RNLI parle du voleur, de sa femme et du canoë

Un nouveau drame télévisé basé sur la vie du fraudeur en canoë de Teesside, John Darwin, diffusé cette semaine, a obligé la RNLI à parler de son rôle dans la saga.

« Notre objectif principal est de sauver des vies en mer et d'empêcher les gens de se noyer. Si on nous dit que quelqu'un a disparu au large de nos côtes, nous ferons tout notre possible pour aider à le retrouver. C'est ce que nous faisons », explique Mike Picknett, chef de la direction pendant la recherche.

Darwin a disparu près de Hartlepool, le 21 mars 2002. Des rapports suggéraient qu'il avait pagayé son canot en mer au large de Seaton Carew où lui et sa femme, Anne, possédaient deux grandes maisons.

Une recherche majeure a été lancée impliquant cinq canots de sauvetage RNLI, deux équipes de sauvetage des garde-côtes de Hartlepool et Redcar, un avion de police avec un équipement de recherche de chaleur, un hélicoptère de la RAF et de nombreuses équipes de policiers.

Le RNLI dit que les téléavertisseurs Redcar RNLI se sont déclenchés à 1.19hXNUMX du matin.

«C'était le signal du début de ce qui s'est transformé en une recherche massive. La tâche consistait à rechercher Darwin qui avait quitté la plage de Seaton Carew à 8 heures du matin la veille dans un canoë », indique le communiqué de l'organisation.

«Redcar RNLI ainsi que des canots de sauvetage de Hartlepool, Teesmouth et Staithes ont été assignés à des zones de recherche par les garde-côtes et se sont mis à leurs tâches dans l'obscurité.

« Les conditions de mer étaient calmes. Les deux canots de sauvetage Redcar ont été chargés de fouiller la zone entre North Gare et Staithes et à 2.5 milles au large. La recherche initiale a duré jusqu'à 2.30 h XNUMX ce jour-là, les canots de sauvetage cherchant en mer tandis que d'autres membres de l'équipage de bénévoles effectuaient une recherche approfondie le long de la plage entre Redcar et South Gare. Rien n'a été trouvé qui pourrait être lié à la personne disparue.

« Une semaine plus tard, le 29 mars 2002, les deux Redcar Lifeboats ont été lancés. Cette fois, c'était en réponse à un rapport selon lequel un kayak endommagé avait été repéré près de Teesdock. La zone a été fouillée mais une fois de plus rien n'a été trouvé. Le lendemain, Redcar RNLI a de nouveau été lancé. Une marée de vive-eau et des basses eaux ont permis d'effectuer une recherche plus détaillée autour des jetées et des jetées de la rivière Tees. Un kayak endommagé a été récupéré sous une jetée à South Bank et remis à la police. La recherche s'est terminée à 1.30 h 30 ce jour-là, le 2002 mars XNUMX.'

"C'était un cri très inhabituel pour le RNLI", explique Picknett. "Nous n'avons trouvé aucune trace de John Darwin et une fois les recherches annulées, nous avons supposé qu'il s'était noyé."

En avril 2003, un verdict public a été enregistré lors d'une enquête sur la mort de Darwin et sa femme a reçu des pensions, des assurances et des prestations. Cependant, il était bel et bien vivant et vivait secrètement à côté d'elle dans une maison reliée par un passage, selon Teesside Live.

Un an plus tard, Darwin a demandé un passeport en utilisant le faux nom de John Jones (un enfant décédé) qu'il a utilisé pour voyager à l'intérieur et à l'extérieur de la Grande-Bretagne.

En 2006, le couple s'est envolé pour le Panama où ils ont été photographiés par un agent immobilier panaméen, avant d'y acheter une propriété en 2007.

Darwin est ensuite entré dans un poste de police de Londres en prétendant qu'il était lui-même, John Darwin, et qu'il n'avait aucun souvenir des cinq dernières années. Il a donné son nom, sa date de naissance et des détails personnels, mais a affirmé qu'il ne savait pas où il avait été. Ses fils sont venus à une réunion avec leur père (les deux croyaient qu'il était mort). Pendant ce temps, sa femme, à Panama City, a déclaré aux journalistes qu'elle était ravie que son mari soit en vie.

L'histoire s'est effondrée après la révélation de la photographie de l'agent immobilier de l'année précédente, et Anne Darwin a admis qu'elle savait que son mari était vivant et que le couple avait trompé leurs deux fils.

"Nous avons été stupéfaits quand il est arrivé toutes ces années plus tard", déclare Picknett. "Quand je repense à ce qui s'est passé, je suis fasciné par toute l'histoire, mais à l'époque, notre objectif était de retrouver une personne disparue."

John Darwin a par la suite plaidé coupable devant le Leeds Crown Court à sept chefs d'accusation de tromperie et à un chef d'accusation de fausses déclarations pour se procurer un passeport. Il a nié neuf chefs d'accusation de conversion de biens criminels qui ont été condamnés à mentir au dossier.

Anne Darwin a été jugée à Teesside Crown Court, accusée de 15 infractions d'obtention malhonnête d'argent et de transfert de biens criminels.

Image Redcar RNLI avec l'aimable autorisation de Dave Cocks.