Des chasseurs de mines sans équipage pour la Royal Navy dans un investissement de 184 millions de livres sterling

Des navires de surface sans équipage seront construits à la suite d'un investissement de 184 millions de livres sterling dans le programme de lutte contre les mines maritimes, a annoncé le secrétaire à la Défense Ben Wallace.

Grâce à ce projet, un contrat de production conjoint britannique et français aboutira au déploiement du kit autonome à l'appui des opérations mondiales de la Royal Navy.

Après une phase de démonstration réussie et des essais achevés cette année, le nouveau contrat produira trois ensembles d'équipements de chasse aux mines, comprenant un navire autonome, un sonar remorqué et un système de neutralisation des mines.

Lorsqu'ils sont utilisés ensemble, ces trois éléments sont connus sous le nom de système primaire. Ce système de chasse aux mines autonome de nouvelle génération est conçu pour remplacer les navires de chasse aux mines avec équipage conventionnels, tels que les navires de classe Hunt et Sandown de la Royal Navy, par des systèmes autonomes.

L'investissement verra environ 215 emplois soutenus sur les sites de Thales à Somerset et Plymouth, ainsi que dans la chaîne d'approvisionnement au sens large, notamment L3 Harris à Portsmouth, Stonehaven à Aberdeen et Alba Ultrasound à Glasgow.

Trois ensembles d'équipements seront achetés comprenant un centre d'opérations portable, un navire de surface autonome, un sonar tracté et un système de neutralisation des mines.

« Ce contrat de 184 millions de livres sterling offre un énorme bond en avant pour les capacités autonomes de la Royal Navy dans la détection et la neutralisation des mines marines. Ces systèmes protégeront les voies de navigation vitales, le trafic commercial et notre personnel contre ces dispositifs mortels », a déclaré Wallace.

"Le programme sous-tend également une relation profonde et toujours plus forte avec la France et marque le dixième anniversaire des traités de Lancaster House entre nos deux nations."

La Royal Navy affirme qu'elle est le leader mondial de la lutte contre les mines, ayant été régulièrement appelée à lutter contre les mines et autres munitions historiques, laissées par la Seconde Guerre mondiale, autour du Royaume-Uni.

« La technologie émergente associée à ces systèmes autonomes maritimes est conçue pour remplacer les chasseurs de mines de la décennie à venir, qui ont si bien servi la Royal Navy au fil des ans », a déclaré le commandant Steve White, qui participe au programme MCM.

"Nos marins professionnels qui servent dans ces navires transféreront leurs compétences vers ces nouveaux systèmes et continueront de fournir l'interface de prise de décision humaine, mais ils seront éloignés de toute menace de mine, ce qui rendra ce nouveau système beaucoup plus sûr pour eux."