Mission d'enquête sur les lancements d'icebergs géants

Une mission de recherche pour déterminer l'impact du géant Iceberg A-68a sur l'un des écosystèmes les plus importants du monde commence le mois prochain. Une équipe de scientifiques, dirigée par British Antarctic Survey (BAS), embarquera sur l'un des navires de recherche du Centre national d'océanographie à destination de l'île subantarctique de Géorgie du Sud.

Après que des images satellites ont révélé la trajectoire de l'iceberg géant vers la Géorgie du Sud, l'équipe scientifique du BAS a proposé au NERC de financer une mission urgente dans le sud. L'équipe étudiera l'impact de la fonte des glaces d'eau douce dans une région de l'océan qui abrite des colonies de manchots, de phoques et de baleines. Ces eaux abritent également certaines des pêcheries les plus durables au monde.

Des planeurs robotiques sous-marins seront déployés à partir du navire de recherche du NOC RRS James Cook, qui quittera les îles Falkland pour l'iceberg fin janvier.

L'océanographe Povl Abrahamsen, du British Antarctic Survey, dirige la mission.

« Nous avons une occasion unique de visiter l'iceberg. Normalement, il faut des années pour planifier la logistique des croisières de recherche marine, mais la NERC, en collaboration avec le gouvernement de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud et le programme Blue Belt du gouvernement britannique, a reconnu l'urgence d'agir rapidement, ce qui nous a permis d'étudier l'iceberg lors d'un prochain voyage pour surveiller l'écosystème et le climat de l'océan Austral. Tout le monde met tout en œuvre pour que cela se produise », dit-il.

Les deux planeurs submersibles non attachés de 1.5 m de long passeront près de quatre mois à collecter des mesures de la salinité, de la température et de la chlorophylle de l'eau de mer des côtés opposés de l'iceberg, pilotés par liaison satellite par le personnel du NOC et du BAS. L'équipe mesurera également la quantité de plancton dans l'eau et comparera ses résultats avec des études océanographiques et fauniques à long terme autour de la Géorgie du Sud et de Bird Island, à proximité.

« Les planeurs sous-marins autonomes sont un excellent moyen économique et durable de collecter et d'enregistrer des données marines importantes », déclare Steve Woodward, responsable technique des planeurs du CNO. « Dans ce cas, nous programmerons les planeurs NMEP pour qu'ils s'approchent aussi près du bord de l'iceberg que nous le jugeons sûr et réalisable, et collecterons les données qui seront nécessaires pour permettre à l'équipe de comprendre les implications de ce qui se passe. avec A-68a.

Andrew Fleming, responsable de la télédétection chez BAS, a suivi le voyage de l'iceberg sur des images du Copernicus Sentinel-1 et d'autres satellites. Il déclare : « Nous suivons de très près la progression de l'iceberg A-68a car nous n'avons pas vu un berg de cette taille dans la région depuis un certain temps. Au fur et à mesure qu'il se brise, des milliers d'icebergs plus petits ont la possibilité d'obstruer les voies de navigation dans la région, surtout lorsqu'ils se dispersent. L'Agence spatiale européenne a fourni régulièrement des images Sentinel-1 et nous les utiliserons pour continuer le suivi dans les mois à venir. »

"Les images et les séquences collectées par les missions de vol MOD ont énormément aidé à confirmer certaines des caractéristiques que nous pouvons voir dans les images de l'espace."

L'iceberg s'est brisé en deux à la fin de la semaine dernière.

De forts courants l'ont emporté, l'amenant à changer de direction et à perdre une grande partie de sa masse, a déclaré un scientifique.

Il a pivoté de près de 180 degrés, selon Geraint Tarling, un océanographe biologiste du British Antarctic Survey.

"Vous pouvez presque l'imaginer comme un frein à main pour l'iceberg parce que les courants étaient si forts", a déclaré Tarling. The Guardian.

C'est à ce moment-là que l'iceberg a semblé couper le bord de l'étagère et a causé la rupture d'un gros morceau. Cette nouvelle pièce est un iceberg à part entière et porte déjà un nom : A68D.

Vendredi, l'iceberg A68A d'origine se trouvait à environ 50 km (31 miles) de la côte ouest de l'île. Il semblait, cependant, se diriger vers le sud-est vers un autre courant qui l'emporterait probablement loin du bord du plateau avant de le ramener vers la zone est du plateau de l'île.

Le changement de cap de l'iceberg pourrait encore potentiellement provoquer une catastrophe environnementale le long de la côte est de l'île, plutôt que dans le sud-ouest, où on pensait initialement qu'il se dirigeait.

"Toutes ces choses peuvent encore arriver, rien n'a changé à cet égard", déclare Tarling.