Une étude révèle comment les épaves du Royaume-Uni constituent un refuge pour la vie marine

Une nouvelle étude menée par l'Université de Plymouth et la Blue Marine Foundation a montré que les quelque 50,000 XNUMX épaves découvertes autour des côtes du Royaume-Uni ont servi de refuge caché aux poissons, coraux et autres espèces marines dans des zones encore ouvertes à la pêche remorquée de fond destructrice.

Beaucoup de ces épaves reposent sur le fond marin depuis plus d’un siècle et ont servi de moyen de dissuasion pour les pêcheurs qui utilisent le chalutage de fond pour sécuriser leurs captures. En conséquence, même si de nombreuses zones des fonds marins ont été considérablement endommagées dans les zones de forte pression de pêche, les fonds marins à l’intérieur et autour des épaves restent largement intacts.

La nouvelle recherche a révélé que la densité moyenne de la vie marine dans les zones encore ouvertes au chalutage était 240 % plus élevée sur les sites d'épaves que sur les sites activement utilisés pour la pêche remorquée de fond. Dans certaines parties des fonds marins situées dans un rayon de 50 m autour des épaves, la différence était encore plus grande avec une densité de vie marine 340 % supérieure à celle des sites témoins.

A l’inverse, dans les sites fermés au chalutage, l’abondance était 149 % supérieure à celle des épaves et 85 % supérieure à celle des fonds marins dans un rayon de 50 m autour des épaves.

L'étude, qui a été publiée dans le revue Écologie Marine, est le premier à démontrer l’importance écologique accrue de naufrages – et les zones qui les entourent – ​​dans des zones de forte pression de pêche.

"L'utilisation industrielle des engins de pêche remorqués par le fond est courante depuis les années 1800 et a considérablement modifié les communautés marines et les services écosystémiques", déclare Jenny Hickman, l'auteur principal de l'étude qui a réalisé la recherche dans le cadre de son programme de maîtrise en conservation marine à l'Université. de Plymouth.

« En dehors de la protection légale, seules les zones inaccessibles aux chalutiers bénéficient d'une protection, c'est pourquoi les sites d'épaves sont rarement soumis à la pression du chalutage. Comme beaucoup d’entre eux sont in situ depuis plus de 100 ans, ils offrent une base de potentiel écologique lorsque la pression du chalutage est réduite ou supprimée.

Les recherches ont été menées autour de cinq épaves au large des côtes du Berwickshire, qui auraient toutes coulé à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Construits à partir d'une gamme de matériaux différents, ils se trouvent entre 17 et 47 mètres sous la surface de l'océan, certains dans des zones ouvertes à la pêche remorquée de fond et d'autres dans des zones où certains types de pêche sont restreints.

Les équipes de recherche, soutenues par des équipages de bateaux locaux, ont rassemblé des images vidéo des épaves, du rayon de 50 m environnant et des emplacements de contrôle à plus de 150 m du site de l'épave.

Joe Richards, chef de projet en Écosse pour Fondation Blue Marine et l'un des co-auteurs de l'étude, commente : « On a longtemps pensé que les épaves pourraient jouer un rôle important en fournissant un sanctuaire aux espèces marines. C’est génial de voir cela prouvé dans cette étude. La recherche donne un aperçu de ce qui pourrait être possible si l'activité de pêche remorquée de fond est réduite. Cela alimente notre compréhension plus large du potentiel des épaves à contribuer à la récupération et à l’amélioration des écosystèmes, étant donné le grand nombre trouvé sur le fond marin.

L'Université de Plymouth et la Blue Marine Foundation travaillent également ensemble pour examiner les avantages de Aires Marines Protégées (AMP), et les chercheurs ont déclaré que cette dernière étude montrait également les avantages de Statut des AMP.

"Ces dernières années, le Royaume-Uni a fait des progrès significatifs en termes de mesures visant à protéger l'environnement marin", ajoute le Dr Emma Sheehan, professeur agrégé d'écologie marine et auteur principal.

« Il reste encore beaucoup à faire pour atteindre l'objectif de protéger 30 % de la surface des océans d'ici 2030, mais si nous voulons nous en rapprocher, nous avons besoin de preuves détaillées sur ce qui rend notre océan si spécial et de toutes les initiatives existantes qui fonctionnent. Bien. Cette étude s’appuie sur nos travaux existants à cet égard et met en évidence un impact de l’activité humaine passée qui a aujourd’hui un impact positif sur les fonds marins. C’est sans aucun doute quelque chose qui devrait être pris en compte dans les futurs plans de gestion marine.

Crédit image principale : marcusrose.gue