La marine va aider à démanteler les mâts d'un "bombardier" coulé dans la Tamise
La Royal Navy a été appelée pour aider une entreprise spécialisée à couper les mâts d'un cargo coulé dans la Tamise, après que la dernière enquête a révélé que la dégradation pourrait déclencher une explosion mortelle de 1,400 XNUMX tonnes d'explosifs à bord.
Les SS Richard Montgomery était un Liberty Ship américain, qui s'est échoué sur le banc de sable de Nore dans l'estuaire de la Tamise en août 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale. Malgré les tentatives pour retirer sa cargaison dangereuse, la coque du navire s'est fissurée et il a coulé au large de Medway, dans le Kent.
L'Agence maritime et des garde-côtes, qui surveille l'état de l'épave et effectue des relevés réguliers, avait auparavant considéré le risque d'explosion comme éloigné.
Mais la dernière enquête a révélé que les trois mâts du navire se détérioraient et étaient en mauvais état. Des rapports ont révélé que les fissures dans la coque du navire se multiplient, faisant craindre qu'une nouvelle dégradation de l'épave ne déclenche une explosion qui « jetterait une colonne d'eau et de débris de 300 mètres de large à près de 3,000 5 mètres dans les airs et générerait une vague de XNUMX mètres de haut. », selon un nouveau rapport du ministère de la Défense (MoD).
Une explosion de tous les 1,400 XNUMX tonnes d'explosifs sur le SS Richard Montgomery pourrait causer des « dommages massifs et des pertes en vies humaines », ainsi que des dommages aux installations pétrolières et gazières voisines à Sheerness, selon le ministère de la Défense.
Des spécialistes de la marine formés aux démolitions sous-marines ont été appelés pour conseiller le sous-traitant du gouvernement Marine Briggs sur la sécurité puisqu'il démonte les mâts en deux mois d'opération.
L'épave est entourée d'un cercle de bouées, marquant une zone d'exclusion de 500 mètres. L'épave est également sous surveillance radar 24 heures sur XNUMX par Medway Ports. Des panneaux d'avertissement sont attachés à chacun des trois mâts indiquant « Danger des munitions non explosées. Ne vous approchez pas et n'embarquez pas sur cette épave ».
Dans un communiqué, la Maritime and Coastguard Agency a déclaré : « Suivi et évaluation continus du SS Richard Montgomery a identifié que les mâts peuvent exercer une pression excessive sur le reste de la structure du navire.
À gauche : un groupe de plongeurs effectuant une enquête en 1981 pose avec les panneaux d'avertissement sur les mâts de SS Richard Montgomery.
« À la lumière de cela, la décision a été prise de chercher à réduire la hauteur des mâts afin de maintenir l'intégrité de la coque et de minimiser la probabilité d'effondrement structurel du navire.
« Cela fait partie de la stratégie en cours visant à garantir que les risques posés par le navire sont correctement surveillés, évalués et gérés. »
Le contrat pour le projet s'élève à 4.6 millions de livres sterling, selon Statistiques des enchères. Les mâts devraient être retirés d'ici juin 2022.
