Un champion olympique souhaite faire du Royaume-Uni le leader mondial des ferries respectueux de l'environnement

Le champion de voile Iain Percy est en lice pour une subvention gouvernementale de 30 millions de livres sterling pour financer en partie un projet d'innovation visant à développer des ferries à passagers utilisant la technologie des hydroptères. L'offre vise à faire du Royaume-Uni un leader mondial des ferries de passagers à zéro émission.

Iain combine son propre savoir-faire de conception de yachts de course de l'America's Cup avec l'expertise des industries maritime, aérospatiale et de la course de F1 pour développer ce qu'il appelle un « avion sous-marin », selon le Belfast Telegraph.

Iain, né à Southampton, a choisi Belfast - une ville avec un riche patrimoine de construction navale et aéronautique - comme emplacement pour la technologie écologique des hydroptères.

Son consortium – qui comprend des fabricants de premier plan tels que Bombardier UK et des universités et des conseils locaux en Irlande du Nord – est actuellement en lice pour une subvention gouvernementale de 30 millions de livres sterling pour financer en partie un projet de recherche et développement de 60 millions de livres sterling.

Les ferries à énergie verte utiliseront la même technologie d'hydroptère qui a transformé la voile de l'America's Cup au cours de la dernière décennie.

Au fur et à mesure que le navire prend de la vitesse, l'embarcation se déplace avec toute sa coque, sans barrer les haubans, surélevés au-dessus des vagues, réduisant ainsi la traînée et les coûts de carburant de 90 %.

Avec beaucoup moins d'énergie nécessaire pour traverser l'eau, les ferries n'ont plus besoin de la puissance des moteurs diesel traditionnels et peuvent à la place fonctionner avec de petits moteurs électriques similaires à ceux utilisés dans les voitures de course de Formule E.

Iain dit que l'objectif est de générer cette électricité à partir de sources renouvelables, créant ainsi un métier à zéro émission. Les hydroptères peuvent également être installés sur les ferries existants pour transformer leur consommation d'énergie.

"Nous savons tous que lorsque nous sommes assis dans un avion et que nous descendons la piste, finalement une combinaison d'aller plus vite et de rabattre les ailes, l'avion finit par décoller", explique Iain.

"Ce n'est pas différent de cela sous l'eau, seule l'eau est beaucoup plus dense que l'air - 1,000 XNUMX fois plus dense - donc les ailes elles-mêmes sont beaucoup plus petites."

Iain est le directeur général d'Artemis Technologies, une spin-off de l'équipe de l'America's Cup, Artemis Racing.

Artemis dirige le Belfast Maritime Consortium, un groupe qui comprend les conseils Belfast et Ards et North Down, Belfast Harbour, Queen's University, Ulster University, Belfast Metropolitan College, Bombardier UK, Catalyst, Creative Composites, Energia et Northern Ireland Advanced Composites. et Centre d'Ingénierie (Niace).

Avec l'usine de fabrication d'ailes de haute technologie de Bombardier adjacente aux vastes chantiers navals de Belfast, Iain affirme que la ville est l'endroit idéal pour une entreprise qui combine les deux industries.

"Nous sommes effectivement une aile dans l'eau, nous sommes donc un mariage parfait de ces deux industries et Belfast est particulièrement bien placé pour vraiment être le leader mondial dans ce qui va être une nouvelle technologie transformatrice", dit-il.

« Il s'agit d'une véritable technologie transformatrice et à cause de cela, la croissance peut être énorme.

"Nous pensons qu'à partir d'ici à Belfast, il peut y avoir une énorme entreprise axée sur l'exportation qui peut faire une réelle différence en termes d'émissions à l'échelle mondiale."

Le consortium est parvenu à la phase finale d'un processus concurrentiel pour obtenir le soutien du nouveau fonds d'innovation Strength In Places du gouvernement.

C'est la seule candidature d'Irlande du Nord encore en lice pour une subvention et le seul projet axé sur la mer.

Contrairement à plusieurs des autres offres, le consortium est également soutenu par un engagement financier important, 30 millions de livres sterling, de la part de ses membres commerciaux, selon le Belfast Telegraph.

Iain, qui a été nommé OBE en 2009, dit qu'il espère un résultat positif lorsque les derniers prix Strength In Places seront annoncés dans les semaines à venir.

Il admet qu'il a eu un "chemin amusant" du podium olympique au studio de design.

« J'ai commencé en tant que marin participant à plusieurs Jeux olympiques et Coupes de l'America, mais j'ai lentement migré vers le côté technique de notre sport », dit-il.

« L'une des grandes choses à propos de l'America's Cup n'est pas seulement qu'il s'agit d'un défi sportif, c'est aussi un défi de conception et d'ingénierie, donc, en dirigeant des équipes de l'America's Cup, je me suis peut-être davantage impliqué dans le bureau que sur l'eau dans mon âge avancé.

« Mais cela a naturellement conduit à une passion pour les voyages zéro émission.

« La voile est zéro émission et transporte nos marchandises depuis des milliers d'années, donc pouvoir revenir au transport maritime zéro émission est quelque chose qui me passionne beaucoup et c'était une prochaine étape naturelle. »