Les structures offshore déclassées offrent des avantages écologiques « limités »
Les structures offshore déclassées offrent des avantages écologiques limités à long terme si elles sont laissées dans l'océan pour servir de récifs artificiels, suggère une nouvelle étude.
La recherche, publiée dans le journal Nature Durabilité, a impliqué des chercheurs menant une analyse complète des études existantes sur les impacts environnementaux des structures artificielles marines – y compris les plates-formes pétrolières et gazières et les parcs éoliens offshore – dans le monde entier.
Il a souligné que de telles installations peuvent offrir certains avantages écologiques, notamment l’augmentation de la diversité et de l’abondance des espèces de poissons, dans les zones où le fond marin est principalement constitué de sable.
Cependant, il existe peu de preuves concluantes selon lesquelles les plates-formes pétrolières et gazières et les parcs éoliens offshore pourraient apporter des avantages substantiels supplémentaires s’ils étaient laissés en mer après leur déclassement.
En particulier, les preuves disponibles n’ont pas permis aux chercheurs de tirer des conclusions claires sur la façon dont les structures se comparent aux récifs rocheux naturels – ce qui limite la capacité d’établir si elles peuvent servir de récif artificiel.
En conséquence, les chercheurs affirment que des études plus détaillées sont nécessaires sur la meilleure façon de gérer de telles structures en fin de vie, car leur réaffectation en récifs artificiels pourrait ne pas apporter les avantages escomptés.
L'étude a été réalisée par des chercheurs du Royaume-Uni Université de Plymouth, Laboratoire marin de Plymouth et Centre pour les sciences de l'environnement, de la pêche et de l'aquaculture (Cefas).
Ils ont analysé les données de plus de 530 études scientifiques sur les effets des structures artificielles marines dans la mer. Celles-ci vont des plates-formes pétrolières et gazières et des parcs éoliens offshore créés au cours des 20e et 21e siècles aux accidents accidentels. naufrages – dont certains reposent sur les fonds marins depuis plus de 400 ans – et des récifs artificiels spécialement construits.
Cela arrive particulièrement à point nommé alors que les gouvernements du monde entier et d’autres agences fixent des objectifs de zéro émission nette d’ici 2050 dans le cadre de leurs programmes de décarbonation, ce qui entraîne le déclassement des plates-formes offshore existantes et la construction de milliers de nouvelles.
Le Dr Anaëlle Lemasson, chercheuse postdoctorale à l'Université de Plymouth et auteur principal de l'étude, déclare : « De nombreuses structures que nous voyons aujourd'hui dans l'océan ont été mises en place à une époque où les considérations environnementales n'étaient pas dans l'esprit des gens. Il n’existait également aucune exigence légale couvrant les éventuels impacts environnementaux ou ce qui pourrait arriver à ces structures une fois qu’elles auraient atteint la fin de leur durée de vie utile. Cela est certainement en train de changer, et l’abandon des combustibles fossiles signifie qu’il est vital que nous ayons ce débat maintenant. Il est également essentiel que nous tirions les leçons du passé, en particulier à une époque où l’augmentation des installations ORE est susceptible d’entraîner l’implantation d’un plus grand nombre de structures artificielles en mer. »
La recherche a été réalisée dans le cadre du projet Déclassement – Effets relatifs des stratégies de gestion alternatives (Rêves) projet. Dreams est financé dans le cadre des travaux du programme INfluence of man-made Structures In The Ecosystem (INSITE), un consortium d'industriels et d'universitaires étudiant les effets écologiques des structures artificielles dans la mer du Nord.
Elle a révélé un nombre considérable de recherches portant sur l'impact des structures in situ, mais il y a eu très peu de recherches. démontrant les effets directs du déclassement.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Antony Knights, a été co-chercheur principal du projet Dreams à l'Université de Plymouth.
Aujourd'hui basé à l'University College Cork, il ajoute : « Cette étude met en évidence quelques-uns des défis auxquels sont confrontés ceux qui travaillent sur le déclassement des structures offshore. Avec le peu de preuves existantes, il est presque impossible de donner une réponse définitive quant à la meilleure façon de gérer ces plateformes et autres structures lorsqu’elles arrivent en fin de vie. Pour le moment, la meilleure solution pourrait être de traiter le déclassement au cas par cas, mais il s’agit clairement d’un problème qu’il convient d’aborder afin de pouvoir l’intégrer dans les futurs plans de développement.
L’étude complète – Lemasson et al : Une méta-analyse globale des effets écologiques des structures artificielles marines offshore – est publié dans Nature Durabilité.
