Augmentation « sans précédent » des appels SOS suite aux attaques en mer Rouge

Un centre d'urgence « 999 » dirigé par la Royal Navy a fait face à une augmentation « sans précédent » des appels de détresse en raison de la crise de la mer Rouge.

L’équipe de l’Organisation britannique du commerce maritime (UKMTO) traite quotidiennement deux ou trois rapports d’attaques et d’incidents – par rapport au mois mensuel – à la suite de la vague d’attaques contre les navires dans le sud de la mer Rouge et dans le golfe d’Aden depuis novembre.

La salle des opérations de 18 personnes, disponible 24 heures sur 7, 365 jours sur 999 et XNUMX jours par an, fait office de « centre d'appels XNUMX » pour les expéditions de toute nationalité dans le Golfe, la mer Rouge et le centre/nord de l'océan Indien.

Les opérateurs de l'UKMTO – pas plus de cinq personnes à la fois – surveillent des milliers de navires se déplaçant sur une zone dix fois plus grande que la mer du Nord, ainsi qu'une taille similaire de l'océan Atlantique, concentrée sur le golfe de Guinée qui a souffert la piraterie et les activités criminelles, mais pas dans la même mesure.

L'équipe, basée à Portsdown Hill, surplombant Portsmouth, a constaté une augmentation de 475 pour cent des incidents signalés par les marins au Moyen-Orient depuis le début des attaques à l'automne, avec plus de 2,500 XNUMX courriels arrivant quotidiennement au siège.

Malgré les efforts concertés des navires de guerre internationaux pour protéger le trafic commercial dans la mer Rouge et le golfe d'Aden et les fréquentes destructions de drones et de missiles, notamment par le HMS Diamant ainsi que le Richmond, plus d'une douzaine de navires marchands ont été touchés et un, le vraquier Rubymar, coulé par les attaques des Houthis ces derniers mois.

« Il arrive parfois que nous recevions un appel de marins très en détresse alors qu'une attaque a lieu – pour eux, c'est un moment qui pourrait changer leur vie », explique le lieutenant-commandant Joanna Black.

« Vous pouvez entendre les coups de feu, peut-être des claquements ou une explosion – c'est en temps réel et vous pouvez voir à l'expression des visages de l'équipe ce qui se passe. Nous soutenons les gens de mer et faisons tout ce que nous pouvons pour eux. Nous sommes très fiers de pouvoir aider les gens lorsqu’ils en ont besoin – nous sommes la seule organisation à faire ce que nous faisons.

Capitaine de corvette Joanna Black

L'ancien marin Darren Longhurst, aujourd'hui gardien de quart, affirme que le rythme dans la salle des opérations « est monté à 200 mph » ​​depuis le début des attaques à la mi-novembre.

« C'est une grosse montée d'adrénaline quand ils appellent », explique-t-il, « mais vous êtes là pour calmer le capitaine ou le membre de l'équipage qui appelle, les calmer du mieux que vous pouvez et essayer de les aider dans leur tâche. de la meilleure façon possible étant donné que vous êtes assez loin d'eux.

L'équipe appelle tous les navires enregistrés auprès de l'UKMTO (de nombreux petits bateaux de pêche opérant dans les mêmes eaux ne le sont pas) dans un rayon de 20 à 50 milles autour d'un incident, soit pour leur demander de l'aide, soit pour les avertir du danger.

Le commerce transitant par la mer Rouge a chuté de près d'un tiers à la suite des attaques de transporteurs de gaz liquéfiés évitant notamment la route en raison de leurs cargaisons inflammables.

Envoi d'appâts aux pirates

L’augmentation du trafic empruntant la route la plus longue vers l’Europe et les Amériques et empruntant la côte est de l’Afrique entraîne des coûts plus élevés et des délais d’attente plus longs pour les marchandises. Cela signifie également que les navires naviguent le long des côtes somaliennes sur environ 1,000 XNUMX milles – un attrait possible pour les pirates et les gangs criminels.

« L’industrie et l’armée se concentrent actuellement sur une possible résurgence de la piraterie basée en Somalie à grande distance – 600 milles marins – des côtes », ajoute Black.

"Même si cela pourrait avoir un impact significatif sur les navires, on s'attend à ce que le commerce international s'adapte en réacheminant pour éviter les zones dangereuses."

Qu’ils soient attaqués par des pirates ou des drones houthis, ou victimes d’un incendie ou de blessures graves, les marins sont encouragés à appeler l’UKMTO en cas d’urgence – quelle que soit leur nationalité – et l’équipe coordonnera une réponse.

Créé à la suite des atrocités du 11 septembre 2001, l'UKMTO dispose également d'un centre régional à Dubaï : son personnel visite les navires dans le Golfe, informe les équipages et discute de la situation générale avec les leaders de l'industrie.

« Nous sommes devenus l'équivalent d'une organisation internationale 999/911 pour le transport maritime commercial dans la région. Aucune autre organisation ne fait ce que nous faisons : informer, répondre et rassurer ; nous sommes devenus dignes de confiance et respectés par les marins en tant que point de contact central pour les conflits et les urgences liées à la piraterie dans la région.