La pièce manquante d'un navire de guerre vieux de 250 ans découverte dans le Solent

Des plongeurs ont découvert le gouvernail complet du HMS vieux de 250 ans Invincible sur les fonds marins du Solent.

Le premier HMS Invincible a été capturé à la marine française en 1747 et a coulé au large des côtes du Solent en 1758. Des archéologues et des plongeurs de l'Université de Bournemouth et du Marine Archeology Sea Trust ont commencé à fouiller l'épave en 2017, mais son gouvernail n'a jamais été retrouvé. On pense qu'il s'est séparé de la poupe principale et a flotté lorsque le navire s'est échoué.

Cependant, le mois dernier, une équipe dirigée par l'Université de Bournemouth l'a finalement trouvé à 60 m du site d'origine de l'épave. Le gouvernail est complet de haut en bas et mesure plus de 11 m de long.

Le Dr Dan Pascoe, archéologue à l'Université de Bournemouth, déclare : « Nous avons effectué plusieurs relevés de routine du fond marin et avions précédemment noté une anomalie dans le sable, que je soupçonnais être le gouvernail.

"Depuis lors, l'érosion naturelle du sable a révélé davantage de ses secrets et nos plongeurs ont enfin pu confirmer où se cachait la pièce manquante du puzzle."

Bien que le gouvernail soit en très bon état, il y a un risque qu'il se détériore maintenant qu'il est exposé aux éléments de la mer, mais sa récupération et sa conservation à terre nécessiteraient un investissement financier.

"A court terme, nous allons l'enterrer avec des sacs de sable pour le protéger d'une nouvelle érosion", explique Pascoe, "puis à plus long terme, notre équipe examine s'il peut être ramené à la surface et conservé en toute sécurité."

Initialement L'Invincible, le navire de 74 canons a été construit en France sur les rives de la Charente en 1744. Son service dans la marine française a été de courte durée puisqu'il a été capturé lors de la première bataille de Finisterre en 1747.

En Février 1757, Invincible a commencé un voyage à Louisbourg (aujourd'hui la Nouvelle-Écosse), mais une série d'événements a conduit à son naufrage sur un banc de sable peu profond, à sept mètres de profondeur.

L'épave a été découverte en 1979 par un pêcheur local. Un chantier de fouilles de trois ans sur le site de l'épave, qui s'est achevé en décembre 2019, a récupéré des objets qui sont maintenant exposés au Musée national de la Royal Navy à Portsmouth pour que le public puisse les voir.