Le naufrage du HMS Gloucester est "le plus important depuis Mary Rose"

L'épave d'un navire de guerre royal, qui a coulé alors qu'il transportait un futur roi d'Angleterre, a été saluée comme la plus grande découverte d'épave depuis la Mary Rose.

HMS Gloucester s'échoua près de Great Yarmouth dans le Norfolk, à environ 28 milles au large de la côte est de l'Angleterre, en 1682. À son bord se trouvait le duc d'York, James Stuart, qui devint plus tard le roi Jacques II.

L'épave du célèbre navire a été découverte par des plongeurs en 2007, mais la nouvelle a été tenue secrète jusqu'à hier pour des raisons de sécurité.

Les rapports de l'incident détaillent comment le duc d'York a eu un différend avec le pilote du navire James Ayres au sujet de la navigation sur les tristement célèbres bancs de sable de Norfolk.

Le navire a heurté un banc de sable vers 5.30 h 6 le 1682 mai 130, tuant environ 250 à XNUMX membres d'équipage et passagers grâce à la lenteur de la réponse du duc d'York, qui a retardé l'abandon du navire jusqu'au dernier moment. En raison du protocole, d'autres ne pouvaient pas abandonner le navire avant la royauté.

Journaliste et administrateur naval Samuel Pepys, qui a été témoin des événements d'un autre navire de la flotte, a écrit son propre récit décrivant l'expérience déchirante pour les victimes et les survivants, certains ayant été récupérés "à moitié morts" dans l'eau.

Le duc d'York a refusé d'assumer la responsabilité de la mort et a plutôt blâmé le pilote Ayres et a cherché à le faire pendre. Ayres a finalement été emprisonné. Le duc d'York est devenu l'héritier catholique du trône protestant à une époque de tensions religieuses et politiques.

En raison de l'âge et du prestige du navire, de l'état de l'épave, des trouvailles déjà sauvées et du contexte politique de l'accident, la découverte est décrite par l'experte en histoire maritime, le professeur Claire Jowitt, de l'Université d'East Anglia (UEA), comme la découverte maritime la plus importante depuis Mary Rose.

"En raison des circonstances de son naufrage, cela peut être revendiqué comme la découverte maritime historique la plus importante depuis le soulèvement du Mary Rose en 1982 », explique Jowitt. « Cette découverte promet de changer fondamentalement la compréhension de l'histoire sociale, maritime et politique du XVIIe siècle.

"C'est un exemple exceptionnel de patrimoine culturel subaquatique d'importance nationale et internationale... toute l'histoire de la GloucesterLe dernier voyage de et l'impact de ses conséquences doivent être racontés à nouveau.

Les frères imprimeurs basés à Norfolk, Julian et Lincoln Barnwell, ainsi que leur ami James Little, leur défunt père et un autre ami anonyme, ont passé quatre ans en expéditions de plongée pour localiser le célèbre navire.

Lincoln dit qu'il a été en partie inspiré pour rechercher l'épave après avoir vu la levée du Mary Rose à la télévision étant enfant.

"C'était notre quatrième saison de plongée à la recherche de Gloucester," il a dit. « Nous commencions à croire que nous n'allions pas la trouver, nous avions tellement plongé et nous n'avions trouvé que du sable. Lors de ma descente vers le fond marin, la première chose que j'ai repérée, ce sont de gros canons posés sur du sable blanc, c'était impressionnant et vraiment magnifique.

"Ça a immédiatement été un privilège d'être là, c'était tellement excitant. Nous étions les seules personnes au monde à ce moment-là à savoir où se trouvait l'épave. C'était spécial et je ne l'oublierai jamais. Notre tâche suivante consistait à identifier le site comme le Gloucester. »

Julian dit qu'ils ne savaient pas initialement si l'épave était celle qu'ils recherchaient.

"Lorsque nous avons décidé de rechercher le Gloucester nous n'avions aucune idée de son importance dans l'histoire », dit-il. «Nous avions lu que le duc d'York était à bord, mais c'était tout. Nous étions convaincus que c'était le Gloucester, mais il y a d'autres sites d'épaves avec des canons, donc cela reste à confirmer.

«Il y a encore une énorme quantité de connaissances à tirer de l'épave, ce qui profitera à Norfolk et à la nation. Nous espérons que cette découverte et les histoires qui seront découvertes informeront et inspireront les générations futures.

Bien que l'équipe ait découvert l'épave vieille de 340 ans il y a 15 ans, le receveur de l'épave et le ministère de la Défense l'ont identifiée de manière décisive en 2012 après la récupération de la cloche du navire.

Depuis lors, le site « à risque » – qui se trouve dans les eaux internationales – doit être protégé. L'emplacement exact de l'épave n'a toujours pas été dévoilé.

Une grande exposition est désormais prévue pour le printemps 2023, résultat d'un partenariat entre les frères Barnwell, le Norfolk Museums Service et l'UEA.

Ouvert de février à juillet à Musée et galerie d'art du château de Norwich, l'exposition présentera les découvertes de l'épave - y compris la cloche qui a confirmé l'identité du navire - et partagera les recherches historiques, scientifiques et archéologiques en cours.