Un bateau bloqué au-dessus des chutes du Niagara depuis plus d'un siècle s'immobilise

Un bateau en fer coincé au-dessus des chutes du Niagara depuis plus d'un siècle, qui a bougé à cause des intempéries d'octobre 2019, s'est enfin immobilisé.

« Depuis son déménagement le 31 octobre 2019, le chaland est resté en grande partie au même endroit, quelques petits morceaux continuant de se détacher », a déclaré un porte-parole du parc.

La pluie et les vents forts étaient responsables du déplacement du bateau.

« Nous pensons qu'il se trouve à environ 50 mètres en aval de la rivière depuis son emplacement d'origine », explique Jim Hill, directeur principal du patrimoine pour Niagara Parks, ajoutant que le navire « s'est renversé sur le côté ».

Connu sous le nom chaland de fer, le bateau est une caractéristique emblématique des chutes du Niagara et était coincé dans les rochers à environ 600 mètres du bord des chutes depuis 1918 lorsqu'il s'est détaché d'un remorqueur, laissant deux hommes bloqués à bord. Ils ont été secourus le lendemain.

Le bateau avait participé à une opération de dragage à environ 1.6 kilomètre au-dessus des chutes Horseshoe. Après s'être détaché du remorqueur, celui-ci a dérivé au milieu du cours d'eau de la rivière Niagara et s'est dirigé vers les chutes. À bord se trouvaient Gustav Lofberg, 51 ans, et James Harris, 53 ans.

Malgré la peur abrutissante qui devait s'emparer des deux hommes, ils eurent la présence d'esprit d'ouvrir les portes basculantes du chaland, inondant ses compartiments. Cela a ralenti la progression du chaland jusqu'à ce qu'il s'échoue sur des rochers en face d'une grande centrale électrique. Les hommes étaient maintenant bloqués dans les rapides tortueux supérieurs, à environ 200 mètres du rivage canadien et à 600 mètres du bord de la cataracte.

Un canon de bouée de sauvetage, précipité sur les lieux par les garde-côtes américains, a pu tirer une ligne depuis le toit de la centrale jusqu'aux hommes bloqués. Harris et Lofberg ont attaché cette corde légère à un guindeau grossier qu'ils avaient construit. Une corde plus lourde a ensuite été attachée à la ligne de vie.

A 9h30 ce soir-là, une bouée culotte (une élingue en toile suspendue à une poulie) a été mise en place sur la lourde corde. Avec la coopération de la police des parcs du Niagara, des services d'incendie et de police de Niagara Falls et des travailleurs de l'électricité sur le toit de la centrale, ils ont commencé à déplacer la bouée de culotte jusqu'au chaland.

À mi-chemin, la bouée de la culotte s'est soudainement arrêtée à cause d'un enchevêtrement dans les cordes.

Ce problème n'a été résolu que très tôt le lendemain matin, lorsque William Hill Sr. a proposé de sortir et de corriger le problème sur les lignes.

Avec le faisceau d'un projecteur le suivant, Hill est sorti dans la bouée de culotte pour démêler les lignes. Lorsque le soleil s'est levé, Hill est ressorti une seconde fois et a réussi à démêler les lignes.

Les deux hommes ont été ramenés à terre en toute sécurité, James Harris atteignant le toit de la centrale à 8h50, suivi de Gustav Lofberg environ une heure plus tard.

Chaque année, des millions de touristes visitent les chutes du Niagara, composées de trois chutes d'eau réparties aux États-Unis et au Canada. Niagara Falls est le nom de trois chutes d'eau : les chutes Horseshoe, les chutes américaines et les chutes Bridal Veil. Le côté canadien des chutes du Niagara, situé entre Goat Island et Table Rock, est connu sous le nom de Horseshoe Falls.

Regardez l' chaland de fer agrippant à sa position.