'Jurassic Farm' - monde marin préhistorique découvert dans le champ d'un fermier

Un site préhistorique contenant les restes "figés dans le temps" d'animaux qui vivaient dans une mer tropicale il y a environ 183 millions d'années a été découvert dans le champ d'un fermier du Gloucestershire.

Les fossiles de poissons, d'anciens reptiles marins, de calmars et d'insectes rares ont été découverts par une équipe de paléontologues dans une couche rocheuse intérieure, révélant la vie d'une époque où cette partie du pays était sous l'eau profonde.

Le site de Court Farm, Kings Stanley près de Stroud a été découvert par Sally et Neville Hollingworth, des collectionneurs passionnés de fossiles qui ont récemment découvert les restes de mammouths dans le parc aquatique voisin de Cotswold qui a été présenté dans le documentaire de BBC One "Attenborough and the Mammoth Graveyard" dans 2021.

"Ces fossiles proviennent du Jurassique inférieur, plus précisément d'une époque appelée le Toarcien", expliquent les Hollingsworth. "Les couches d'argile exposées sur ce site près de Stroud ont produit un nombre important de fossiles de vertébrés marins bien conservés qui sont comparables à la faune similaire célèbre et délicieusement préservée du Strawberry Bank Lagerstätte d'Ilminster, Somerset - un site préhistorique de préservation fossile exceptionnelle .

Image reproduite avec l'aimable autorisation de Nigel Larkin.

"Les fouilles à Kings Stanley au cours de la semaine dernière ont révélé une riche source de matériaux fossiles, en particulier d'une couche de roche rare qui n'a pas été exposée depuis la fin du 19e siècle."

Une partie de l'équipe de fouilles, paléontologue et scientifique invité à l'Université de Manchester, le Dr Dean Lomax, commente : « Le site est tout à fait remarquable, avec de nombreux fossiles magnifiquement préservés d'animaux anciens qui vivaient autrefois dans une mer jurassique qui couvrait cette partie de le Royaume-Uni pendant le Jurassique. Les endroits à l'intérieur des terres avec des fossiles comme celui-ci sont rares au Royaume-Uni. Les fossiles que nous avons collectés formeront sûrement la base de projets de recherche pour les années à venir. »

Les observations sur le terrain et la préparation des fossiles trouvés à Court Farm jusqu'à présent indiquent qu'ils ont été enterrés rapidement, les concrétions en couches autour des squelettes se formant relativement tôt avant que les sédiments ne soient compactés, car la stratification originale des sédiments est préservée. Ces concrétions ont empêché un compactage et une compression supplémentaires des sédiments sus-jacents pendant l'enfouissement et ont ainsi préservé les fossiles dans des «capsules temporelles tridimensionnelles».

Parmi les découvertes figuraient plusieurs poissons fossiles avec des détails exceptionnels sur leurs écailles, leurs nageoires et même leurs globes oculaires, l'une des découvertes les plus impressionnantes étant une tête de poisson conservée en trois dimensions, appartenant à un type de poisson du Jurassique appelé Pachycormus. On dit que le poisson a l'air de "sauter du rocher" dans lequel il était contenu.

De nombreux spécimens collectés seront donnés au musée local du parc, Stroud, où ils constitueront une partie importante des collections de paléontologie du musée.

Il n'est pas rare que des restes préservés de créatures marines préhistoriques se trouvent à l'intérieur des terres du Royaume-Uni. En février 2021, les restes fossilisés du plus grand ichtyosaure de Grande-Bretagne, connu sous le nom de «dragon des mers», ont été découverts dans la réserve naturelle de Rutland Water.