Drones testés dans des scénarios de recherche et de sauvetage réels

La semaine dernière, la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) et la Maritime & Coastguard Agency (MCA) ont organisé un événement spécial pour tester l'utilisation de drones dans une variété de scénarios réels de recherche et de sauvetage.

L'événement d'une semaine a eu lieu du 23 au 27 avril le long d'une partie du littoral à St Athan, au Pays de Galles, avec une sélection de drones utilisés dans quatre scénarios de recherche et de sauvetage différents pour explorer comment ils pourraient être utilisés pour aider à sauver vit dans le futur.

Les scénarios testés consistaient en une recherche de victime sur le rivage, une recherche en mer de plusieurs victimes en mer, un sauvetage dans la boue et un point noir de communication où un drone est nécessaire pour relayer les informations entre les équipes de secours et une victime sur une falaise.

Ces scénarios sont conçus pour évaluer l'impact potentiel de l'utilisation de drones - également appelés systèmes aériens sans pilote (UAS) - sur les opérations.

Une attention particulière a été accordée à la façon dont les drones peuvent travailler avec les équipes et les ressources de recherche et de sauvetage existantes, avec des canots de sauvetage RNLI et un hélicoptère de recherche et de sauvetage HM Coastguard figurant dans les scénarios de sauvetage, afin d'améliorer les capacités de sauvetage et de réduire les risques pour les équipes de sauvetage.

Hannah Nobbs, de l'équipe d'innovation du RNLI, déclare : « L'objectif de cet événement est de fournir des scénarios réalistes et un environnement opérationnel authentique pour explorer l'utilisation des drones dans les opérations multi-agences. Nous espérons que cela nous permettra de comprendre les avantages et les limites de leur utilisation dans les activités de recherche et de sauvetage.

« Cet événement test d'une semaine est l'aboutissement d'environ deux ans de travail, au cours desquels nous avons exploré l'utilisation de drones en collaboration avec des partenaires clés de recherche et de sauvetage et des experts de l'industrie.

« La RNLI a une fière histoire d'adoption de nouvelles technologies – des gilets de sauvetage en liège dans les années 1800 à la conception et à la construction de nos jets d'eau.propela mené un canot de sauvetage de classe Shannon. C’est donc très excitant pour nous d’explorer maintenant l’utilisation potentielle des drones dans les activités de recherche et de sauvetage, en partenariat avec la Maritime & Coastguard Agency.

Phil Hanson, responsable de l'assurance technique de l'aviation au MCA, déclare : « Le MCA est toujours prêt à travailler avec de nouvelles technologies, en particulier si cette technologie peut améliorer l'efficacité de la recherche et du sauvetage, sauver plus de vies et réduire les risques pour notre personnel.

« Il existe des preuves significatives provenant de nos homologues étrangers et plus localement des équipes de secours en montagne britanniques indiquant que les drones peuvent jouer un rôle crucial dans les interventions d'urgence. Dans cet esprit, nous nous félicitons de l'opportunité de participer à ces essais émergents pour tester la viabilité de la technologie des drones avec d'autres ressources de sauvetage.

«Il est trop tôt pour commenter la suite des essais, mais une chose sur laquelle nous sommes tous d'accord est que les drones ne peuvent pas remplacer les hélicoptères, les équipes de sauvetage des garde-côtes ou les canots de sauvetage. Cependant, il est tout à fait possible qu'ils puissent être un outil supplémentaire à utiliser dans la recherche et le sauvetage. »

Six partenaires industriels différents ont soutenu l'événement, ces organisations fournissant et exploitant les drones pendant les exercices. Les partenaires industriels participants incluent Lockheed Martin UK, Scisys et l'Université de Bath.

Divers drones ont été utilisés dans les scénarios, notamment des plates-formes rotatives offrant une stabilité pour les charges utiles de capteurs électro-optiques et thermiques, un drone captif et des plates-formes à voilure fixe lancées sur piste ou par catapulte.