50.0 nœuds tout en franchissant la ligne d'arrivée de la première course. C'était la première fois dans l'histoire de la course à la voile qu'un bateau franchissait la barre des 50 nœuds de vitesse.

Plus tôt dans la semaine, l'équipe australienne a subi des dommages à son aile lors des essais et n'était pas sûre de pouvoir courir aujourd'hui, mais dimanche matin, tous les dommages ont été réparés et Slingsby était impatient de partir. L'équipe, qui n'a eu que quelques heures d'entraînement dans son bateau cette semaine, a passé un accord avec les Français, qui ont prêté leur bateau aux Australiens en échange d'un entraînement avec Slingsby à bord.

Tom Slingsby, barreur de l'équipe Australia SailGP, célèbre la victoire de la première course. Photo Sam Greenfield pour SailGP. Image du document fournie par SailGP

« Nous étions au départ aujourd'hui avec quelques heures de navigation par rapport à beaucoup plus de navigation de la part de nombreuses autres équipes. J'étais vraiment inquiet », dit Slingsby. « C'était poilu là-bas. Cela aurait pu sembler facile, mais ce n'était certainement pas le cas. Nous avons juste fait de notre mieux et nous sommes concentrés sur nous-mêmes. Nous avons entendu dire que d'autres équipes avaient des problèmes et cela aurait pu nous arriver si facilement. »

L'équipe américaine SailGP a chaviré dans les 30 secondes suivant le début de la première course, mais a étonnamment pu participer au reste de la journée avec l'aide rapide de l'équipe technique SailGP. Malgré une journée difficile, l'équipe américaine de Kirby a réussi à remonter le classement pour la troisième place du classement général.

L'équipe China SailGP passe devant alors que le F50 de l'équipe américaine SailGP chavire lentement après un virage lors de la première course. Photo Ian Roman pour SailGP. Image du document fournie par SailGP

L'équipe de Grande-Bretagne SailGP n'a pas eu autant de chance. Lors de l'avant-dernière étape de la première course, l'équipe a plongé son arc dans l'eau, faisant chuter le contrôleur de vol Chris Draper au-dessus de Stuart Bithell dans un accident dramatique. Aucun blessé n'a été subi, cependant, le bateau était trop endommagé pour naviguer pour le reste de la journée. Fletcher a été massivement déçu, ayant eu de grands espoirs lors de son événement à domicile après avoir franchi la barrière des 50 nœuds et remporté deux des deux courses d'entraînement plus tôt dans la semaine.

"Nous étions assis là avant le début de la course à regarder les flots de foule arriver, c'était incroyable de voir tout ce soutien et nous étions vraiment impatients de courir", a déclaré Fletcher. « Ensuite, lorsque nous sommes allés nous prosterner et que c'était nous, le jeu est terminé pour la journée. Nous sommes tellement déçus pour nous-mêmes mais aussi pour les fans qui sont venus nous soutenir. »

Faire équipe avec les Australiens a payé pour Billy Besson et l'équipe française, qui a enregistré son meilleur score à ce jour, terminant deuxième de la dernière course du jour, devant le Japon et les États-Unis.

SailGP Team Australia Suivi par les équipes de Chine et du Japon après le départ de la deuxième course. Photo Chris Cameron pour SailGP. Image du document fournie par SailGP

"C'était bon pour le moral, le travail que nous avons fait la semaine dernière ici à Cowes était vraiment super et nous avons fait un excellent travail", a déclaré Besson. « Nous allons pousser plus pour le dernier événement à Marseille. »

Phil Robertson de l'équipe China SailGP a également obtenu son meilleur résultat sur l'hippodrome de Cowes, avec une deuxième place en course et une troisième place au classement général, réalisant de sérieux gains de stabilité et de vitesse depuis New York.

"Wild... c'était une journée absolument folle", dit Phil Robertson. « L'équipe est plutôt satisfaite de la façon dont nous avons terminé, ce fut une assez bonne journée dans l'ensemble. La grande chose que nous avons apprise cette semaine a été de savoir comment gérer un peu mieux le bateau et comment garder le bateau en sécurité également des jours comme aujourd'hui.

L'équipe Japan SailGP dirigée par Nathan Outteridge s'échauffe sur le Solent avant la course. Photo Thomas Lovelock pour SailGP. Image du document fournie par SailGP

Nathan Outteridge était en tête du classement, un point devant les Australiens à Cowes, mais, à la fin de la journée, l'équipe essayait de tenir le coup et de garder le bateau en un seul morceau. Une chute des foils dans la première course a fait que le Japon a cassé l'un de ses socles de meulage, diminuant considérablement les performances. Outteridge devra combler un écart de quatre points pour être à égalité avec Slingsby à Marseille.

"L'essentiel pour Marseille est de faire le match race, et l'objectif sera de gagner ce match race", déclare Outteridge. «Aujourd'hui, c'était un grand pas pour nous dans la sécurisation de cela. Oui, nous n'avons pas battu les Australiens, nous ne leur avons pas fait de course ici, mais nous avons augmenté notre avance au général sur les Américains.

La dernière étape de SailGP pour la saison 1 est à Marseille. Les fans peuvent s'attendre à ce que la course soit féroce, avec trois jours complets de compétition prévus, une ultime course de match pour le vainqueur SailGP et une bourse d'un million de dollars.

Les résultats complets de Cowes SailGP ici.

Le classement actuel de SailGP Saison 1 ici.