Sécurité en mer, style Volvo Ocean Race

Les Volvo Ocean 65 sont hauts et secs à Lisbonne alors qu'ils reçoivent leur dernière mise au point avant la course, mais les marins sont mouillés jusqu'aux os à Newcastle, au Royaume-Uni, pour un cours de survie en mer.

Seulement 27 jours séparent les équipages de la Volvo Ocean Race de la ligne de départ, mais ils doivent d'abord tous passer par le centre de formation à la sécurité maritime et offshore, juste à l'extérieur de Newcastle, pour deux jours de formation intensive aux premiers secours, de lutte contre les incendies et une opportunité de découvrir les défis de sécurité en mer.

Conrad Colman, coureur du tour du monde et reporter de course 2017-18, nous a accompagnés pour savoir ce qui se passe alors que les meilleurs marins du monde retournent en classe.

Des rires chaleureux et des plaisanteries de bonne humeur résonnent sur les murs de la salle de billard alors que les équipages sautent dans la piscine en short et en t-shirt et qu'on leur dit de faire du surplace. Une tâche facile pour certains des marins les plus costauds de la planète, tous marins et surfeurs expérimentés pour qui la mer est leur terrain de jeu.

Puis les vagues roulent dans la piscine, arrosant les déluges de pluie des têtes de pulvérisation au-dessus de la tête. Les sourires s'estompent. Les ventilateurs industriels entrent en action, créant un rugissement assourdissant qui éteint toute lueur restante dans les yeux du nageur et rend la respiration difficile.

Ils luttent pour rester à flot, certains passent sous les vagues. Finalement, l'un des marins tape, atteignant l'échelle. Deux minutes plus tard, l'instructeur arrête l'exercice pour enregistrer le reste. Combien de temps les marins les plus durs du monde ont-ils duré ? Juste cinq minutes.

Leçon apprise, portez toujours un gilet de sauvetage ! Désormais vêtus de combinaisons de survie et équipés de gilets de sauvetage Spinlock Deckvest sur mesure, les équipages sont retournés à la piscine et ont été mis à l'épreuve par Ocean Safety des sergents instructeurs qui aboyaient des ordres malgré les ventilateurs hurlants et les vagues déferlantes.

La dernière partie de l'exercice était de savoir comment survivre dans un radeau de sauvetage, et si les équipes pensaient que leurs bateaux de course étaient à l'étroit, elles étaient surprises avec les radeaux. L'étiquette de survie est importante, en gros, ne vomissez pas sur les genoux de votre voisin et ne mangez pas plus que votre juste part des biscuits de survie.

Les vagues et la pluie se sont rallumées, les lumières éteintes et les ventilateurs allumés. Alors que les deux radeaux montaient et descendaient, des lumières stroboscopiques clignotant dans l'obscurité, des voix s'élevaient au-dessus du maelström.

Défiant les conditions et cimentant leur camaraderie, l'équipe Brunel a chanté avec enthousiasme "Joyeux anniversaire" à son équipier argentin Maciel Cicchetti.

Si le travail d'équipe est la clé de la survie en mer, les marins de la Volvo Ocean Race sont désormais prêts à tout.