Des plongeurs découvrent des destroyers tragiques de la Première Guerre mondiale au large des Orcades

Les épaves de deux destroyers de la Royal Navy de la Première Guerre mondiale – ainsi que d'un navire marchand coulé accidentellement lorsqu'il a été percuté par un navire de guerre britannique – ont été identifiées par des plongeurs dans les Orcades.

HMS toux et HMS Noir ont coulé à quelques heures d'intervalle après être entrés en collision en décembre 1916 alors qu'ils retournaient à la base de la flotte à Scapa Flow, emmenant 55 âmes avec eux.

Et tous à bord du petit cargo SS Express sont morts lorsqu'il a été accidentellement percuté et coulé par le destroyer HMS. Granville.

Les trois épaves – plus un quatrième navire non encore identifié – ont été retrouvées entre Orkney et Fair Isle par la Lost in Waters Deep Expedition, une équipe de plongeurs civils déterminés à donner la tranquillité d'esprit aux familles de marins en identifiant formellement les navires perdus. et leur équipage dans les eaux écossaises.

L'année dernière, les plongeurs ont découvert la canonnière lance-torpilles HMS Jason, coulé par une mine dans les Hébrides intérieures en 1917.

Cette année, après des recherches approfondies dans les archives et la consultation de documents contemporains et de journaux de bord survivants par le chercheur Kevin Heath, les plongeurs ont embarqué sur le navire de soutien à la plongée MV. clasine dans les Orcades – et ont trouvé les trois épaves qu’ils étaient partis découvrir.

« L'équipe de plongée est ravie d'avoir pu prouver Perdu dans les eaux profondes des recherches remarquables et une aide pour honorer la mémoire de tous ceux qui sont morts », a déclaré le chef de l'expédition Will Schwarz.

Le lieutenant-commandant Jen Smith, en poste à Northwood, le rejoignait dans les eaux fraîches des Orcades, qui est également une passionnée de plongée amateur et d'exploration d'épaves.

"En voyant les deux HMS toux et HMS Noir sur le fond marin était vraiment émouvant – c'est la première fois depuis plus de 100 ans que quelqu'un voit ces navires », dit-elle.

«J'avais le sentiment que les marins perdus n'étaient plus seuls. Quand j'ai vu la cloche du HMS Noir, il m'est venu à l'esprit que la dernière fois que la cloche a sonné, c'était probablement pour sonner « Abandonner le navire » cette nuit fatidique.

Aucune des deux épaves n'a été touchée ou dérangée par les plongeurs, mais elles ont été largement photographiées et filmées. Leurs conclusions seront transmises aux autorités.

"Le fait que ces épaves aient finalement été retrouvées et identifiées est uniquement dû à l'engagement d'un petit groupe de civils, qui consacrent énormément de leur temps et de leurs ressources à cette entreprise", explique le Lt Cdr Smith.

« Sans les efforts de l'équipe Lost in Waters Deep, le lieu de repos final de nos marins disparus n'aurait peut-être jamais été retrouvé. Nous sommes très reconnaissants du travail qu’ils accomplissent et du fait que les proches et les défunts des personnes disparues connaissent désormais le lieu de repos final de leurs proches.

Les deux toux ainsi que les Noir se trouvent à environ 100 mètres (330 pieds) de profondeur. toux était en service depuis un mois – et Noir n'était pas beaucoup plus vieux – lorsque les deux navires quittèrent Scapa Flow, la base clé de la Royal Navy lors des deux guerres mondiales, pour des exercices six jours seulement avant Noël 1916.

Aux petites heures du 20 décembre, le HMS toux a eu des problèmes de pilotage et a reçu l'ordre de retourner à la base, escorté par Noir. Les deux navires sont entrés en collision lorsque toux était incapable de manœuvrer en raison d'un défaut de l'appareil à gouverner, et Noir incapable de l'éviter.

Non seulement HMS Noir écraser Hôte arrière, mais la collision a également provoqué le largage de grenades sous-marines qui ont explosé et paralysé Noir et elle a coulé assez rapidement. toux a d'abord pu avancer lentement par ses propres moyens, mais quelques heures plus tard, la détérioration de l'état de la mer a provoqué la rupture du navire en deux et il a également été perdu.

Tous sauf quatre des 138 marins à bord toux (épave illustrée ci-dessous) ont été sauvés, mais Noir a perdu 51 officiers et hommes.

Deux artilleurs des Royal Marines figuraient parmi les 13 hommes tués lorsque le petit paquebot SS Express a été frappé par le destroyer HMS Grenville dans l'obscurité en février 1918. Les SS Express a joué un rôle important pendant la guerre en tant que navire de ravitaillement pour les îles Orcades et a un lien spécial avec les Orcadiens avec presque tous les hommes locaux de son équipage.

Plus tôt cette semaine, MIN a rendu compte de la découverte d'une épave perdue depuis longtemps, la goélette Le Trinidad, qui a été découvert dans le lac Michigan, Wisconsin. Le navire, construit en 1867, a été décrit comme une « capsule temporelle » car il reste remarquablement intact, avec le rouf toujours en place, contenant les biens de l'équipage, la vaisselle, les ancres, la cloche et de nombreux autres objets datant du jour de son naufrage.

Images gracieuseté de Rick Ayrton.