Un temps pour changer

L'homme s'est avéré excellent pour faire des progrès techniques pour faciliter nos vies avec des effets secondaires moins qu'excellents pour d'autres espèces…

Qu'est-ce que le film rétractable, le polystyrène et les engins de pêche abandonnés ont en commun ? Ce sont trois des types les plus insidieux de pollution plastique environnementale et marine, et créent des problèmes complexes et insolubles à l'échelle mondiale. L'industrie maritime prend l'initiative de s'attaquer à ces trois problèmes - avec le financement et le soutien de 11th Hour Racing, une organisation internationale qui s'efforce de mobiliser les communautés nautiques, maritimes et côtières avec une approche innovante pour inspirer des solutions pour l'océan.

« En considérant la terre et la mer comme des écosystèmes interconnectés et stratifiés, nous voyons notre empreinte plastique apparaître à la fois sur terre et en mer, à la surface et en dessous », déclare Rob MacMillan, président de 11th Hour Racing, « Alors que nous parlons souvent de pollution plastique des océans dans le contexte des bouteilles d'eau en plastique et des emballages de consommation, la vérité est qu'il y a d'autres contributeurs au problème. Nous nous engageons à soutenir des solutions qui non seulement empêchent la pollution plastique, mais font également progresser des solutions plus circulaires pour les déchets plastiques.'

Emballage plastique
Le polyéthylène basse densité (LDPE), également connu sous le nom de film plastique ou film rétractable, est de plus en plus considéré comme un fléau de la vie moderne. Bien qu'ils soient fabriqués exactement à partir de la même matière que la plupart des autres produits en plastique, on nous dit souvent – ​​heureusement à tort, en fin de compte – que le film plastique est impossible à recycler. La réalité est que les films plastiques ont toujours été exportés pour être recyclés, mais cette option devient de plus en plus difficile compte tenu des normes et restrictions plus strictes à l’étranger. Des quantités colossales sont envoyées à la décharge et, comme la plupart des marins le savent trop bien, une trop grande quantité finit par polluer l'océan… et salir nos océans. propellers.

L'industrie maritime est un vairon dans tout cela, mais certaines de ses pratiques, telles que les bateaux sous film rétractable pour l'entreposage hivernal, sont intensives en plastique. Il faut environ 14 kg de film plastique pour envelopper un bateau de taille moyenne de 40 pieds. Rien qu'en Nouvelle-Angleterre, où 50 à 80 % du demi-million de bateaux locaux sont emballés, cela génère au moins 3,750 XNUMX tonnes de déchets plastiques chaque année et seule une fraction de ceux-ci est recyclée. Une organisation environnementale de Newport, Rhode Island, États-Unis, qui se concentre sur l'amélioration de la santé des océans, a décidé de faire quelque chose.

"Ce n'est pas que le film rétractable ne peut pas être recyclé", déclare Dave McLaughlin, directeur exécutif de Clean Ocean Access (COA). « C'est simplement qu'il n'y a pas assez de filières de recyclage disponibles ». Le film plastique doit être recyclé séparément des autres matériaux, explique-t-il, car lorsqu'il est mélangé à d'autres plastiques, il provoque souvent un blocage des machines de traitement.

Étant donné que ce type de matériau est largement utilisé au-delà de l'industrie maritime, le COA a commencé à examiner le problème dans son ensemble et a engagé 11th Hour Racing pour se plonger dans le recyclage du plastique, pour rechercher une solution viable et durable à cette santé des océans. défi.

La première phase de la subvention accordée à COA par 11th Hour Racing consistait à collecter les déchets sous film rétractable des marinas locales pour établir une « matière première » - une quantité suffisamment importante de film plastique pour qu'il soit intéressant pour une entreprise de recyclage de le traiter. Cela s'est avéré être la partie facile, avec 6.4 tonnes de pellicule plastique collectées dans quelques marinas locales l'année dernière et un objectif de collecter 50 tonnes en 2021. d'autres industries, comme les fermes locales et les chantiers de construction qui en utilisent d'énormes quantités.

La deuxième phase de ce programme pilote consistait à envoyer l'emballage plastique collecté à l'installation de recyclage la plus proche qui l'emmènerait - dans l'Illinois, par rapport à un voyage beaucoup plus long à travers le monde jusqu'en Chine - mais après cette phase, les choses deviennent difficiles. "Beaucoup de fabricants achèteraient notre plastique recyclé", déclare McLaughlin. "Mais la plupart d'entre eux veulent le mélanger avec 70 % de plastique vierge." Ce n'est pas un cycle durable à moins que les produits finaux ne contiennent plus de 50 % de plastique recyclé. La recherche se poursuit donc soit pour un fabricant approprié, soit pour un produit facilement commercialisable que COA pourrait produire.

"Nous ne pouvons pas remonter le temps, car le plastique a apporté tant d'améliorations à nos vies", déclare McLaughlin. "Mais cela s'accompagne d'une immense responsabilité, quelque chose sur laquelle nous rattrapons notre retard et, espérons-le, pas trop tard."

polystyrène
Toute pollution plastique est mauvaise pour la santé des océans, mais certains types sont bien pires que d'autres. L'un des plus destructeurs est le polystyrène (styromousse). Non seulement il se décompose rapidement en morceaux de la taille d'une bouchée parfaite pour de nombreux oiseaux et poissons, mais il contient également des styrènes hautement toxiques et cancérigènes et absorbe facilement d'autres polluants environnementaux. Une subvention de 11th Hour Racing a permis à une organisation de conservation de la faune basée au Royaume-Uni, Fauna & Flora International (FFI), de commencer à identifier la source de pollution par le polystyrène. « La recherche montre que le polystyrène expansé peut avoir une plus grande toxicité que les autres microplastiques », explique Hazel Akester, responsable du programme pour les plastiques marins chez FFI, « et également une plus grande capacité à agréger les toxines ».

« Une quantité énorme est utilisée dans la construction et les conteneurs de plats à emporter », dit Akester, « et il y a déjà de gros efforts pour minimiser ces sources de pollution. Mais personne n'envisageait son utilisation dans l'industrie maritime et nous avons vu une lacune que nous pouvions combler.'

Le polystyrène se décompose rapidement, se disperse par le vent et dérive avec les courants océaniques, ce qui rend difficile le suivi de sa source. Cependant, les recherches de FFI ont identifié certaines tendances régionales. FFI a découvert que très peu de polystyrène trouvé dans l'océan provient de conteneurs de construction et de plats à emporter, car la plupart semblent provenir de flotteurs de pêche, de flotteurs de ponton et de caisses à poisson. Alors que le polystyrène non recouvert semble avoir été principalement éliminé par les industries de l'aquaculture et de la navigation de plaisance au Royaume-Uni et dans certaines parties de l'Europe, il est encore largement utilisé dans d'autres secteurs tels que la pêche et dans d'autres parties du monde.

Akester dit que s'attaquer au problème nécessite une approche collaborative. "Nous ne blâmons jamais", dit-elle, "et les secteurs de la pêche et de l'aquaculture sont incités à éviter de faire des choses qui affectent la qualité de leurs captures, la pollution plastique est donc un domaine d'intérêt mutuel."

Une solution potentielle consiste à proposer des flotteurs et des boîtes en mousse de polypropylène comme alternative. Cela peut coûter plus cher, mais ce matériau est moins fragile donc il dure plus longtemps que le polystyrène. Il est plus inerte et, bien qu'il soit sensible à la dégradation par les UV, il est plus facilement recyclé.

Les prochaines étapes du projet que FFI met en œuvre comprennent l'étude de la quantité de pollution microplastique qui pénètre dans les cours d'eau à cause de l'utilisation du polystyrène dans l'industrie maritime et les communautés de voile, et la production d'une analyse, d'un ensemble de recommandations et d'une stratégie pour informer des interventions plus larges des entreprises. , les ONG et les décideurs politiques sur l'utilisation de ce matériel.

Équipement fantôme
Un autre excellent exemple de travail de conservation des océans avec l'industrie de la pêche est la Global Ghost Gear Initiative (GGGI), qui s'attaque à l'une des formes les plus nocives de débris marins : les engins de pêche abandonnés. Les estimations suggèrent que 800,000 XNUMX tonnes d'engins de pêche en plastique sont perdues ou jetées dans l'océan chaque année. De plus, bien qu'ils soient perdus, certains types de filets et de casiers - connus collectivement sous le nom d'engins fantômes - continuent d'empêtrer et d'étouffer les poissons, les mammifères marins et les crustacés sous la surface de la mer. Les recherches de GGGI confirment également que les filets maillants et les casiers à homard perdus restent généralement en parfait état de fonctionnement et que chaque créature successive qui se fait prendre dans un casier devient un appât pour la suivante.

GGGI comprend des groupes de conservation, des sociétés multinationales de produits de la mer, des ministères de la pêche de nations clés et plusieurs organismes de certification parmi ses 105 membres dans le monde. Ses recherches ont confirmé que les engins fantômes ne sont presque jamais délibérément largués en mer. Au contraire, il est perdu en raison de la mauvaise conception des engins et parce que les équipages de pêche sont parfois obligés de le relâcher par mauvais temps. Une autre découverte moins évidente est que d'énormes accumulations d'engins fantômes se produisent dans les « points chauds » en raison de la topographie sous-marine, des courants et des tourbillons.

11th Hour Racing finance un projet GGGI dans le golfe du Maine, aux États-Unis, pour identifier les points chauds à l'aide d'un sonar à balayage latéral et pour récupérer l'équipement fantôme avec l'aide de plongeurs professionnels et d'équipages de pêche locaux.

"Nous avons fait un gros retrait d'équipement fantôme avec 11th Hour Racing en 2018", a déclaré la directrice de GGGI, Ingrid Giskes. "Nous avons concentré ce projet sur le golfe du Maine car c'est un hotspot d'engins fantômes, nous avons des partenariats bien établis avec d'autres organisations de la région, et les pêcheurs de homard du golfe du Maine voulaient travailler avec nous pour récupérer l'engin."

En plus des retraits d'engins, qui ont établi d'importantes pratiques exemplaires pour les efforts futurs, le projet a lancé des discussions entre les équipages de pêche et d'autres parties prenantes pour identifier les moyens d'améliorer l'engin et d'éviter qu'il ne se perde en premier lieu. Par exemple, un nouveau type de bouée intelligente appelée Blue Ocean Gear est actuellement à l'essai pour suivre les engins de pêche à tout moment, y compris les pièges et les filets éloignés des côtes. Ces bouées alertent les pêcheurs de leur nouvel emplacement lorsque les engins se sont déplacés trop loin, permettant une récupération directe plutôt qu'une recherche sans but. Les plans de l'année prochaine dans le golfe du Maine comprennent la cartographie des points chauds d'engins fantômes avec des enquêtes systématiques et la collecte de résultats utiles qui peuvent être reproduits ailleurs.

« L'impact de l'industrie maritime pourrait être faible dans le grand schéma des polluants », déclare Rob MacMillan, président de 11th Hour Racing. «Cependant, ce qui est passionnant dans notre industrie, c'est qu'elle offre une excellente opportunité de créer des projets pilotes avec des matériaux sur lesquels s'appuient des industries beaucoup plus importantes. Recycler le film rétractable des bateaux qui entrent dans les ports du Rhode Island cet été est un objectif admirable, mais une fois que nous avons introduit d'autres industries telles que l'agriculture, le transport maritime et la construction, nous créons alors un impact considérable dans notre communauté qui peut être reproduit par autres.'

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Cet article a été initialement publié dans Seahorse Magazine et est aimablement reproduit avec leur permission. Pour consulter leurs archives d'articles gratuits, veuillez visiter https://seahorsemagazine.com/archive/2020-archives

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