Données, foils et pression : Alex Thomson prend la parole avant le Vendée Globe

« Je suis arrivé 3e, je suis arrivé 2e, comment pouvez-vous ajouter plus de pression ? » Alex Thomson s'enquiert du prochain Vendée Globe, qui débutera dimanche (8 novembre 20). "L'ensemble du programme a été conçu pour être le meilleur, être le numéro un, réussir."

Mais il est prêt, dit-il, et attend avec impatience de voir jusqu'où le projet de l'équipe d'intégrer l'homme et la machine a fonctionné. Le bateau dispose de 350 capteurs à bord « et de nombreuses alarmes », liés aux écrans du cockpit qui, selon lui, lui donneront les bonnes informations pour faire les bons choix.

« Le bateau navigue sur données. C'est une technologie de pointe. Le saut de performance cette fois est encore plus grand que le saut précédent avec des foils.

« J'étais sceptique quant à la possibilité, mais c'est un projet incroyable avec des progrès incroyables.

« Le système pilote est fondamentalement B&G, contrôlé par une boîte noire. J'ai un système d'apprentissage automatique, pour prédire généralement deux secondes à l'avance. Il peut prédire l'angle de gîte deux secondes à l'avance et l'intégrer dans le système », ce qui signifie que Thomson pourra réagir plus rapidement et conduire son bateau plus rapidement, bien qu'il se méfie des limites du bateau et des siennes.

« Nous mesurons les charges avec des fibres optiques et voyons les niveaux de contrainte à l'intérieur de celles-ci. C'est clair quand je suis à ma limite et je dois me calmer.

Il y a aussi neuf caméras à bord.

"Je trouve ça très motivant d'être regardé", dit Thomson. « Et la course est une opportunité de fournir plus de contenu et de le rendre plus intéressant.

« Au fur et à mesure que les communications s'amélioreront, les gens regarderont davantage. La course est de plus en plus adaptée au monde numérique. Cela signifie qu'il peut remplir son rôle d'ambassadeur pour ses partenaires et pour le sport.

« L'organisation du Vendée Globe pourrait faire un bien meilleur travail pour faire passer le mot à travers le monde », déclare Thomson. "S'ils ne le font pas, nous le ferons."

Avec la fermeture du village de course en raison de Covid-19, Thomson dit qu'il est désolé que les fans de course ne soient pas au départ : "mais je serai moins émotif et ce sera plus facile pour moi de commencer."

La pandémie de l'année dernière a évidemment fait des ravages dans toutes les équipes.

«Ça a été très compliqué», dit Thomson. « Les bateaux et les équipes ont perdu des milles, ce qui affecte notre approche de la course.

« Nous avons 20,000 XNUMX milles au compteur, exactement la même chose que le bateau précédent la dernière fois. »

Cinq ou six mille de ces milles ont été parcourus sur les derniers foils de Thomson.

« Notre version deux foils était Installé en août. Nous les aurions aimés plus tôt, mais la situation de covid signifie que nous ne pouvions pas [les avoir]. »

Les foils de la version deux sont un peu plus épais que la version XNUMX, mais sont fondamentalement un développement – ​​selon le plan original en deux étapes – et non une refonte.

« La course se déroule principalement au portant, dit Thomson, c'est donc là que nous avons mis notre énergie. Les foils sont 25% plus gros que les précédents, c'est un kit incroyable, une pièce d'ingénierie incroyable. Ils ont été ultra-sondés à un pouce de leur vie.

Thomson dit que son dernier Vendée Globe, dans lequel il a perdu un fleuret très tôt, a aidé à affiner le processus de l'équipe.

« Faire le tour du monde sur une seule aile a été une expérience très puissante », dit-il. « J'ai des limites de charge et je n'ai pas l'intention de les dépasser.

Sa version deux foils est rétractable, ce dont il est très content.

« Le chargement inversé est définitivement dans nos esprits », dit-il. « Les gros foils qui ne peuvent pas être rétractés ont la capacité d'inverser la charge – d'aspirer au lieu de soulever. Je suis très content que mes foils puissent venir dans mon bateau quand j'en ai besoin.

«Je suis certainement inquiet», dit-il à propos de ceux qui ne peuvent pas se rétracter. « Les nouveaux bateaux avec d'énormes foils sont d'une race différente. Nous atteignons la limite de ce que les gens savent. Il se peut qu'il y ait une guerre d'usure – aucune des équipes n'a navigué autant qu'elle l'aurait souhaité. Certains bateaux sont très récents. Comment quelqu'un peut-il préparer un bateau à cette échelle de temps ? »

Cela dit, Thomson connaît déjà assez bien les performances de ses concurrents.

« Il y a des bateaux sur lesquels nous avons déjà couru et nous comprenons leurs performances », dit-il. « Et le trafic maritime est un outil très utile pour espionner. Nous sommes sûrs qu'ils nous regardent, comme nous les regardons, pour se faire une idée de la performance des bateaux.

« Tous les nouveaux bateaux semblent intéressants. N'importe qui pourrait y aller et gagner la course.

Thomson est pressenti pour remporter la course de cette année.

« Nous sentons que nous avons un avantage au portant, mais rien n'est gratuit. J'imagine que nous aurons un déficit plus près du vent », dit-il.

Conçu par Richard Bouzaid de Voiles Doyle, Thomson cite ses voiles comme « imbattables » au portant et dit qu'il ne comprend pas pourquoi personne d'autre ne les utilise. Pourtant, il est heureux que la connaissance de la performance reste entre lui et American Magic (le challenger de l'America's Cup).

Mais l'équipe s'est penchée sur les connaissances des concurrents sur les échecs passés.

« Nous avons examiné notre historique de casses, et l'histoire de tous les autres, et construit une matrice de ce que les choses sont les plus susceptibles de mal tourner », dit-il.

« Nos connaissances, notre souci du détail et notre planification d'urgence sont tous décuplés.

"Nous ne pouvons que comparer à ce que nous avons fait auparavant, nous sommes mieux préparés que nous ne l'avons jamais été."

Le départ de la course est prévu dimanche. C'est la cinquième fois que Thomson participe et il est à nouveau soutenu par Hugo Boss.

« Hugo Boss [sponsors] est assez incroyable. Ils accordent une grande confiance à notre équipe.

« Notre sport devrait y croire. Hugo Boss nous compare à d'autres sports.

«Ce sport doit accumuler les chiffres et il l'a fait maintes et maintes fois. Nous devons offrir de la valeur en retour et performer sur l'eau et dans la salle de réunion. »

Thomson se dit "complètement captivé" par le Vendée Globe. Il fait partie des chanceux qui ont trouvé une carrière dans leur passion. Et quelles que soient les pressions du concours, Thomson admet que la compétition convient parfaitement à son personnage.

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