Des planeurs robotiques lancés dans le cadre d'une expédition pour enquêter sur l'iceberg

De nouvelles images publiées montrent le National Oceanography Center (NOC) du Royaume-Uni lançant un planeur sous-marin robotique depuis le RRS James Cook. Les premières images diffusées du lancement du planeur marquent le début d'une mission de quatre mois, l'un des plus gros icebergs jamais identifiés par les scientifiques.

NOC a développé une application Web qui ajoute des données satellitaires aux outils de pilotage pour garantir que les planeurs de 1.5 mètre de long peuvent collecter des mesures de salinité, de température et de chlorophylle de l'eau de mer à proximité de l'iceberg.

Les robots sous-marins seront pilotés par une équipe basée à Southampton, au NOC.

« Nous avons développé une application Web de premier plan pour piloter et gérer les données des robots océaniques à longue portée », déclare Maaten Furlong, responsable du groupe des systèmes autonomes et robotiques marins de NOC. « Il utilise des données satellitaires pour aider au pilotage des planeurs qui peuvent être déployés de n'importe où dans le monde. Nous utilisons une variété de types de planeurs différents qui peuvent être équipés d'une combinaison de capteurs sur mesure, comme requis par différentes campagnes scientifiques.

« Disposer d'un outil de pilotage avancé facilite grandement ces opérations sur mesure. Pour cette campagne, nous avons adapté le logiciel pour afficher la position de l'A68a à partir des données satellitaires. Cela nous permet d'approcher le planeur de la glace et de prendre les mesures nécessaires. Ces mesures permettront à l'équipe scientifique de mieux comprendre l'impact de l'A68a sur l'environnement local et la vie marine.

Parallèlement au pilotage et à la gestion des données existants, l'application web se développe comme un système de pilotage automatisé, permettant aux pilotes de superviser un plus grand nombre de véhicules simultanément. Le système effectuera des contrôles de routine de l'état et de l'état pendant les déploiements de plusieurs mois, et des algorithmes de planification externes peuvent être utilisés pour générer des instructions de véhicule afin d'optimiser la collecte de données pour les besoins spécifiques des missions.

Historiquement, la collecte de données ne pouvait être effectuée qu'à l'aide de capteurs attachés à de grands navires de recherche spécialisés. Non seulement cette méthode est coûteuse, mais les données ne pourraient être saisies que pour une période de temps limitée et les émissions de carbone seraient élevées.

Les équipes du NOC travaillent aux côtés du British Antarctic Survey dans le cadre de cette mission pour étudier l'impact de l'eau douce de la fonte des glaces sur une région de l'océan qui abrite des colonies de manchots, de phoques et de baleines. Ces eaux abritent également certaines des pêcheries les plus durables au monde.