Les dugongs déclarés "fonctionnellement éteints" en Chine

Le dugong, un doux mammifère marin apparenté au lamantin, a disparu de manière fonctionnelle dans les eaux chinoises, selon une nouvelle étude menée par la Zoological Society of London (ZSL) et l'Académie chinoise des sciences.

Les dugongs habitent les eaux côtières de 37 pays tropicaux et subtropicaux, de l'Afrique de l'Est au Vanuatu, et aussi loin au nord que les îles du sud-ouest du Japon. Ils sont documentés dans les eaux chinoises depuis plusieurs centaines d'années, principalement enregistrés dans des eaux peu profondes avec d'abondants herbiers marins.

Les scientifiques menant le étude avait précédemment examiné tous les enregistrements historiques sur les endroits où des dugongs avaient été trouvés en Chine et avait découvert qu'il n'y avait eu aucune observation vérifiée par des scientifiques depuis 2000. dans les eaux de la Chine continentale a été menée.

Les scientifiques ont interrogé 788 membres de communautés de pêcheurs le long de la région côtière du nord de la mer de Chine méridionale (SCS) et il a été constaté qu'il n'y avait pas eu d'observation de dugong depuis en moyenne 23 ans. Seules trois personnes en avaient vu un au cours des cinq dernières années.

Cela a conduit les chercheurs à déclarer l'animal fonctionnellement éteint - ce qui signifie "qu'il n'est plus viable... pour subvenir à ses besoins", a déclaré Heidi Ma, chercheuse postdoctorale à la ZSL. BBC.

Selon l'étude, l'espèce est déjà répertoriée comme "globalement vulnérable" par l'Union pour la conservation de la nature (UICN) et comme animal protégé clé national de grade 1 depuis 1988 par le Conseil d'État chinois.

Le rapport indique que l'UICN reconnaît déjà les dugongs comme éteints à Taïwan et, sur la base des résultats, l'étude recommande que le statut régional plus large de l'espèce soit réévalué comme étant en danger critique d'extinction (peut-être éteint) dans l'ensemble des eaux chinoises.

Les habitats côtiers des dugongs chevauchent fortement la zone d'activité des pêcheurs et autres utilisateurs des ressources marines, ce qui rend ces gentils géants vulnérables à la surpêche, aux accidents de navigation et à d'autres pressions humaines. Les chercheurs pensent que la destruction continue des herbiers marins, due à la fois aux activités humaines et au changement climatique, a provoqué «l'effondrement rapide de la population».

Kristina Gjerde, conseillère en politique de haute mer pour l'UICN International, a déclaré à la BBC : "Le dugong est un triste exemple de ce qui arrive à l'environnement marin où il y a un empiétement croissant des activités humaines."

La recherche recommande que d'autres enquêtes soient menées dans les régions voisines pour confirmer l'étendue géographique de la disparition du mammifère dans l'ensemble du SCS, de sorte que les efforts pour évaluer, conserver et récupérer l'écosystème des herbiers marins soient une priorité de conservation avec la protection d'autres habitats marins. .

Le professeur Samuel Turvey de l'Institut de zoologie de ZSL, co-auteur de l'étude, a déclaré que la disparition probable des dugongs en Chine était une perte dévastatrice, rapporte Sky News.

"Leur absence aura non seulement un effet d'entraînement sur la fonction de l'écosystème, mais servira également de signal d'alarme - un rappel qui donne à réfléchir que des extinctions peuvent se produire avant que des mesures de conservation efficaces ne soient développées", a déclaré Turvey.

L'étude souligne que des mesures immédiates et extrêmes sont nécessaires pour empêcher de nouvelles extinctions d'autres espèces clés dans l'écosystème SCS plus large. Une meilleure surveillance est essentielle pour identifier les espèces à haut risque d'extinction et orienter les actions de conservation régionales.

La Rapport complet peut être lu sur le site Web de la Royal Society.

Ces résultats font suite à une autre étude qui rapporte qu'à moins que les émissions de gaz à effet de serre ne soient considérablement réduites, alors presque toutes les espèces marines « courent un risque d'extinction » d'ici la fin du siècle.