Départ de la première mission scientifique antarctique sur un navire polaire
Une équipe de chercheurs internationaux a mis le cap sur le RRS Sir David Attenborough pour répondre aux questions sur la manière dont les écosystèmes de l'Antarctique et la glace de mer déterminent les cycles océaniques mondiaux de carbone et de nutriments.
On pense que les résultats de la recherche aideront à comprendre comment l'océan Austral est affecté par le changement environnemental.
Les 9 millions de livres sterling Projet BIOPÔLE est la première croisière scientifique officielle du nouveau navire de recherche polaire britannique, qui a quitté les îles Falkland pour la mer de Weddell avec à son bord une équipe de 12 chercheurs comprenant des physiciens, des écologistes et des biogéochimistes.
Au cours de la mission, qui se déroulera début décembre (2023), l’équipe étudiera comment la couche supérieure de l’océan change en réponse à la fonte annuelle de la glace de mer. Les écosystèmes polaires sont synchronisés avec le cycle saisonnier des glaces de mer et joueraient un rôle crucial dans la régulation des cycles du carbone et des nutriments, à la fois dans l’océan Austral et dans le monde via la circulation océanique.
Ce processus fait l'objet de peu de recherches à l'heure actuelle, et l'équipe affirme qu'une amélioration des connaissances est plus urgente que jamais à la suite de la baisse visible et record de l'étendue de la glace de mer au cours du dernier hiver austral.
La croisière BIOPOLE permettra de découvrir toutes les capacités du RRR Sir David Attenborough mettre à l'épreuve. La capacité du navire à percer la glace de mer signifie que l'équipe peut échantillonner à la fois en pleine mer et au plus profond de la zone de glace de mer, un endroit traditionnellement difficile pour mener des recherches scientifiques.
La campagne comprendra des relevés hydrographiques, des relevés de conductivité, de température et de profondeur, ainsi que l'utilisation de BONGO et de filets à mammouth pour collecter le zooplancton. Outre les déploiements terrestres, la croisière BIOPOLE exploitera pleinement les laboratoires de pointe.
L’équipe déploiera également trois planeurs sous-marins autonomes qui resteront le long de la lisière de la banquise lors de son retrait au cours des prochains mois, collectant des données sur une période plus longue et sur une zone géographique plus large. Deux des planeurs disposent de modules de navigation autonomes sous la glace, ce qui signifie qu'ils peuvent parcourir 20 à 30 km sous la glace. Ce seront les premières observations sous la banquise réalisées par ce type de planeurs dans l'océan Austral.
Le Dr Andrew Meijers, océanographe et scientifique en chef de la croisière, déclare : « Nous sommes très heureux d'être la première croisière scientifique à bord du RRS. Sir David Attenborough. Nous avons observé la construction du navire, depuis le premier morceau d'acier, et donc être la première équipe à l'utiliser à des fins scientifiques est un véritable privilège. BIOPOLE est fondamentalement multidisciplinaire et cette croisière met réellement cela en pratique.
« Cette mission nous aide à comprendre comment le changement climatique influence et affecte l’océan Austral et, par ricochet, le reste de la planète. »
Image principale : RRS Sir David Attenborough dans la glace marine. Photo gracieuseté de Jamie Anderson.
