Un nouvel hippocampe pygmée découvert en Afrique
Les chercheurs ont découvert une nouvelle espèce : un hippocampe pygmée de la taille d'un grain de riz au large de l'est de l'Afrique du Sud, écrit Douglas Main pour national Geographic.
La découverte les a choqués parce que les sept espèces d'hippocampes pygmées, à l'exception d'une au Japon, habitent le Triangle de corail, une région riche en biodiversité de plus de deux millions de miles carrés dans le sud-ouest du Pacifique. Celui-ci vit à 5,000 XNUMX miles de là, le premier hippocampe pygmée vu dans tout l'océan Indien et le continent africain.
"C'est comme trouver un kangourou en Norvège", explique Richard Smith, un biologiste marin basé au Royaume-Uni et co-auteur d'une nouvelle étude sur l'espèce, connue sous le nom d'hippocampe pygmée africain ou de la baie de Sodwana. Le deuxième nom fait référence à l'endroit où il a été trouvé, un site de plongée sous-marine populaire près de la frontière avec le Mozambique.
La nouvelle espèce ressemble quelque peu à d'autres hippocampes pygmées, sauf qu'elle a un ensemble d'épines sur le dos qui ont des pointes acérées ressemblant à des incisives, explique le co-auteur Graham Short, ichtyologiste à la California Academy of Sciences et le Musée australien de Sydney. En revanche, les autres hippocampes pygmées similaires ont des épines à bout plat, selon national Geographic.
« Nous ne savons vraiment pas à quoi servent ces épines », dit Short. "De nombreuses espèces d'hippocampes en général sont épineuses, leur présence pourrait donc être due à la sélection sexuelle - les femelles peuvent préférer les mâles plus épineux."
L'instructeur de plongée Savannah Nalu Olivier est tombé sur la créature pour la première fois dans la baie de Sodwana en 2017, alors qu'il examinait des morceaux d'algues sur le fond marin. La baie est connue pour abriter de nombreuses espèces de poissons rares, de requins et de tortues marines.
Comme les autres hippocampes pygmées, la version africaine mangerait de minuscules copépodes et crustacés. Il est également bien camouflé pour correspondre à son environnement.
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