Un oligarque russe remporte une victoire partielle sur un raid de superyacht français

Un milliardaire russe sanctionné a remporté une victoire partielle dans son procès en cours contre les autorités douanières françaises, les juges déclarant le raid sur l'un de ses deux yachts comme « illégitime ».

Les avocats d'Alexey Kuzmichev, qui a une valeur nette estimée à 4.15 milliards de livres sterling, soutiennent que les douaniers français n'avaient pas le droit légal de détenir les navires, malgré le fait que Kuzmichev figure sur la liste des sanctions de l'UE. L'UE insiste sur le fait que Kouzmichev a des liens « bien établis » avec Poutine.

Le 16 mars dernier, la France a gelé le 24 mètres La Petite Ourse, d'une valeur de 4.5 M$, à Antibes. Le yacht de 16 mètres du banquier La Petite Ourse II, d'une valeur de 1.2 million de dollars, a été gelé la semaine suivante à Cannes. Les deux yachts ont été saisis le 6 juin 2022.

Mercredi 5 octobre, la cour d'appel de Paris a critiqué les "erreurs graves" commises par les douaniers lors du contrôle surprise de La Petite Ourse, et a jugé le raid de la mi-mars « irrégulier », selon Bloomberg Nouvelles.

La juge Elisabeth Ienne-Berthelot aurait souligné que le procès-verbal de la descente des douanes ne mentionnait pas que le capitaine « avait été informé de son droit de s'opposer à la perquisition ou de toute référence à une quelconque fraude aux sanctions-évasion » — et que cela aurait dû être la raison sous-jacente pour monter à bord du navire. Ienne-Berthelot a ajouté que les douaniers n'avaient pas indiqué dans le rapport la juridiction compétente pour contester le raid.

Les avocats de Kuzmichev soutiennent que le banquier devrait avoir accès à son yacht, car il a toujours le droit d'utiliser d'autres actifs gelés, tels que des voitures et des manoirs - il ne peut tout simplement pas les vendre ou les louer. 

Peu de temps avant d'être sanctionné, Kuzmichev a vendu sa participation dans Alfa-Bank et a démissionné du conseil d'administration d'une grande holding aux intérêts occidentaux, LetterOne. Il a également mis en vente un manoir de quatre étages à New York d'une valeur de 41 millions de dollars.

Bloomberg rapporte que l'avocat de Kuzmichev, Philippe Blanchetier, a déclaré que la décision de mercredi "consacre la primauté de la loi" et a décrit l'opération de perquisition comme une "improvisation dictée par d'obscures considérations politiques". 

Cependant, un agent des douanes aurait déclaré lors d'une audience en septembre qu'en vertu de la législation française, les agents des douanes n'ont pas besoin de soupçons préalables de contournement des sanctions pour obtenir le droit de rechercher des preuves de tentatives pour les éviter.

Le gel des avoirs de l'UE en place sur Kouzmichev signifie qu'il aura encore du mal à bouger La Petite Ourse hors de France.

Pendant ce temps, les juges ont décidé mercredi qu'un deuxième procès concernant La Petite Ourse II a été déposée auprès du mauvais tribunal. Aucune décision n'a été prise et sera évaluée par une cour d'appel.  

De nombreux superyachts liés aux oligarques russes ont maintenant été immobilisés ou détenus dans toute l'Europe, en vertu des sanctions imposées en réponse à l'invasion de l'Ukraine en février.

En août, un superyacht de 63 millions de livres sterling, autrefois propriété du milliardaire de l'acier sanctionné Dmitry Pumpyansky, a été vendu aux enchères à Gibraltar. Il s'agissait de la première vente aux enchères publique d'un actif russe saisi depuis que Poutine a envahi l'Ukraine en février.