La faute à l'explosion de Beyrouth commence par un navire qui fuit et est en difficulté

Le compte à rebours de la catastrophe à Beyrouth a commencé il y a plus de six ans lorsqu'un cargo en difficulté loué par la Russie a fait une escale imprévue au port de la ville, selon le .

Le navire était traîné par des dettes, manœuvré par des marins mécontents et harcelé par un petit trou dans sa coque qui signifiait que l'eau devait être constamment pompée. Et il transportait une cargaison volatile, plus de 2,000 XNUMX tonnes de nitrate d'ammonium, un matériau combustible utilisé pour fabriquer des engrais - et des bombes - qui était destiné au Mozambique.

Le navire, le Rhode, je n'y suis jamais parvenu. Mêlé à un différend financier et diplomatique, il a été abandonné par l'homme d'affaires russe qui l'avait loué. Et le nitrate d'ammonium a été transféré dans un entrepôt à quai à Beyrouth.

L'histoire du navire et de sa cargaison mortelle offre une sombre histoire sur la façon dont les batailles juridiques, les querelles financières et, apparemment, la négligence chronique ont préparé le terrain pour l'horrible accident, dit le .

Au Liban, la colère publique se concentre sur la négligence des autorités qui étaient conscientes du danger que représentait le stockage de 2,750 XNUMX tonnes de nitrate d'ammonium dans un entrepôt sur les quais de Beyrouth, mais n'ont pas agi.

De hauts responsables des douanes ont écrit aux tribunaux libanais au moins six fois entre 2014 et 2017, pour demander des conseils sur la manière d'éliminer le nitrate d'ammonium, selon des documents publics publiés sur les réseaux sociaux par un législateur libanais, Salim Aoun.

"Compte tenu du grave danger que représente le maintien de cette cargaison dans les entrepôts dans un climat inapproprié", a écrit Shafik Marei, le directeur des douanes libanaises, en mai 2016, "nous réitérons notre demande d'exiger de l'agence maritime qu'elle réexporte le matériaux immédiatement.

Les douaniers ont proposé un certain nombre de solutions, notamment le don du nitrate d'ammonium à l'armée libanaise ou sa vente à la société privée libanaise d'explosifs. Marei a envoyé une deuxième lettre similaire un an plus tard. Le pouvoir judiciaire n'a répondu à aucun de ses plaidoyers, selon les dossiers.

Les Rhode, qui battait pavillon de la Moldavie, est arrivé à Beyrouth en novembre 2013, deux mois après avoir quitté le port de Batoumi, sur la mer Noire, en Géorgie. Le navire a été loué par Igor Grechushkin, un homme d'affaires russe vivant à Chypre.

Boris Prokoshev, le capitaine, a rejoint le navire en Turquie après une mutinerie sur les salaires impayés d'un ancien équipage. Grechushkin avait été payé 1 million de dollars pour transporter le nitrate d'ammonium à haute densité jusqu'au port de Beira au Mozambique, a déclaré le capitaine maintenant à la retraite au .

Le nitrate d'ammonium a été acheté par la Banque internationale du Mozambique pour Fábrica de Explosivos de Moçambique, une entreprise qui fabrique des explosifs commerciaux, selon Baroudi and Partners, un cabinet d'avocats libanais représentant l'équipage du navire, dans un communiqué publié mercredi.

Grechushkin, qui était à Chypre à l'époque et communiquait par téléphone, a déclaré au capitaine qu'il n'avait pas assez d'argent pour payer le passage par le canal de Suez. Il a donc envoyé le navire à Beyrouth pour gagner de l'argent en prenant en charge une cargaison supplémentaire de machinerie lourde. Mais à Beyrouth, les machines ne rentraient pas dans le navire.

Ensuite, les autorités libanaises ont trouvé le navire inapte à la navigation et ont mis le navire en fourrière pour non-paiement des frais d'amarrage au port et d'autres frais. Lorsque les fournisseurs du navire ont essayé de contacter Grechushkin pour le paiement du carburant, de la nourriture et d'autres produits essentiels, il n'a pas pu être joint, ayant apparemment abandonné le navire qu'il avait loué.

Six membres d'équipage sont rentrés chez eux, mais les autorités libanaises ont forcé le capitaine et trois membres d'équipage ukrainiens à rester à bord jusqu'à ce que le problème de la dette soit résolu. Les restrictions d'immigration libanaises ont empêché l'équipage de quitter le navire et ils ont eu du mal à obtenir de la nourriture et d'autres fournitures, selon leurs avocats.

Prokoshev, le capitaine, a déclaré que les responsables du port libanais ont eu pitié de l'équipage affamé et ont fourni de la nourriture. Mais, a-t-il ajouté, ils n'ont montré aucune inquiétude concernant la cargaison très dangereuse du navire. « Ils voulaient juste l'argent que nous devions », dit-il.

Leur sort a attiré l'attention en Ukraine, où des articles de presse ont décrit l'équipage échoué comme des « otages », piégés à bord d'un navire abandonné.

Le capitaine, un citoyen russe, a demandé de l'aide à l'ambassade de Russie au Liban, mais n'a reçu que des commentaires incisifs du type : « Vous attendez-vous à ce que le président Poutine envoie des forces spéciales pour vous faire sortir ?

Prokoshev a vendu une partie du carburant du navire et utilisé le produit pour engager une équipe juridique, et ces avocats ont également averti les autorités libanaises que le navire risquait « de couler ou d'exploser à tout moment », selon la déclaration du cabinet d'avocats.

Un juge libanais a ordonné la libération de l'équipage pour des motifs humanitaires en août 2014, et Grechushkin, ayant refait surface, a payé pour leur retour en Ukraine, dit le .

Le départ de l'équipage a laissé les autorités libanaises en charge de la cargaison mortelle du navire, qui a été déplacée vers une installation de stockage connue sous le nom de Hangar 12, où elle est restée jusqu'à l'explosion de mardi.

Le directeur général du port de Beyrouth, Hassan Koraytem, ​​a déclaré dans une interview que les responsables des douanes et de la sécurité avaient demandé à plusieurs reprises aux tribunaux libanais de déplacer le matériel volatil. "Mais rien ne s'est passé", a-t-il déclaré.

«On nous a dit que la cargaison serait vendue aux enchères», a-t-il ajouté. «Mais la vente aux enchères n'a jamais eu lieu et le pouvoir judiciaire n'a jamais agi.»

Les Reine Orientale bateau de croisière appartenant au groupe libanais Abou Merhi a maintenant coulé dans le port.

Selon le propriétaire du bateau de croisière, l'explosion a gravement endommagé le Reine Orientale, permettant à l'eau de s'infiltrer. Les tentatives pour sauver le navire ont échoué et il a coulé dans le port.