Assez heureux – 52 Super Series

Les eaux au large du Cap étaient à peu près lisses et vitreuses. Quelques pattes de chat couraient à travers la baie et le seul TP52 sur l'eau est l'équipage français du Paprec de Jean Luc Petithuguenin. C'est la situation normale.

Les gars de Paprec, menés par Stéphane Neve, ont peut-être le plus vieux bateau du Cap et un budget bien inférieur à celui des meilleures équipes mais, comme d'habitude, ils saisissent toutes les chances d'être sur l'eau, de faire ce qu'ils aiment. Et ils le font toujours par amour. Dans l'équipe Paprec, seuls le capitaine du bateau, l'équipage à terre, le cuisinier et le coach sont rémunérés. Ils chérissent leurs heures de navigation plus que la plupart. Par conséquent, il y a eu de nombreuses occasions depuis qu'ils ont rejoint le circuit en 2013 où Paprec ne s'est pas précipité vers le quai, mais est resté dehors pour profiter de l'emplacement.

À tous égards, le Cap a livré pour eux. Après avoir manqué la saison dernière, le bouillant propriétaire Jean-Luc Petithuguen était revigoré, ravi d'être de retour sur les 52 Super Series en compétition au plus haut niveau et le mélangeant souvent dans la moitié supérieure de la flotte. L'équipe était raisonnablement satisfaite de la façon dont elle naviguait. « Pour nous qui avons toujours été fans de la Volvo Race et de choses comme la Cape to Rio, pouvoir courir à Cape Town sur certaines des eaux de navigation les plus célèbres au monde a été une expérience formidable.

« Et être de retour sur le circuit, courir contre les meilleurs du monde, c'était aussi tellement bien », sourit le chef de projet Stéphane Neve.

Finir en queue de peloton tout en gardant le sourire et l'apprentissage peut sembler demander une résilience particulière, voire une gestion exceptionnelle des attentes, mais l'équipage de Paprec garde tout en perspective. « Pour nous, la mesure est toujours de revenir sur l'événement et d'évaluer nos performances plutôt que le tableau des résultats, comment nous avons navigué et ce que nous avons appris.

« Nous sommes sur le circuit pour nous améliorer, apprendre des meilleurs et naviguer parmi eux. Nous sommes rarement mécontents en tant qu'équipe, nous avons la chance de courir et essayons toujours d'en tirer le meilleur parti », ajoute Neve. "Mais nous voulons toujours terminer une épreuve en ayant le sentiment d'avoir bien couru et d'avoir fait le meilleur usage des outils dont nous disposons."

Paprec a également fait partie intégrante de sa philosophie d'initier les jeunes marins français aux courses de grand prix avec la possibilité de progresser à la fois sur le bateau de course et en tant qu'équipier à terre. Le régleur Valentin Sipan est un ancien triallist olympique de 470 et champion d'Europe junior qui fera campagne pour Paris 2024 en 49er avec le régleur d'écoute de grand-voile Solune Robert, tous deux ayant leur première chance de passer de la voile olympique aux courses de grand prix. Tout comme l'ancien champion du monde de 470 Jérémie Mion qui navigue comme tacticien lorsque les engagements olympiques de Tokyo le permettent. Des opportunités sont également offertes aux jeunes équipages à terre d'acquérir une expérience précieuse et de gravir les échelons.

Leur campagne 52 Super Series est née des activités de Paprec à domicile en Bretagne où ils ont remporté le Spi Ouest à trois reprises avec leur TP52 ainsi qu'à représenter la France lors de la finale de l'Admiral's Cup en 2003 et à deux reprises à la Commodore's Cup, remportant en 2006. Le TP52 est Les loisirs de Petithuguenin, mais sa société Paprec sont de fidèles sponsors de la voile en France depuis plus de 15 ans, précédemment sponsor de Jean-Pierre Dick et désormais aux côtés du vainqueur du Figaro Sébastien Simon avec un nouveau Juan Kouyoumdjian Imoca.

Apporter une énergie jeune dans la classe TP52 a également été une quête de Vladimir Liubomirov de Bronenosec. Cinq ou six marins russes sont avec lui depuis plus de cinq ans et les meilleurs font désormais plus que tenir le coup parmi un équipage international qui compte cette année Morgan Larson et Jonathan McKee en arrière-garde. Les engagements de Tokyo obligent l'as croate Šime Fantela à faire une pause dans son premier programme de grands bateaux de grand prix, mais Fantela sera de retour, nous assure Liubomirov, revenant à une campagne qui, selon lui, a vraiment été mutuellement bénéfique.

« Nous avons appris et profité de l'intensité et du dynamisme de Šime. Il pense à la voile et à la course dès qu'il se lève jusqu'à ce qu'il se couche.

«Il en parle tout le temps, regarde des vidéos de départs, et il est intensément concentré. Beaucoup de professionnels que nous avons dans le circuit sont issus de l'America's Cup à Valence et sont les meilleurs dans ce qu'ils font, mais c'est bien de pouvoir amener de jeunes olympiques comme Šime.'

Ancien véliplanchiste de niveau national il y a environ 30 ans, Liubomirov est revenu à la voile dans la classe Dragon et a traversé les RC44 ainsi que la campagne des Swan 60, des ClubSwan 50 et 45, rejoignant la 52 Super Series il y a cinq ans à Valence, son Bronenosec étant l'un des neuf nouveaux bateaux construits cette année-là. « Je suis physicien et donc tout d'abord les aspects techniques du TP52 m'intéressent, ils ont le plus haut niveau de technologie dans un monocoque de grand prix, donc naturellement je suis intéressé », déclare Liubomirov.

« Je parle de tout à l'équipe chaque semaine. Et beaucoup de mon équipe sont aussi des scientifiques, partageant la recherche des meilleures formes de voile, essayant de trouver les solutions parfaites. Mais pour moi, la 52 Super Series concerne avant tout les gens. Avant tout, même gagner, j'aime être avec les gens – il y a un sentiment d'amitié entre les propriétaires que j'aime tant. Le circuit TP52 est vraiment une famille de professionnels.

« J'aime la façon dont c'est organisé, l'amitié entre les propriétaires. Nous apprenons tous ensemble et voyons ce que nous pouvons faire mieux ensemble.' L'an dernier, Bronenosec était à plusieurs reprises au seuil de sa première victoire en régate, ratant de peu le dernier jour à Cadix. Dans sa volonté de s'améliorer personnellement, Liubomirov a passé la barre à Fantela l'année dernière et a pour objectif de mettre en pratique une partie de cet apprentissage plus tard en 2020. Il fait également attention à Larson et McKee qui font leur truc tactiquement… tout en stockant pour l'avenir.  

Andi Robertson

Cliquez ici pour plus d'informations sur 52 Super Series »

Cet article a été initialement publié dans Seahorse Magazine et est aimablement reproduit avec leur permission. Pour consulter leurs archives d'articles gratuits, veuillez visiter https://seahorsemagazine.com/archive/2020-archives

Pour vous abonner à Seahorse à un tarif réduit, veuillez cliquer ici : http://bit.ly/SHMIN20